秋風清，秋月明，
落葉聚還散，寒鴉棲複驚。相思相見知何日？此時此夜難為情！
入我相思門，知我相思苦，
長相思兮長相憶，短相思兮無窮極。早知如此絆人心，何如當初莫相識。
--李白《秋風詞》
從頒金節回來已半月有餘，芝蘭哄著弟弟別把雲袖纏馬的事告訴阿瑪。本想衣衫襤褸著回家，定會受到阿布鼐責問，哪知阿布鼐隻字未提，倒像對馬場的事漠不關心一般。於是時間久了，嘎達也就忘了，再無人提起頒金節的事。唯有芝蘭時常迷失在這幾乎褪盡的桂子香裏，尋尋覓覓仿佛找尋著玉白長袍裏的暗香。
近來，芝蘭時常撫琴走神，刺繡忘了穿線，翠綠草地上的白龍馬時時映入腦海。芝蘭搖搖頭似乎要把這一切都甩將出去，明年就得入宮了，事事由不得自己，況且那富察少爺一看便知家世極好，想必早已娶妻，縱使尚未娶妻或有意納妾，大把八旗女子可選，何必挑一位辛者庫罪籍女子？
芝蘭複又搖頭，每每提及辛者庫三字都要糾結良久，我幾時變得此般妄自菲薄了，縱使辛者庫罪籍又如何，我也必然可以尋到良人，白首不離，就如同阿瑪額娘一般。芝蘭不想再多計較，埋首臨摹書帖，臨字最能修身養性，頒金節過後已是臨了厚厚一摞字了。
秋氏憂心忡忡地將丈夫扯到院子角落，低語：“他爸，頒金節究竟出了什麼事？旗裏上下都說鼓舞特別成功，連裕親王爺都讚好。隻是芝兒卻不大對，頒金節後就素淨了許多，時常一副心不在焉的樣子。”
阿布鼐淡定地安慰妻子：“芝兒已快是十五歲的大姑娘了，有點小心思也屬再正常不過，沒事。”
見妻子眉頭深鎖的模樣，阿布鼐終是不忍，複又猜測道：“頒金節上裕親王曾邀芝兒和嘎達騎馬，想是在馬場王爺可能對芝兒說了點什麼，或許芝兒是為這事煩惱。果真如此就是天大的喜事。我已見過王爺，那是非凡的俊朗，更難得的是極為寬厚，如果芝兒有幸能入王府，便是我覺禪家的幸事。”
“他爸--”秋氏驚道，“莫非你早有圖謀？我們是罪籍，芝兒即便進了王府也會被百般刁難，王府上下的目光和旗裏的碎語，這叫芝兒如何受得了？況且王爺一定是妻妾成群，芝兒毫無家世背景，孤苦無依該如何生存？不可，不可。我還是覺得，芝兒應在天家恩賜出宮後嫁戶清白人家。最重要是覓得一位知寒問暖的佳婿，門第就不必講究了。我們也並非……”
“胡說！平常人家哪裏配得起芝兒？十多年的悉心教養，豈是為了一戶清白人家？你可知，我等這一天等了多久？芝兒姿色才情平庸也就罷了。可不是這樣！旗裏識得芝兒的人哪個不讚美，況且八旗裏的格格能滿蒙漢精通的有幾個？這是隻有天家皇子才有的才情。如果不是這罪籍所限，芝兒定能參加三年一期的禮部選秀，選為妃嬪的機會是很大的。退而求其次，即便是罪籍，芝兒入王府做王爺的妾侍並不為過，如能育得一兒半女，冊為庶福晉甚至是側福晉也是可能的。到時，我覺禪氏抬旗有望，哈坦也不必遠征千裏，二旬有餘都不曾娶妻生子。我的心思，你可明白？”阿布鼐打斷了秋氏，痛心地把多年的夙願都一股腦地說了出來。
“原來……你這般教養芝兒是早有……目的……原來是……處心積慮的。”秋氏怯怯地退了兩步，淚水漣漣，“她是我們唯一的女兒，攀龍附鳳的幾時有幸福美滿的？我隻望芝兒幸福快樂，不望她是庶福晉還是側福晉，哪怕隻是四執庫的一名繡娘。”
“混賬！”阿布鼐甩了甩衣袖，卻唯恐東屋的芝蘭聽到動靜，壓低了嗓音說道，“誰道嫁入侯門就一定愁深似海？誰道嫁給平頭百姓就幸福百年？與其嫁個平庸無奇的凡夫俗子，倒不如轟轟烈烈地嫁給一位真丈夫。當年你挑選夫婿，不也是萬般挑剔嗎？我看得出芝兒定不會歡喜泛泛之輩，不然近來她也不會如此失常。”
秋氏叫阿布鼐噎得說不出話來，或許芝蘭確是不會看上販夫走卒，或許丈夫說得對，這既是芝蘭下半生生活無憂的出路，也是覺禪氏家族的出路。想想自己和周遭的女子，終年辛勞地為內務府操持，都不知何時是個盡頭，連婆婆覺禪太太這把年紀，也時常被叫喚，在人手缺乏時去幫襯。