獵人羅益友搶上來說：“賈書記，我去吧？我是老北大荒人，抗凍呀！”
高大喜搶著說：“賈書記，要不我去吧？”
李開夫也上來要求：“賈書記，我去吧！”
……
一時間，有十多人要替換席皮。席皮一挺胸舉起手：“賈書記，要有個先來後到呀，說句心裏話，上次我夜裏看場院惹了禍，受到你大會不點名的批評，我一直覺得不舒服，這回，我要將功贖過，請批準我的請求吧！”
賈述生眼眶濕了，一揚臉說：“同誌們，誰也不要去了，還是讓席皮去吧，他剛才趟了一趟，有經驗了。”
席皮高興地握著賈述生的手說：“謝謝組織給我這次立功的機會！”然後回頭又握著二妮的手說，“二妮，也請你支持我做一個見義勇為的丈夫！做一個北大荒的新英雄！”
二妮一甩手，嬌媚地一瞪眼珠子：“什麼丈夫丈夫的，你是誰的丈夫？！還沒結婚呢！”
“哎呀呀！不是快了嘛！”席皮笑嘻嘻地說，“好，前麵再加三個字：未來的丈夫！行吧？”
在場的人哄的一聲笑了。
伴著一股股涼風，方春早已指揮兩台拖拉機開到了泥塘岸邊，兩根長長的鋼絲牽引繩也早已係牢等待了。
席皮向大家擺擺手，兩隻胳膊夾著兩條有環扣的鋼絲牽引繩，大步地趟進了鬼沼裏，像英勇的解放軍戰士，夾著兩根爆破筒衝向敵人的堡壘一樣，無畏而豪邁。他越走越深，每邁出一步，身子都要傾斜一下使勁兒拔腳，每拔一次腳，都翻起一層黑黑的渾濁的泥水，隨著每層黑黑的泥水翻起，噴散出一股直嗆肺管子的泥臭味。
席皮沿著去時的路線慢慢地走，到了陷進鬼沼的拖拉機跟前，酒勁兒也上來了，還真沒覺得怎麼涼。他倚著拖拉機喘息一下，胳膊使勁兒夾住鋼絲繩，憋住呼吸，猛一縮蹲身子，沒進了泥水裏，他摸呀摸呀，身子讓鋼絲繩拽得行動好不方便，終於摸著掛鉤了，可是掛鉤上滿是亂草根。他用手撥拉掉，好不容易把夾在右胳膊裏的鋼絲繩掛上了，等他要掛左胳膊上鋼絲繩的時候，一股窒息的感覺衝滿了胸腔，再也堅持不住了。他用手使勁兒推一把車箱，一縱身躥了上來，使勁兒呼吸著空氣，直覺得氣透不進去，用手一摳，鼻子眼裏塞滿了爛泥渣子和細草根沫兒，這一摳，呼吸暢通了，憋紅了的臉漸漸緩了過來。
岸邊上一陣掌聲，接著一陣加油聲。
賈述生用雙手拱成小喇叭大聲問：“席皮，掛上了沒有？”
席皮伸出一個手指頭舉起來，岸上頓時響起了一陣掌聲。
微微的酒勁兒激發出的熱量，已經經不住冰冷泥水的侵襲。席皮牙床抖顫，嘴唇發紫，渾身起滿了雞皮疙瘩。他瞧著岸上的人們笑笑，極力搜尋著二妮，看見了，看見了，二妮正在賈述生和高大喜兩人身後蹺腳躥高往這裏看呢。他使勁兒倚住拖拉機笑笑，這笑是衝二妮笑的，笑得那麼殷切，那麼親昵，那麼美好。他仿佛看見二妮也在衝著自己微笑，使勁兒一下子運足所剩無幾的力氣，憋足氣，一縮身又鑽進泥水裏，摸住掛鉤的時候，往上套這第二根鋼絲繩套口，套上後，覺得兩個套口掛在一個掛鉤上怕掛不牢，又使足力氣壓了壓，這一口氣憋得差不多了，又一推拖拉機往上一縱身，一個腦袋現出了水麵。
岸上響起了熱烈的掌聲，歡呼聲。多少人一起跳躍著喊問：“掛--上--了--沒--有？”
席皮舉起手來伸出兩個指頭。
又是一陣熱烈的掌聲。
賈述生喊：“席皮，快--上來--，快--上來吧--”
他邊喊邊脫下自己的衣服和褲子，隻剩線衣線褲了，等席皮一上岸就給他穿上。高大喜也脫下了衣服來，嘴裏自言自語地說著，讓席皮多穿一套，暖和暖和。王繼善打開了酒壺蓋，等席皮一上岸就給他遞過去。二妮呢，激動與驕傲交織在一起，心潮澎湃起來。此時，她心裏隻裝著一個值得驕傲的席皮。她從賈述生和高大喜的身後擠到了最前麵，隻要席皮一上岸，她就不顧什麼泥水呀，羞澀呀，難為情呀，決定一下子撲上去把他緊緊摟在懷裏，使勁兒親他一口，去溫暖他的唇，溫暖他顫抖的身體，溫暖他驕傲的心。她有把握，大家的掌聲、讚揚聲，包括賈書記、高場長的衣服，連王繼善的六十度老白幹也算在內，都比不了自己的溫存愛撫，隻有自己的溫柔能盡快溫暖席皮那被冰冷的身心。
