平原君聞言大驚，趕緊把家裏的絲被和糧食拿出來犒賞軍校，正媳婦以下的人都拎著擀麵杖和搓板參軍，又花錢募得了猛士三千人，把秦軍打退了三十裏。
這固然顯出了平原君的賢——憑了這點賢，他得以廁身於“四君子”，但也暴露了他的“富貴”和無數不明來源的家產。從前，趙奢因為“平原君家的人不肯交稅”，把平原君的九個家臣都殺了。前後對比，我們知道他的富貴都是從哪裏來的了，從損害國家利益那裏來，這也是專權者的通病和福利啊。
平原君還曾經跟楚國的專權專業戶“春申君”比了一次富。春申君也是四君子之一，權力很大，但更多的是糊塗。有一次，平原君的使者來了，頭戴著玳瑁的簪子，刀劍飾以珠玉，十分華麗。而春申君門客三千人，其上等門客都躡“珠履”，意思是穿著綴有大個兒珠子的鞋子。鞋子都裝飾得這麼奢貴，那身上就更沒法說了。珠光寶氣，華美奪目。他們出來一擺pose，把平原君的使者眩得直翻白眼，當場口吐白沫。這兩個專權的貴族公子、戰國四君子之老二和老三，各自刮了多少民脂民膏啊。
這些民脂民膏刮來幹什麼用呢？別的貴族用它奢靡消遣，四君子們用它來豢養門客。門客又有什麼用呢？門客可以亮出大嗓門吆喝，充當媒體，為主子謀求政治名譽，還可以幫主子收租子和高利貸，維護主子家族的經濟利益，又出謀劃策，捍衛主子政治權益。所以，平原君對門客，比對家裏的三陪女還重視。
有一次，一個行動障礙人士路過平原君家，這家夥是個瘸子，心理也有病，生怕別人笑話他瘸，有人在他跟前因為別的事兒樂了都不行，都當是譏笑他。平原君的一個美人，從樓上看見他在街上蹣跚，想起了其他什麼動物，忍不住笑，捂著嘴。被這家夥聽到了，大怒，鬧哄著非要殺了這個美人刷恥不可。平原君的食客們也幫著起哄，不殺我們就都散夥，分行李啦！平原君沒辦法，為了自己的賢名，殺掉了無辜的美人。
四
信陵君的真名叫“無忌”，是魏昭王的小兒子。當時的人起名字喜歡“無”什麼的，比如公孫無知、曹無傷、花無缺；女的就叫無鹽，漂亮一點的就叫無雙，比如周星馳的馬子“無雙姑娘”，天下無雙。無忌的意思就是fearless，什麼都不怕，好像是個莽夫，其實不然，魏無忌最為謙謙君子，溫和有禮，是戰國四君子中最清澈的一個，小名叫仔仔。
當此之時，平原君正忙著在楚國出差，自己不能來，就派人傳口信，挖苦魏無忌說：“仔仔，我趙勝之所以願意和您結為F4（對不起，結為姻親，我娶了你姐），是因為你能急人之困，很夠哥們兒。如今邯鄲旦暮就要完蛋，而你們晉鄙的魏國救兵卻滯留在湯陰不來，您的急人之困又在哪裏呢？”
魏無忌聽罷，急得都要掉淚了，“滴答滴答他的淚滴，滴答滴答一碎碎盡”——淚水在他濃濃的眉毛和眼圈裏打著轉。他趕緊去找魏安僖王，陳詞百端，請求出兵。魏安僖王就是抱定當老龜的主意，不讓晉鄙出頭。魏無忌隻好“滴答滴答”地把自己的門客都找來說：“我說服不了我哥哥（魏安僖王）了。不能再在這裏耽擱了，我打算帶著你們去邯鄲拚命。”
門客們都嚇得“滴答滴答”直冒汗。魏無忌雖然也是封君，號稱信陵君，但他和其他三君子不同的是沒有專一國之權，甚至連高官都不是。這主要是因為他哥哥魏安僖王比較防著他，忌憚他的聲名，不任之以國政。
