又是一個落花時節。
落花成雨，一地英紅。碾碎在一雙繡鞋下，了無生息。鶯鶯輕撫開得絢爛的一枝，暗暗歎息。
花越嬌嫩，落花時就越讓人憐惜。滿園的桃花，即使再眷戀溫柔的枝條，也終會被冷風生生吹散。風起間落英繽紛，花落時東風已散。年年歲歲，花相似，人不同，朱砂紅，淚隨花落。
鶯鶯心中思緒萬千，漸漸紅了眼眶。
忽聽，一陣呼喊聲傳來。
“小姐，小姐！”沈鶯鶯匆忙間抬起衣袖，擦幹眼淚，剛轉過身來，就看見一個紅色的身影順著小路向自己所在的桃樹跑過來。
十四五歲的少女，一身紅衣，顯得活潑可愛，快步走過來，額頭已帶著一層薄汗。
沈鶯鶯拉過少女，掏出懷裏的絲帕，一邊為她擦去額間的汗珠，一邊婉聲說道：“有什麼事這麼匆忙，若是讓娘看見，又要挨罰了，看你怎麼辦？”說著又用纖長的手指點了點少女的額頭。
紅娘奪下沈鶯鶯手中的絲帕，自己胡亂擦了兩下，眼睛調皮地眨了眨，說道：“夫人就算會責罰於我，小姐也會幫我的，紅娘不怕。”
沈鶯鶯看著紅娘亮晶晶的眼睛，明顯恃寵而驕的語調，無奈地伸出一指再次點了點她的額頭，“你這小丫頭，就你鬼精靈！”
紅娘看見沈鶯鶯仍舊紅著的眼眶，心裏歎息一聲，她就知道沈小姐肯定是剛剛哭過了。想這沈家小姐，針織女工，詩詞書算，無不精通，隻是太過多愁善感了些。不過，這般貌美又溫婉賢淑的女子，倒是盡符合了這裏大家閨秀的特點。隻是，若是一般大戶人家，這樣也不算什麼。隻是沈府多年來都沒有男主人，雖有老夫人一力支撐，卻還是日漸衰落，不知還能繁盛多久。何況又遇上不該遇見之人。
“春風料峭，最是傷身，小姐體弱，還是隨紅娘回去吧。”紅娘上前一步，扶著沈鶯鶯溫聲說道。
“嗯，”鶯鶯不舍地回頭看了看滿園桃紅，然後慢慢隨紅娘離開。
……
陽和方起，昨日才剛剛下了場春雨。沈府池塘邊的草色漸漸綠了起來。溪水一路經過桃園，水麵上還漂浮著若幹的花瓣，好像把一池子水都染上了香味兒。
每年這個時候都是沈夫人心情最好的日子。隻是今天，靜安居內的沈夫人卻手中拿著一張拜帖，神色不定。廳中放著若幹個朱紅色的箱子。
過了半響，她對著一旁的管家說道：“把這些東西好生收拾著，另外，通知鶯鶯到我這裏來一趟。”
沈夫人打開拜帖又仔細看了一遍，才合上放到一旁的案幾上。心裏暗自思量。想他沈家也是大戶人家，已故的沈老爺曾經官拜相國，隻是去世得早，隻留下鶯鶯一位女兒與老夫人相依為命。沈老太爺在世時，與夫人感情甚好，即使多年無所出，也不曾納妾。老來才得鶯鶯一個女兒，自是百般疼愛。今年鶯鶯已經一十九歲，到了婚配的年齡。沈夫人今日收到的拜帖，便是鄭尚書為其長子求親，說翌日便要來訪。
鄭尚書之子名為鄭桓，年二十又一，是沈先生在世時定下的親事，雖隻是口頭約定，但對方若是提起，一諾千金，也總歸是要承認的。鄭桓是京中有名的才子，雖無功名在身，但有其父在，想必定有一番作為，到不失為一位良婿。自老爺去世以後，沈家已不複當年風光，鄭家多年來從未再提起這樁親事，所以也就未曾向鶯鶯提起過。沈夫人一方麵怕鄭家想悔婚耽誤小女婚事，一方麵又怕由於娘家勢弱，鶯鶯嫁過去會受委屈。真不知，這拜帖帶來的是福是禍。
自己的女兒，做娘的總是最了解。老爺去世，守孝了三年，女兒的婚事拖了到今年，也已經一十九歲了。鶯鶯養在深閨，天真善良，大戶人家裏的勾心鬥角，鶯鶯怎麼應付得來。她到更願意招一個上門的女婿，也好接下沈家的產業。隻是這女婿的人選還得仔細思量。