父命隱未出，女心已先知。
有如春欲至，梅發向南枝。
不月餘，水尚書已到京師，原有田宅居住。見過朝，各官俱來拜望。鐵都院自拜過，就叫鐵中玉來拜。鐵中玉感水尚書是個知己，又有水小姐一脈，也就忙忙來拜，但稱晚生，卻不認門婿。水尚書看見鐵中玉此時已是翰林，又人物風流，十分歡喜，相見加禮款接。每每暗想道："這鐵翰林與我女兒，真是郎才女貌，可稱佳婦佳兒。但他父親前次已曾行過定禮，難道他不知道，為何拜我的名帖，竟不寫門婿？窺他的意思，實與女兒的意思一般，明日做親的時節，隻怕還要費周旋。"又想道："我與鐵都堂父母之命已定了，怕他不從？且從容些時，自然妥貼。"
過了些時，忽一個親信的堂吏，暗暗來稟道："小的有一親眷，是大侯的門客，說大侯的夫人死了，又未曾生子，近日有人寄書與他，盛稱老爺的小姐賢美多才，叫他上本求娶。這大侯猶恐未真，因叫門客訪問。這門客因知小的是老爺的堂吏，故暗暗來問小的。"水尚書聽了，因問道："你怎生樣回他？"堂吏道："小的回他道：'老爺的小姐，已久定與新中翰林鐵爺了。'他又問：'可曾做親？'小的回他道'親尚未做。'他遂去了。有此一段情由，小的不敢不報知老爺。"水尚書道："我知道了。他若再來問你。你可說做親隻在早晚了。"堂吏應諾而去。
水尚書因想道："這大侯是個酒色之徒，為搶劫女子，幽閉了三年。今不思改悔，又欲胡為。就是請了旨自來求親，我已受過人聘，怕是不怕他，隻是又要多一番唇舌，又要結一個冤家。莫若與鐵親家說明此意，早早結了親，便省得與他爭論了。"又想道："此事與鐵親家說倒容易，隻怕與女孩兒說倒有些煩難。"因走到冰心小姐房中，對他說道："我兒，這鐵公子姻事，不是我父親苦苦來逼你，隻因早做一日親，早免一日是非。"冰心小姐道："不做親，有甚麼是非？"水尚書就將堂吏之言說了一遍道："你若不與鐵翰林早早的結了親，隻管分青紅皂白，苦苦推辭，明日大侯訪知了，他與內臣相好的多，倘若在內裏弄出手腳來，那時再分辯便難了。不可十分任性。"
冰心小姐道："不是孩兒任性，禮如此也。方才堂吏說是有人寄書與大候，爹爹，不知這寄書與大侯叫他上本娶我的是誰？"水尚書道："這事我怎得知？"冰心小姐道："孩兒倒得知在此。"水尚書道："你知是誰？"冰心小姐道："孩兒知是過學士。"水尚書道："你怎知是他？"冰心小姐道："久聞這大侯溺情酒色，是個匪人；又見這過學士，助子邪謀，亦是匪人。以匪比匪，自然相合。況過學士前番為子求娶孩兒，爹爹不允，一恨也；後麵請斬爹爹，聖上反召回升官，二恨也；今又聞爹爹將女兒許與鐵家，愈觸其怒，三恨也。有此三恨，故聳動大侯與孩兒為難也。不是他，再有何人？"水尚書道："據你想來，一毫不差。但他既下此毒手，我們也須防避。"冰心小姐道："這大侯若不來尋孩兒，便是他大造化。他若果信讒上本求親，孩兒有本事代爹爹也上一本，叫他將從前做過的事，一齊翻出來。"水尚書道："我兒雖如此說，然冤家可解不可結，莫若隻早早的做了親，使他空費了一番心機，強似撻之於市。"
父女正商量未了，忽報鐵都院差人請老爺過去有事相商。水尚書也正要見鐵都院，因見來請，遂不扮職事，竟騎了一匹馬，悄悄來會鐵都院。鐵都院接著，邀入後堂，叱退衙役，握手低低說道："今日我學生退朝，剛出東華門，忽撞見仇太監，一把扯住。他說有一個侄女兒要與小兒結親。我學生一口就回他已曾聘了。他就問聘的是誰家。我學生怕他歪纏，隻得直說出是親翁令愛。他因說道：'又不曾做親事，單單受聘，也還辭得，容再遣媒奉求。'我想這個仇太監，他又不明個道理，隻倚著內中勢力，往往胡為，若但以口舌與他相爭，甚是費力。況我學生與親翁，絲蘿已結，何不兩下講明，早早諧了秦晉，也可免許多是非耳。"水尚書道："原來親翁也受此累，我學生也正受此累。"遂將堂吏傳說大侯要請旨求親之事細細說了一遍。鐵都院道："既是彼此俱受此累，一發該乘他未發，早做了親。莫說他們生不得風波，就是請了聖旨下來，也無用了。"
水尚書道："早做親固好，隻是小女任性。因前受過公子之害時，曾接令郎養病一番，嫌疑於心，隻是不安，屢屢推辭。恐倉卒中不肯就出門。"鐵都院道："原來令愛與小兒性情一般堅貞。小兒亦為此嫌，終日推三阻四，卻怎生區處？"水尚書道："我想他二人才美非常，非不愛慕而願結絲蘿，所以推辭者，避養病之嫌疑也；所以避嫌者，恐傷名教耳。惟其避嫌疑恐傷名教，此君子所以為君子，淑女所以為淑女，則父母國人之所重也。若平居無事，便從容些時，慢慢勸他結親，未為不可；但恨添此大侯與仇太監之事，從中夾吵，卻從容不得了。隻得煩老親翁與我學生，各回去勸諭二人從權成此好事，便可免後來許多唇舌。令郎與小女，他二人雖說倔強，以理諭之，未必不從。"鐵都院道："老親翁所論，最為有理，隻得如此施行。"二人議定，水尚書別了回家。正是：
花難並蒂月難圓，野蔓閑藤苦苦纏。
須是兩心無愧怍，始成名教好姻緣。
鐵都院送了水尚書出門，因差人尋了鐵翰林回家，與他商量道："我為仇太監之言，正思量要完親事，故請了水先生來計議。不期大侯死了夫人，有人傳說，他要來續娶水小姐。水先生急了，正來尋我，也願早早完姻。兩家俱如此想，想是姻緣到了，萬萬不可再緩。我兒，你斷不可仍執前議，撓我之心。"鐵中玉道："父親之命，孩兒焉敢不遵？但古聖賢於義之所在，造次必於是，顛沛必於是，孩兒何獨不然？奈何因此蜂蠆小毒，便匆匆草草，以亂其素心。若說仇太監之事，此不過為過公子播弄耳，焉能浼我哉？"鐵都院道："你縱能駕馭，亦當為水小姐解紛。"鐵中玉道："倘大人必欲如此周旋，須明與水尚書言過，外麵但可揚言結親，以絕覬覦之念，而內實避嫌疑，不敢親枕與衾也。"鐵都院聽了，暗想道："既揚言做親，則名分定矣；內中之事，且自由他。"因說道："你所說倒也兩全，隻得依你。"遂令人揀選吉期預備結親。