以“演技”挫敗對手
劉肇對鄧綏的寵愛越來越多，對皇後陰孝和越來越冷淡，起初劉肇還覺得有些愧對青梅竹馬的小表妹，還封她的父親陰綱為侯爵，但後來陰孝和一連串的表現讓他對這個女人徹底失去了興趣，連心中的愧疚都沒有了。
就在這時候一場大病向劉肇撲來，他虛弱的身子很快就招架不住，於是發出病危的通知。
陰孝和不為丈夫擔心，這時候卻幸災樂禍起來，恰好這時候，她的老娘來看她，於是她忘乎所以地說：“這下好了，皇帝死了，我兒子做皇帝，我就是太後。我是太後，誰還敢跟我作對？到時候我一定要把鄧家的人全部殺掉，尤其是那個狐狸精鄧綏，不把她千刀萬剮不解我心頭之恨！”
老娘深知隔牆有耳，趕緊捂住她的嘴。可是已經晚了，話一出口，禍之將至。陰孝和哪裏想得到，她最貼身的丫鬟竟是鄧綏的心腹。
一向沉著冷靜、深藏不露的鄧綏聽到皇後娘娘如此狠毒的話，還是嚇了一大跳。她開始假裝痛哭：“我用盡了所有的心力服侍皇後，可是仍然得不到她的好感，我不知道自己犯了什麼罪，她為什麼要說殺害我的全家。即使我犯了錯跟我家人何幹？現在皇上還沒有死，皇後就敢這麼說，萬一皇上有個三長兩短，我該怎麼辦？我還不如死了算了！我願意仿效古時候的姬旦、越姬，替皇上去死，以表達我對皇上的忠心，同時也使我的家人免除禍害，避免皇後再次製造人彘的慘案。”
說著，鄧綏拿著毒藥就要往嘴裏灌。就在鄧綏假模假樣地要把毒藥往嘴裏送時，毒藥被眼疾手快的宮女搶了去。
鄧綏在自己寢宮裏所表演的那一幕被宮女口耳相傳，已經傳遍了整個後宮，當然也傳到了逃過一劫的劉肇那裏。公元１０２年四月的一天，有人神秘慌張地向漢和帝劉肇報告大事不好，說皇後娘娘陰孝和和她的老娘狼狽為奸，在她們的住處藏了許多木偶，每天都在拿針紮木偶，一邊紮木偶一邊詛咒皇上和鄧綏早死。
劉肇馬上派出中常侍張慎、尚書陳褒嚴查此事。於是，鄧朱的兒子鄧奉、鄧毅被打入天牢。陰孝和的弟弟陰軼、陰輔、陰敞被打入天牢。這些金枝玉葉一律“坦白從寬”：陰孝和確實和她的老娘一起搞巫蠱，詛咒皇上和鄧綏早死。
酷吏們的報告正是劉肇期待的結果，現在他終於有充分的理由把陰孝和廢掉了。劉肇立即派宰相拿著他一揮而就的廢後詔書，到陰孝和的寢宮逮捕陰孝和，並把她軟禁在一間寒冷潮濕昏暗的小屋裏，這間小屋被稱為“桐宮”。不久官方文件宣稱她憂死桐宮，她是怎麼憂死的沒有人知道。
最適合的皇後人選
陰孝和既死，接下來應該冊封新的皇後。就在鄧綏二十一歲那年，她如願以償地當上了皇後，實現了她多年以來的理想。
鄧綏是中國曆史上最有心機的皇後之一，說得好聽一點，鄧綏的心機就是智慧。她沒有成為像呂雉那樣的人，從後麵的表現來看，她確實比陰孝和更適合當皇後。陰孝和在位的時候，後宮崇尚奢靡之風，從全國各地運來的貢品源源不斷，倉庫裏堆得像小山一樣，有些來不及用的就腐爛了，而陰孝和完全不管這些，她來者不拒，多多益善。反正又不用她掏錢，不要白不要，浪費也不關她的事。
而鄧綏主動削減地方政府對後宮的歲貢，她下令歲貢隻收一些有用的東西，比如筆墨紙硯，奢侈品比如珠寶一律不得入宮。
此舉深得人心，地方政府再也不用為了討好皇後，而相互攀比。地方政府也省下一筆數目可觀的財政支出，用來發展當地的生產，因此無不拍手稱快，稱讚鄧綏的功德。
按照規定，鄧綏晉升皇後，她的親人都應該得到封賞。當年陰麗華沒有做皇後的時候，劉秀要封她的親人侯爵，被她拒絕了。現在鄧綏已經是一國之母，劉肇要封她的親人官爵，同樣也被她拒絕了。鄧綏隻讓她的哥哥鄧騭當了個小小的虎賁中郎將，這還是哥哥靠自己的本事爬上去的。可見鄧綏從不以公謀私，以身作則，堪為曆代皇妃的表率。