就在朱公子進退兩難的時候，群芳閣外走了了兩位書生，兩位書生在進入群芳閣時，其中的一個書生側過臉看著朱公子，朱公子猛的想了起來，這書生不就是幾天前在酒樓遇到的沒有帶錢吃飯的那位。
朱公子笑了笑說道：“陳公子，別來無恙啊。”
陳貞慧笑道：“原來是朱公子啊，朱公子也是來參加棋會的。”
朱公子回道：“陳公子，小弟慕名來群芳閣觀摩一下江南才子、名媛。”
陳公子說道：“朱公子，學生給你介紹一下，在位是陳子龍同窗，父親陳所聞官至刑、工兩部郎中，以文學名江南，現在休閑在家，子龍同窗一直在蘇杭、金陵遊學，今天也是來觀摩棋藝的，你們二人多多親近親近。”
朱公子對陳子龍拱手說道：“原來是聞名江南的神童陳子龍陳公子啊，久仰、久仰。”
陳子龍聽朱公子提到自己的癢處，文人都好虛名，一下子對朱公子好感倍增，對朱公子也大是客氣道：“常聽金陵公子提起你，學生對朱公子也是景仰得很啊。”
陳貞慧一聽陳子龍開始胡謅，心說我什麼時候給你說過朱公子的，自己差錢的糗事，難道還當好事滿街宣傳不成，你陳子龍交朋友可以，不能我說認識，你就說久仰，這會被朱公子笑話的。
陳貞慧連忙遮掩道：“走、走、走，再遲了，群芳閣的棋會就開始了。”
陳貞慧說完拉著陳子龍和朱公子就朝群芳閣裏走，一旁的龜奴賠笑道：“公子爺，你一早報金陵陳公子的大名不就成了嗎。”
朱公子跟著陳貞慧、陳子龍一起上了群芳閣的樓梯，朱公子本著拿出來的錢不願意收回去的想法，把描金畫扇向後一仰，一錠金子掐恰恰落在龜奴的衣兜裏，龜奴再抬頭看向樓梯時，賞金子的富家公子已經睡了群芳閣。
西洋棋棋會在群芳閣的三樓舉辦，陳貞慧、朱公子、陳子龍來到三樓的大廳時，整個大廳已經坐滿了賓客，那些賓客見金陵公子陳貞慧到了，都紛紛站起來跟陳貞慧打招呼問好，立刻有群芳閣的下人引陳貞慧、朱公子、陳子龍三人入座。
陳貞慧、朱公子、陳子龍三人剛剛坐定，還沒有來得及跟自己打招呼的熟人說話，大廳舞台上就有一個美貌少女出現，宣布天啟六年秦淮河名媛西洋棋奪魁賽正式開始。
很快就有八名佳麗出現在舞台正中央，整個大廳的賓客一陣轟動，今年最大的亮點是有被譽為“十能才女”薛濤館主人薛素素參賽，這讓一直由群芳閣李師師，紫煙樓的蘇小小唱二人轉的棋會，變成了三國演義。
在場的近百名流商賈中，不少人認為“十能才女”薛素素出戰西洋棋，應該有七八成的勝算，不然薛濤館主人薛素素不會蠢得跑到群芳閣來砸自己的招牌，這使得這次來參加西洋棋會的賓客興奮異常，一些人在座位上開始商量起賭局來了。
這次群芳閣西洋棋棋賽，本來隻有群芳閣李師師，紫煙樓的蘇小小等五女參賽，由於單了一人，群芳閣特邀了瀟湘書院的頓文頓姑娘，那想到臨到開賽還有五天，薛濤館主人薛素素提出要參加今年的西洋棋會，這可把群芳閣作難了，雖然群芳閣懼怕薛濤館薛素素奪了自己姑娘李師師的風頭，可是有了薛素素的參加會大大提升西洋棋會和群芳閣的聲譽，群芳閣也就答應下來，又另外在自己閣裏的姑娘中找了一個會下西洋棋的湊數。
群芳閣的老鴇客竄主持人道：“各位老爺公子，本來這個西洋棋會是我女兒師師跟閨中姐妹手談取樂的，不過今年有薛濤館主人薛素素賞光，我們群芳閣決定公開對弈比賽，讓各位老爺公子欣賞大明女國手的西洋棋技藝，另外群芳閣給奪魁的名媛一套價值千金的首飾，並歡迎各位老爺公子對參賽選手的棋局下注博彩。”
朱公子看著群芳閣的老鴇，這老鴇歲數不大，也就三十出頭，人也長得成熟漂亮，就是一舉一動透著一股子騷狐子味，反而讓朱公子看著心裏有些不舒服。