應忠幾乎每個場都要挑了篾製品到蘇門來賣。以前，除了在下溪，他是水口、夾關，包括邛州甚或是雅安城裏，隔三差五都要去的，可自從蘇門有場，他就不需要再往那些地方跑了。場與場之間相隔兩天，應忠每回把新做起來的一大堆樣式新穎、工藝精湛的篾製品挑到蘇門，往東街口外的小坡子下麵一放。每到中午飯過後，差不多就能全部賣完。
況且，如今應忠到蘇門賣篾製品，每次都還能見到紫薇。
這實在是一個難以說清的過程。以做篾匠活為生的應忠本就是一個很細心的人，細心加巧手，一個能做出那麼多誰見誰誇、令人愛不釋手的篾製品的人，這兩樣大概都不可或缺。自從第一次到蘇門來趕場，在東街口外的小坡子下麵還給紫薇姐妹倆遺忘在他攤子上的發卡，到後來紫薇買了紡織娘娘籠子後，要求他給捉來紡織娘娘，對於紫薇那火一樣的目光和話語裏所包含的一切，應忠又怎麼能夠讀不明白。但是，一開始，應忠卻是連想都不敢往那方麵去想，在他以為，自己是一個家境很窮的小手藝人，平常隻能夠靠做篾製品賣以維持全家的生活，母親多病而且幾乎沒有土地，紫薇不僅人長得漂亮，從穿著打扮上，一望就可知必是蘇門什麼大戶人家出身，與自己既門不當，也戶不對，根本就不可能。到了後來，當他得知對方正是蘇門會首湛家的三小姐，盡管，紫薇那次一個人突然在埡口上把他攔住，其意思已相當直露而且大膽，大膽得遠遠超出了一個大戶人家小姐應有的矜持，但應忠卻越發不敢相信這會是真的，他甚至懷疑，這是大戶人家的小姐在家裏悶得發慌了，故意來拿他這個外地小手藝人逗著開心，於是，他就有意無意地開始躲紫薇，其間，曾經有連續近一個月，他再也沒有到蘇門來趕場賣篾製品，他以為唯有這樣，紫薇見不到他，一切也就自然而然地淡忘了，被大家都不再記起。
誰知道，事情的發展，卻完全出乎他的意料。
紫薇見應忠忽然這麼長時間再不來蘇門，心中不免焦急，她又想是不是應忠母親的病忽然加重了，她曾聽他講過，他母親患有嚴重的哮喘病，常年不能正常下田做活，但到底嚴重到什麼程度，她不清楚，甚或是不是應忠本人出了什麼事？這樣，紫薇就愈加思念起來，而焦急一旦與思念糾纏在一起，就簡直如冬日間缺少陽光的天空一樣，憋悶得令人透不過氣來。在那段日子裏，紫薇是有生以來第一次體驗到了什麼叫飯吃不香，覺睡不著，白天常常會一個人悄悄地在什麼地方發愣，做什麼事情，注意力也集中不起來。
有一天早晨，巧妮子左手端著淘米籮子，右手提著菜籃子往溪邊上去了。湛榮齋也早就不在家裏，紫薇和靜薇起了床，吃完早飯，紫薇就說：“靜薇，三姐如果遇到了什麼難事，你願意幫我嗎？”
靜薇瞪著一雙眼睛，望著她：“姐，你遇到了什麼難事啦？”
紫薇故作神秘地笑笑：“我說的是如果。”
靜薇就點點頭：“當然，我願意，三姐平時就對我好，可是，我不知道你究竟有什麼難事，我又怎樣才能幫你。”
紫薇：“今天正好是下溪逢場，我多早就想到下溪去看看熱鬧了呢，求妹妹陪著我一起去。”
“下溪，那有多遠，我們倆可是從來都沒去過。”
“不要緊的，姐認識路，我們現在去下午還能夠返回來。”
“可那麼遠，就我們倆自己去，媽媽肯定不會同意的。”
“我們不讓媽媽曉得，悄悄地去，趕快返回來就行了。”
“那要是讓爸媽曉得了，還不把我們倆的腿打斷？”
紫薇這時說：“你剛才還說了願意幫姐，怎麼一轉眼就不算數了？”
靜薇：“可是，蘇門也是幾天就有一個場，而且，人家都說蘇門的場比下溪那些地方的都要大，也熱鬧得多，我們為什麼一定要到下溪去趕呢？”
紫薇忽然就用雙手擁住靜薇：“好妹子，你就陪姐去一趟吧，回來若是真的被爸媽曉得了，就說是姐硬拉著你去的，要打要罵姐保證一個人全都承著。”
隨後，紫薇又跟正在賬房裏的四叔打了個招呼，說“要和四妹出去一會兒”，就拉著靜薇跑了出來。
兩人出了蘇門，經埡口沿著一條彎彎曲曲的山路往下走，在連著繞過了幾道山梁後，終於在約中午飯過後來到了下溪。