席皮忍著寒戰，舉起雙手向大家致意，漸漸向回走來，他艱難地走著，隻覺得比來時邁步還困難，腳每拔出一步，都覺得泥水底層有無數隻手在往泥潭深處拽著他。走啊走啊，一步一步地艱難地走著，不知誰一帶頭，岸上的人群裏合著他的艱難的步履，拍起了有節奏的巴掌，還異口同聲地喊著：“席--皮--加--油--席--皮--加--油--”席皮聽著岸上拖拉機的轟鳴聲，他發現，兩台拖拉機一前進，鋼絲繩拉直了，心裏明白，這是讓他扶著鋼絲繩往回來。他忍著、咬著牙，瞧著岸上歡迎他的熱鬧場麵，特別是看見二妮站在人群最前麵，舉起雙手來剛要歡呼致意，隻覺得身子慢慢在往下陷，腳怎麼也拔不動了。他去抓鋼絲繩，雙手顫得一點兒也不聽使喚，慢慢地，肩沒進了水裏，脖子沒進了水裏，下頦沒進了水，嘴也沒進了水裏……
啊，他陷進鬼沼了！當他的頭頂沒進水裏時，岸上傳出了驚天動地的狂喊：“席--皮--席--皮--”
“不好，跟我來！”賈述生驚叫一聲，又大聲囑咐一句，扯住高大喜的手，高大喜又扯住方春的手，方春又扯住王繼善……這樣一個扯一個，一道人鏈緊把著鋼絲繩迅速地向席皮陷落處延伸而去。賈述生一到席皮的落陷處，迅速地瞧一眼高大喜、方春，喊了聲“預備--齊--”一個猛子紮下去。他伸手摸時，在膝蓋處抓住一把頭發，這時他發現自己的身子直往下陷，他心裏明白，要不是與高大喜等扯著手，其他人要不是緊把著鋼線繩，肯定也要深陷下去。原來這是個小旋渦醬缸，席皮兩次下去時，是擦著邊兒過去的，這次回來疲勞、寒戰，偏了腳步，又沒抓住鋼絲繩，便深陷了下去。他鬆鬆手，拽住一大把頭發，憋住氣，使足勁兒往上一躥，把席皮從泥缸裏拽了出來，腦袋一露出水麵，一手把緊鋼絲繩，一手把席皮撩到背上，喊一聲“退”，人鏈兒迅速地向岸上縮去。
賈述生隻覺得喘不過氣來，知道鼻子眼裏塞滿了泥，張開嘴深吸口氣，唇上的泥水立即沾滿牙床，一閉嘴，又沾到了舌上，苦澀和腥臭使他幾次差點兒吐出來，強忍著喊：“席皮，醒醒，醒醒呀，快到岸了！”他上岸後，李開夫、羅益友迅速把席皮從背上接下來，把他平放在了已鋪好的衣服上。
“席皮！席皮……”馮二妮跪在地上搖晃著席皮的一隻胳膊哭著喊，喊了幾聲不見席皮應聲，她輕輕抹去席皮臉上、唇上的泥水，撥開他的眼皮一看，眼球已經不轉了，頓時失聲大哭起來，“席--皮呀席皮……你倒說話呀，你……睜開眼睛看看我，我再不說是你的對象了，是你的媳婦，是你的媳婦呀，你睜開眼看看我呀……睜開眼看看我……”
賈述生、高大喜都低著頭簌簌地掉起眼淚來。
馮二妮的哭聲和眾人輕輕的哭泣聲混在一起，在涼颼颼的冷風裏震撼著茫茫的北大荒，撕碎了人們的心。
賈述生擦擦眼淚說：“高場長，你負責指揮兩台拖拉機把陷進泥水的拖拉機拽上來，按計劃安排生產；方副場長，你坐那輛沒開過來的拖拉機回分場，換上汽車立即趕到場部，到小郵電所給席皮父母拍個加急電報，請他們速來人；薑副場長也跟你一起，從三隊抽出一定力量立即搶修斷橋，要抓緊修鋪好，能達到過人就行，以便運給養，機車上凍以後從冰河上開回去；我負責安排席皮的屍體，想法從泥塘河裏趟出一條行路來……”他心中暗想，幸虧把女宿舍的幾架帳篷先運了過來，要不，可就有大難題了。
高大喜、方春和薑苗苗應聲走了。賈述生和羅益友留下，一邊安慰馮二妮，一邊給席皮擦脖子、手上的泥水。馮二妮不聽勸，一個勁兒地號啕大哭：“席皮呀，我的席皮，我後悔不該和你開玩笑，說我是你的對象。我是你的媳婦……是你的媳婦呀……是……你……媳婦……呀……我對不起你呀……”
王俊俊先是抽泣著，再也忍不住了，一下子撲到席皮的身上，和馮二妮一起號啕大哭起來。
她倆的聲音一個比一個大，誰也勸說不住。