陀佛山，又名棋盤山。恰置山東、遼東半島中間的南隍城島東南角。這座天造地設的半劈山，一麵連陸，三麵臨海，高71.8米。遠遠望去，酷似一座海上石碑，直插波濤之中，曆為長島一大名勝。
陀佛山有三奇：石刻、棋盤、鏡石洞。麵南瀕海的斷崖是碑麵，若削似劈，光平如壁。說它是座石碑，不僅形似，石劈上還有碑文。據光緒十七年（公元1891年）《（增修）登州府誌》記載：“……東南一石，壁立水中，水深流急，舟莫能近，上有‘南心濟宅地阿彌陀佛’九字，名陀佛礁。”
長期以來，這處摩崖石刻被引書上報，廣為流傳。有文釋之為：“南心濟”，係一人；“宅地”，為領地之意；“阿彌陀佛”，指無限光明。又傳，貞觀年間，唐軍東征，遣船到此，闖入礁叢浪窩，船折人亡。為告誡後續部隊，領將寫下條幅，令一擅刻士兵，腰係繩索，懸浮空中，握鑿揮錘，勞作10日，將9個大字刻在石壁上。
長島縣誌辦公室為存真求實，決定躬身走險，進行實地考察。
8月盛夏，烈日似火。在南隍城鄉政府的協助下，6人組成的探險考察小組，攀上陡峭壁立的山頂。山頂僅有一席之大，幾塊巨石橫臥豎仰，半著半懸，搖搖欲墜。唯中間一石，方整平穩，刻有棋盤一方，長80厘米，寬40厘米，線條清晰。傳說是唐王東征時在此對弈所留。故島上人稱之為棋盤山。其實，這個陡直高險的巔頂平時很少有人攀登，這也許是哪位藝高膽大的刻匠，在完成石刻之後的消遣之作。
考察隊員腰係繩纜，從山巔沿壁向下，成“千鈞一發”之勢。火辣辣的太陽射在石壁上，熾熱刺眼，經過一個多小時的認證，隻有“南”、“師”、“佛”3字得到確認。經第二次臨險考察才辨別清楚石刻的字跡是“南無消災延壽藥師佛”（均為繁體）。這9個楷書大字，雖有的筆劃斑駁斷續，但筆力蒼勁，豐腴凝重，每個字足有1米見方。實地探險考察，不僅澄清了舊誌之誤，且弘揚了誌者的史德，克“拿來主義”之嫌。
據鞍山市千山龍泉寺王聖賢大師解釋：“南無消災延壽藥師佛”，係佛經一語。大凡佛殿內的主尊，為釋迦牟尼，他大慈大悲，大智大覺，法力無邊，故稱“大佛”。大佛身左是藥師佛，身右是阿彌陀佛，他們分別掌管人生的過去、現在和將來，也稱“三世佛”。陀佛山摩崖石刻，便是行舟者麵對佛主的求佑。“南無”（音納莫），經首，意為“主啊，收留、依從我吧！”，“消災延壽”，即化險為夷、平安吉祥之意。
可見，江、河、湖、海之險要處常留有此類石刻，旨在提醒人們謹慎留神，且激勵他們揚帆催棹，知難而進，衝出險境，奔向理想的彼岸。這種石刻，實可為“語言的燈塔”、“無聲的航標”。然而，令人難以想象的是，古人是用何等神奇的手段，將這碩大的字幅鐫刻其上的？它豈止是祈神求仙，卜測吉凶，這也是前仆後繼，勇往直前的豪言壯語。
陀佛山摩崖石刻成於何年，未有鐫記。據推測，可能是隋、唐海運興盛之時。《唐書，地理誌》中載：“……入四夷之路與關戍去集最要者七：一曰營州入安東道；二曰登州海行入高麗渤海道……”《隋唐書》的釋文中載：“以島當征遼要路，置烏湖鎮（今隍城島）於島上，在蓬萊北一百六十裏。”當時的烏湖，是登州、萊州港至遼東、朝鮮、日本航線上的重要中轉補給站。該島北側的南城口裏港，距岸200米處，尚有一條長約500米的石壩，壩頂距水麵5米，東端有進出口門。可見，這裏早有古代的錨泊避風設施；在島的另一處古代人工港，仍不時出土船骸和陶瓷器。不難看出，當時這裏船舶雲集，帆檣林立的繁榮景象。