五家國君互不相讓，一直互相頂牛達六十七天，直到聞見後宮傳出一股妙不可言的特殊味道，正狐疑間，他們看見白色可愛的小蛆，一行行地排著整齊的大隊爬進了大殿。大家才想起齊桓公還暴屍後宮，已經爛得沒形了。
國氏、高氏兩家上卿大聲疾呼，既然都是正統的繼承人，怎麼不孝順老爹？把先君裝殮了，你們再鬧吧。
五家公子恍然大悟，爭著當正宗孝子，一窩蜂衝到後邊，推倒石牆，衝上去就搶齊桓公遺體，就跟搶國君位子一樣熱鬧。
你爭我殺，又丟下幾十具新屍，齊桓公的老屍最後被公子無虧搶到手，讓易牙、豎刁安排殯殮，草草地裝進棺材，擺在他所占領的大殿上，抽空哭幾聲。但是還不下葬，這是因為按規矩，過世的國君要在祖廟停柩五個月，接受諸大夫諸侯使者吊祭，同時看看老國君會不會再活過來，五個月後才出葬。
齊桓公就快去墳場跟他哥哥齊襄公見麵做鄰居了，倆人都沒得善終，不過比他倆命還慘的是朝堂踢來抓去的五大公子爺。
五大公子爺鬥得正酣，忽聽城外報道大事不好，宋國派出的維和部隊，接納了逃難而來的世子昭（老三），聯合了二級諸侯衛國的大兵以及三級諸侯曹、邾小兵，兵車兩百乘，護送世子昭殺到臨淄城下了。
五大公子一看形勢不妙，立刻停止內戰，派兵分守四個城門，聽憑宋襄公軍隊在外麵叫罵。
上卿國氏、高氏一聽外援來了，彈冠相慶，就積極響應，串聯了管鮑幫的力量，組成敢死隊，猛攻宮廷大殿。
國氏、高氏想讓占據正殿的公子無虧去掉君號就既往不咎，公子無虧自負以前對國家有功偏不屈服（給好鶴而亡國的衛懿公複國，就是公子無虧張羅的，而且齊桓公給易牙攛掇著也曾含含糊糊答應立公子無虧做世子）。自視正統的公子無虧誓死保衛薩拉熱窩，親自仗劍迎戰，戰鬥到玉瓦俱碎。然而他的同黨易牙、豎刁跟大家結怨太深，身受其累的無虧成了眾人的撒氣筒，在一片劍光血影裏，無虧被亂兵砍死。
國氏、高氏大開城門，迎接宋國聯軍入城。在城外駐紮抗擊宋襄公的易牙一看維和部隊得到內應，也就泄氣了，收拾細軟逃到魯國當寓公去了。
宋襄公和國氏、高氏一起奉世子昭即位，是為齊孝公。齊孝公孝義當先，忙到大殿父親棺槨前哭祭一番。
宋襄公幫齊國撥亂反正，和齊孝公通宵暢飲，然後又吃又拿地收兵回國了。
假裝服帖的另四大公子：公子元（2號），公子潘（4號）、公子商人（5號）和公子雍（6號）一看宋襄公樂嗬嗬前腿邁門走了，後邊這四個就同時發難，聯合起來，又約了易牙、豎刁餘黨，猛攻齊孝公。齊孝公太不禁打，闖出城門，撒丫子又逃跑了。他一路悶頭往西南跑，攆著宋襄公的軲轆印，追了上來。宋襄公一看來人渾身汗土，喪家之犬一樣，細看乃是可愛的齊孝公，就說：“我的爺，您，又給揍出來啦？”
於是宋襄公命令大軍調頭，也來不及去叫走掉的衛、曹、邾軍了，獨自帶著宋軍向東突擊進攻，再回去給齊孝公翻本兒。齊都城裏公子元、公子潘、公子商人、公子雍一看宋襄公擺著除惡務盡的架勢吹胡子瞪眼又回來了，趕緊組織一批離心離德的人馬出城在甗地迎擊，大敗而回，四公子受不了命運的捶楚，終於泄氣，當主子這麼難受，紛紛投降。公子元（2號）因為是剛才領頭造反的，號碼比世子昭（3號）還高一號，為了保住腦袋，就逃奔衛國躲著去了。
齊孝公進城歸位，寬大為懷，大赦政治犯，安慰公子潘、公子商人和公子雍仨弟弟，叫他們仨做個安樂翁了事。
這時已是桓公死後八個月了，齊孝公把老爹齊桓公的棺材抬出來，吹吹打打，出城厚葬下去，殺了很多壞蛋家屬做殉葬。
有權勢的死者一般口含的珍珠、身穿的玉衣，財貨珍寶，鍾鼎壺鑒，車馬衣戈，生前離不開，死後做陪葬，這些東西往往卻孝敬了未來的盜墓者，反倒成了害身的累贅。孔子說：“用寶玉殮死者，等於把屍體暴露原野。”春秋公卿大夫的墳，到戰國很多就被挖了。但是大家還不敢挖齊桓公的墳。據說到了晉朝，齊桓公的墓終於被盜了，挖出無數金玩寶器以及骷髏人頭。
君臣身與名俱滅，不廢江河萬古流，齊桓公管仲主持霸業三十餘年，威風不可一世，死後不到半年，家業就給這幫不肖兒子敗光了。齊孝公即位時，齊國已是亂沙一盤，中華大地從此無主，新一代的諸侯伯長，又成了眾位高人夢寐以求的熱山芋。