與蘇門的場相比，下溪的場要顯得規模小多了，人流量也很少，簡直就與蘇門不逢場時的樣子差不多。從場口進去，一直走到正街上，趕場的人才逐漸見多起來，街兩旁也才有些稀稀落落的各種貿易，這樣比，整個場大概也不及蘇門的三分之一。紫薇與靜薇不顧已經走得生疼的腳，邊往裏走邊看，靜薇忽閃著一雙眼睛隻知道四處尋新鮮，而紫薇卻是街邊的一切大小店鋪、攤販都無法引起她的絲毫興趣，正迫切地似乎在尋找什麼。眼看一條街快走到頭了，兩人既沒有買任何東西，也沒有在任何地方稍作停留。倒是她們倆在下溪街上的出現，吸引了不少路人好奇的目光。
在經過一家賣草繩的小店時，門口恰好站著一位懷裏還奶著孩子的二十來歲的婦女，紫薇忍不住上前打聽：“請問大姐，這街上有一位叫應篾匠的人家住在哪兒，他今天有沒有挑東西到街上來賣？”
年輕婦女聽了，隨手往前一指道：“喏，就在那上街擺著呢！”
紫薇和靜薇按照年輕婦女手指的方向往前再稍走不遠，果然，看見一個井台旁有一大堆各式篾製品在那裏出售，而蹲在那一大堆篾製品後，頭戴破草帽，腰間係一根粗粗的布帶的，正是紫薇近一個月來朝思暮想的應忠。
紫薇拉著靜薇的手，快步來到了那一大堆篾製品跟前。應忠這時正利用賣東西的間隙手裏還在編一隻菜籃子，紫薇拉著靜薇在那裏站了好一會兒，應忠無意間抬起頭來，才發現了她們。
應忠也顧不得放下手裏的東西，立即站了起來，他望著紫薇，滿臉漲得通紅，半天才開口說：“紫薇，你們是什麼時候到下溪來的？”
紫薇站在應忠麵前，望著對方，此時卻連一句話也說不出來，兩眼裏忽然就湧滿了淚水。
就這一刻，應忠心裏此前所有的疑慮轟然被擊得粉碎，而且是顯得那樣愚蠢和脆弱，同時被擊碎的，還有他因疑慮努力把自己禁錮起來的那扇感情的閘門。他得承認，此時就擺在他麵前的一切，至少，他已經再無法繼續欺騙自己了。這一個月來，他雖然沒有再到蘇門，並且，一次次竭力在心中讓自己把紫薇忘掉，把他在蘇門曾經與紫薇接觸的每一個細節都忘掉，但事實上，他又何曾有一天能夠把紫薇的影子從眼前拂去，拂不去，任他再是怎樣地強迫自己。至於此時，盡管紫薇就是那樣地站在他麵前，並沒有對他說一個字，但是，還需要紫薇說什麼呢？紫薇眼中的淚水，早已經向他說明了一切。也隻有在這一刻，應忠心裏才明白無誤地知道，有關他與紫薇之間的一切，已經再無法避免。
應忠麵對這突如其來的一切，顯然不知道該怎樣才好。
“紫薇，你……”
此時，靜薇站在一旁看看紫薇，又把目光落在應忠的身上，懂事的她心中早已恍然，她不禁在心中暗罵紫薇：“死三姐，今天把我哄到下溪來，竟是為了來尋你的小篾匠，原來你心中早已有了男人。”同時她感到自己站在那裏都有些不好意思，就轉身到了旁邊的另一個攤位上。
紫薇依然不管不顧地，臉上的淚水都沒掏出帕子擦一下，就鼓起了嘴問：“你為什麼就不到蘇門來賣東西呢？再也見不到你，你是不是有意在躲我？”
應忠支吾著：“可是，紫薇，我曾告訴過你，我的家境不好，而且……”
紫薇一口氣先給他搶白完了：“沒有一分田產，媽媽長年生病在家，老家是從湖廣省黃石遷過來的。”
應忠望了紫薇一眼，聲音很小卻是十分誠懇地說：“我真的是知道我不配你。”
紫薇說：“這世間雖說物欲橫流，情薄如紙，但也未必所有的女子都隻愛萬貫家財，家財縱使可比一座金山，那也是既可擁有也會再失去的，難道就沒有比這更珍貴的了？你如若隻是這樣去看，將來，即或你也發了大財，置下了多少家產，那麼，你就等到那一天，再去找一個愛財的人家好了。而你要找的那個人也絕不會是我。”
應忠再沒有什麼話可說了，他像忽然想起了什麼似的，放下手裏的籃子，對紫薇說：“你暫先幫我看著攤子，我有件小東西要回去拿一下。”
說著，應忠就順著街尾，向一條不起眼的小巷子裏跑去。
紫薇和靜薇守在攤子前，開始打量應忠新紮起來的那些篾製品，除了他以前常在蘇門賣的那些淘米簍、菜籃、茶盤和鳥籠等之外，還又多了幾樣紫薇在蘇門時沒有見過的新品種和新式樣，不一會兒，應忠又從那條巷子裏跑回來了。
