被處決的政治犯的兒子丕豹跑到秦國哭鬧，哭請給他爹報仇，秦穆公的心就活了，趕緊找來老爺子百裏奚探討大計。百裏奚打小長在一個窮家，三十多出外當民工。當時給政府蓋房子修路，都不掙錢，屬於勞役，隻管頓飯。開飯館也不行，沒生意的，那時都是一族人合聚吃飯，除了旅行的人，誰也不下飯館。但旅行的人在驛站吃飯，驛站是官辦的，也不讓私營。裏邊雖然可以雇廚子，但百裏奚不會烹飪，他隻會喂牛，拌點牛食，刷刷牛脖子，是他的拿手戲。正好周惠王的弟弟王子頹，喜歡養牛。那時候的牛還不會種地，基本上就是留著殺肉吃。牛肉可以烤著吃，燉著吃，曬成千再泡在罐子裏做醢吃，但是拿牛當寵物養著玩兒，王子頹是頭一個。他宮裏的牛寵物，吃的住的，跟衛懿公老爺子的鶴，估計一樣。百裏奚打算給王子頹養牛去。但是他新認識的朋友蹇叔卻不同意，蹇叔覺得王子頹太“頹”了，一定早衰。果然王子頹不久造反失敗被殺。百裏奚特服蹇叔的神算（其實也沒什麼了不起）。
後來百裏奚經人介紹回到老家虞國當大夫，據他自己在《史記》裏承認，他在虞國沒有好好幹工作，主要是為了一口飯才在那裏混的。後來虞公因為貪愛寶馬被晉獻公騙了，最後被抓到籠子裏去了。虞國的大樹一倒，百裏奚成了俘虜，剛好，晉獻公嫁閨女穆姬去到秦穆公那兒，就把俘虜百裏奚派作媵人，就是伺候新娘的奴隸，跟著隨嫁的隊伍去秦國。半路上，又老又醜的百裏奚覺得自己勝任不了這工作，就半路腳底抹油，跑了。往東南跑去了河南南陽，被當地的楚國人抓住，接著當奴隸（南陽市現在還有“百裏奚路”）。
秦穆公在西偏的秦國，實在找不著能人（能人也都往東部沿海跑），秦穆公打聽到穆姬隨嫁奴仆中跑了的那個百裏奚其實有兩把刷子，就去找百裏奚的下落。最後問到說是在南陽接著當奴隸呢。秦穆公就想花錢把他從楚人手裏買回來。公孫枝（也是晉國人，來秦上班的）認為此法不妥，一出高價，那楚人家主就自己留著，舍不得賣了。於是秦穆公就出低價，派人拿著五張黑羊皮，到楚國買百裏奚。
“這是餓們陝西的黑羊皮，您看看，夠換百裏奚不？”
古代皮子多的是，現代人還把羊皮大衣當成挺金貴的，花錢興許還買個假貨，但是兩千五百年前的我國，犀牛皮、狐狸皮都不新鮮，山羊的皮根本就是積壓品。楚國人覺得陝西老客夠可笑，為這麼個鼻涕邋遢的百裏奚，應該退你三張皮子才等價。於是百裏奚被裝在囚車裏，給秦國人拉走了。大賢人坐著囚車運進秦國國境後，才敢讓他出籠子（怕楚國人看出破綻，又追索回去）。
秦穆公虔誠地請出“五羊皮大夫”，畢恭畢敬地請教：“餓們秦國地處邊陲，跟中原沒有結盟，卿有何妙法，能使餓們秦國強大起來？”
百裏奚答說：“我是亡國之臣，虞國都被我弄亡了，哪配回答您。”
秦穆公說：“那是虞公不肯用您，不是您的過錯啊。您老給餓說道說道吧，求您了。”
百裏奚就說：“秦國四塞群山，犬牙一樣崎嶇密集，進可以攻，退可以守，雍城所在的岐山之地是從前周文王、周武王的興國所在，此乃上天賜予。您以德安撫關中，集聚糧食財寶，以武力降服西戎，然後扼住山川之險，就可以獨霸西垂。撫天下之背，雄視中原。您跟晉國再搞好關係，恩威兼用，晉國也追隨您，猶如魯國之追隨齊國，一旦齊國勢衰，中原無主，您伺機長驅直進，以臨中國，則霸業可成！”秦穆公聽完這段隆中對，遂起身拉住百裏奚大爺：“餓今天才算是聽到聖人的高論了。請讓餓把國政全托給您吧。”
百裏奚得勢以後，又把他的老朋友——老頭子蹇叔，給推薦來了，說蹇叔比我聰明十倍。秦穆公趕緊躬請，封官。從此他可算忙活開了，每天伺候著這兩個老大爺（合計一百五十歲），請教治國方略。
蹇叔的兒子“白乙丙”和“西乞術”也一同進宮，雞犬升天，都當了大夫。（你看這倆人名字起的，筆畫都那麼少，可見他爸文化水平就不高。是從幼兒課本啟蒙讀物那裏找出的字吧。）
白乙丙和西乞術，後來跟著百裏奚的兒子孟明視，當了三軍統帥，給偉大的秦穆公奉獻出了好幾場巨大的敗仗。