母兮鞠我，撫我，畜我，長我，育我，顧我，複我。
--《詩經》
月朦朧，水瀲灩，淚婆娑……
芝蘭堤一路逶迤暈入冥冥夜色。湖風拂麵，夾著幽幽蘭香，透著淡淡水氣，癡癡仰望天際，月依舊，不改湯山的迷蒙，不改暖閣的優柔，唯是……心何在？沉入深邃的湖底，沒入窒息的水波，芝蘭深吸一氣，雙手捂麵，鎮了鎮氣，然，悲自丹田而上，仲夏夜卻如臘月天，沁入骨髓的涼。
那五字，曾翻來覆去遭人嘲弄百千回，原以為心早已磨成繭，早已百毒不侵。唯，親耳聽他說，他說得那般平淡不驚，就像自己從不曾走近他的世界，自己與他隻是冷漠的陌路人……字字剜心，心悸不已……然，濃情蜜意、山盟海誓就在眼簾耳際，他的好細雨無聲，念及銀月的悄聲耳語……心弦微弛，芝蘭撚著帕子拭了拭淚，默默地凝著兩泓湖水。
相識無緣相愛，相愛無分相守……並非人生大悲。雲泥之別，相隔銀河之淵，淒淒築起鵲橋，戰戰兢兢危立橋頭……方是最悲。那剜心五字，今夜將熾沸紫禁城，自己還有何顏麵立足在……這個被自己稱為家的宮苑？癡癡朝湖水貼近，芝蘭定定瞅著湖水，似要看穿那微漾瀲灩。陡然止步，深幽的湖麵仿似蕩起繈褓裏的粉嫩臉頰，心瞬時一暖，頃刻卻是蝕骨的懼怖。辛者庫是前世今生揮之不去的陰霾，哥哥、額娘、阿瑪、全家皆為之所累，自己情路坎坷亦為之所累，難道……還要累及禩兒嗎？透骨薄涼，芝蘭不由揪緊帕子，捂住心口……
“芝兒姐姐……”銀月終是忍不住，碎步迎上來，攬著微顫的肩頭，低聲寬慰，“千萬別胡思亂想。皇上待姐姐好，我都瞧得見。皇上隻是一時氣急……這會氣也該消了，沒事了。”
歡聲笑語縈繞，卻聲聲不曾入耳……
眼簾腦海不斷浮現氤氳眸底的致命傷痛，轉身離去的微微一顫，心堵悶難耐，玄燁深吸一氣，心未舒，怖又生……西暖閣木簪自刎那幕一閃而過，心搐不已，玄燁不由騰地起身……
笑，嘎然而止，麵麵相覷，齊齊偷睨主座。太皇太後暗吸一氣，瞟了眼身側，幽幽起身，抬了抬手臂，朝孫兒招道：“哀家倦了，這花看來今夜開不了，都散了吧。皇上送送哀家，陪哀家走走吧。”
眉宇間凝著一抹淺淡紅霧，玄燁順了順，擠出一絲笑意，攙著祖母緩緩踱步。眾人皆起，行禮告退。
瞟了眼四下，太皇太後朝蘇麻使了個眼色。宮人會意，刻意遠遠落在祖孫二人之後。
暗歎一氣，太皇太後抬眸瞥了眼孫兒，道：“哀家是不讚成晉芝蘭為嬪，可皇上……有些話……一點破，這情麵就沒了。芝蘭好歹育有皇子……”
心頭愧疚愈甚，玄燁頓覺如芒在背，不由緊了緊手腕。
“哎……”眉角一蹙，太皇太後止步，扭頭凝著孫兒，道，“今夜，皇上……有失威儀。怎一遇上她的事，就亂了方寸呢？去瞧瞧她吧……”
“皇祖母……”
“去吧……哀家有蘇麻，去……”太皇太後眯縫著眼，不耐地揮了揮手，催促道。
未差步輦，一路疾走，蘭藻齋空空落落，心一瞬掏空，玄燁草草拂了拂額際的汗水，轉身便朝芝蘭堤趕去。
“皇上，奴才已差人去找娘娘了。天熱……您還是在屋裏等吧。”梁九功一路碎步緊跟，氣喘籲籲地請道。
芝蘭堤亦是空空落落……玄燁茫然地掃了眼幽幽湖水，竟是墜入心穀的慌亂。
“她？”一愕，太皇太後差點嗆到，把茶杯遞給蘇麻，清了清嗓子。
“臣妾給太皇太後請安，入夜……打擾太皇太後休息，還望恕罪。”芝蘭恭順地施了個萬福。
凝脂似蒙了一抹輕紗，稍許蒼白，星眸微微紅腫，雙頰透著一絲潮紅，朱唇褪作一縷流丹……太皇太後垂眸瞥了一眼，暗歎一氣，微微搖頭，頃刻，淡淡笑道：“不礙的，哀家正想找人嘮嘮，坐吧。”