待來到攤子前，紫薇和靜薇看到，應忠跑回家去拿的所謂小東西，原來是一個在蘇門時紫薇曾經買過的、與如今仍掛在紫薇房裏的那個幾乎一模一樣寶塔狀的紡織娘娘籠子，就連顏色也都是紫的。
應忠把這個紡織娘娘籠子遞到紫薇麵前：“這是我專門給你做的，送給你。回去與上次的那個掛在一起，到時候兩個籠子裏都有了紡織娘娘，兩隻紡織娘娘在一起唱歌才好聽！”
到這時，紫薇才終於破涕為笑，她有些羞澀地接過那隻紡織娘娘籠子，說：“紡織娘娘夜裏頭在籠子裏那叫聲真像是在唱歌呢！”
應忠和靜薇看著她那樣子，不禁也都笑了起來。
街上趕場的人在減少，已經愈發顯得冷清，時候已經到了大下午，紫薇在與應忠又說了些其他話後，回蘇門還有那麼遠的山路要走，就和靜薇準備返回，並約定應忠自下個場起，經常都要到蘇門來好相見，應忠自是連連答應著，因擔心紫薇姐妹倆路上的安全，他當下也收了攤子，把他那一大堆篾製品都送回家裏去，然後，陪著紫薇、靜薇二人一起上山，仨人一路上有說有笑，分外開心。應忠是一直把紫薇姐妹倆送到已經看得見蘇門的那個埡口前，這才戀戀不舍地和紫薇分了手。
應忠一離開，擺在紫薇和靜薇麵前的就是，出來了一整天，既沒有跟父母說明得到同意，中午兩個人也都沒有回家裏去吃飯，究竟是到哪裏去了？在外麵做了些什麼？隻有在這時，兩人才忽然感到了問題的嚴重性。這樣的情況，在她們倆還確確實實是頭一回，她倆不知道回去後該怎樣回答父母的質問。
最後，應紫薇要求，兩人決定絕不把擅自到下溪去的事告訴父母，而隻是說當天倆人自己到田裏玩，中午就忘記了回家。否則，不僅肯定要被父母罵，很可能還要挨打。
紫薇又像早上出來時一樣地擁著靜薇的肩說：“好妹子，今天的事，求你一定要為姐保密，千萬不能在父母親麵前漏一句，姐今後總是要感謝你的。”
紫薇夥著靜薇跑到下溪去私會應篾匠之事，當天晚上姐妹倆回到家裏後，還真把湛榮齋和巧妮子瞞住了，他們相信了紫薇和靜薇當天一起到田裏去玩的說法，巧妮子隻是把姐妹倆好生批評了一頓，並告誡說像她們這樣大戶人家的小姐，不能瘋瘋癲癲地自己到田裏去這樣野，一出去瘋就是一整天，實在是不成個樣子，而且中午不回家也不跟家裏說一聲，讓家裏人擔心，以後絕不允許再像這樣。湛榮齋當天在外麵有事，回來得稍晚，聽說後也隻是把姐妹倆訓斥了一頓，說了些姑娘家時時處處要懂得循規蹈矩，自斂自重的話，隨後，一家人在吃過晚飯後也就相安無事，再也沒有追究她們。可是，隨著蘇門又一個場的到來，及至其後的連續好幾個場，每次紫薇都要借口溜出家去，然後，直到中午前後，有時是大下午才回來。有時紫薇自己，有時是與靜薇一起去到東街口外小坡子下應忠賣篾製品的小攤子前，外麵的一些閑言漸漸就傳到湛家屋裏來了，說紫薇一個大姑娘家，經常被見到在街上與下溪的那個小篾匠在一起，有說有笑的，有時在小篾匠的攤子上一待就是半天，後來又有說曾在下溪的街上見到過紫薇姐妹倆，也同樣是與小篾匠在一起，話傳到湛榮齋和巧妮子耳朵裏已經是這樣，外麵人在議論這事時究竟會說得如何難聽，那就可想而知了。
湛榮齋在聽到這番話時，大吃一驚，平日多忙於蘇門各種事務的他，確實對自己的這兩個女兒較少留意，總以為紫薇和靜薇還小，將來長大後，有關她們的婚嫁生子及其等等一切也全都是水到渠成的事。用不著家裏為她們的事操多少心，然而，繼綺薇、美薇之後，紫薇在不知不覺間也已經一天天長大了，長成了一個亭亭玉立的十六七歲的大姑娘，連靜薇也已經十四歲了，而且，紫薇完全是在他和巧妮子都毫不知悉的情況下，竟自己與下溪的小篾匠好上了。同時獲知這一傳言的巧妮子曾表示，女兒們之間的事，孰真孰假，到底是怎麼一回事，還是先由她這個做母親的和女兒談談，問問情況再說，未料，當即就被湛榮齋否定了。也就是在那天，紫薇從街上回來後，湛榮齋直接把紫薇喊進了後屋中廳，他要親自對紫薇問個清楚。