信陵君魏無忌雖然沒權，但手上有一百多乘兵車。他把自己的三千門客武裝起來，拎著長矛大戟，隊伍雜遝地開出了大梁城的東門。
大梁城有十二個城門，侯贏先生就在東門傳達室裏工作。這家夥已經七十多歲了，有一肚子壞水，是個不錯的人才。魏無忌曾經帶著錢去訪他。但侯贏堅決不肯收錢，說敗壞自己的名譽。魏無忌說：“不拿錢可以，請吃飯總可以吧。”
侯贏點點頭。
一般來講，賓客或者門客，都是在進了主子的門之後，才開始替主子吆喝，宣傳聲譽的。但侯贏不同，他一邊進門就一邊替魏無忌打造名譽，包裝炒作。
這一天，萬裏無雲，秋風送爽，魏無忌大擺酒席，宴請侯贏，並且親自駕車去東門來接，還“虛左”——我們知道，戰車上車左是主將，車右是保鏢，駕駛員在當間，所以左位是最崇高的位置，留給領導坐的。老侯則毫不客氣地登上車，一屁股坐在左位上。魏無忌恭恭敬敬地為他趕車。
可是，老侯突然又節外生枝了，要去看一個街上賣肉的朋友。魏無忌二話沒講，滴答滴答地又把車趕到了農貿市場。從大梁東門到農貿市場，這都是人多的地方，便於侯贏炒作。人們紛紛伸長脖子，看見侯贏跟殺豬賣肉的朋友朱亥，在肉鋪裏東拉西扯，翻著白眼聊個沒完。而魏無忌臉上掛著謙和的微笑，耐心地等待著。群眾幹部們於是暗罵侯贏不通情理，而稱讚魏無忌能折節下士。
等一班人招搖過市完畢，路演算是結束了，侯贏這才在酒宴上低聲告白說：“公子啊，你不懂，我故意在肉鋪裏耽擱，就是為了打造公子的名聲。如今市人（農貿市場裏的人）都以為侯贏是小人，而公子能下士呢。”魏無忌方才醒悟，侯贏善於媒體造勢，引導輿論，是個了不起的“人才”啊！由是更加佩服，奉侯贏為上等門客。
如今，侯贏看見魏無忌帶著一幫人，氣衝衝地開車出東門，要去打群架的樣子，就哈哈大笑說：“秦軍劍利士猛，戰如雷霆，你們這麼過去不是用肉包子打老虎嗎？”
魏無忌在車上拜了一拜：“先生有何高見？”
侯贏趕緊把魏無忌拉到傳達室裏，悄悄地說：“您還得利用國家資源啊。大王的bedroom裏就藏著兵符，偷出來就能夠調動晉鄙的十萬大軍啊。”
“誰去偷啊？”
“大王的寵妞是如姬，因為工作關係，經常在bedroom裏侍寢。過去公子曾經替如姬的老爹報仇（如姬的老爹被人切去了腦袋，魏安僖王長期不能破案，而魏無忌派自己的門客打入黑社會，殺了凶手出來）。如姬對您感恩戴德，願為公子死，無所辭。您讓她偷東西，她一百個願意。”
果然，如姬盜出兵符，連夜送給魏無忌。魏無忌立即準備出行。侯贏又說：“將在外，軍令有所不受。晉鄙這老家夥是個死腦筋，不聽虎符調遣怎麼辦？您還記得我那個殺豬的朋友——朱亥吧，這家夥力大無窮，殺豬不用刀子用錘子，可以一錘錘死晉鄙，絕不會失手。除非晉鄙的腦袋比豬頭還硬。”
魏無忌一聽這話，眼淚又“滴答滴答一碎碎盡”了。侯贏問：“公子怕死嗎？怎麼哭了？”
魏無忌說：“晉鄙是個叱吒宿將，恐怕不會上當，那就隻好殺了他。可惜了國家這個人才，我因此難過。”
到達湯陰以後，晉鄙看見魏無忌手中的虎符，拿起來和自己的那一半相對，舉在空中反複仔細觀察，果然對得上。兩半上的字跡也互相吻合。但是，晉鄙還是滿腹狐疑：這麼重大的事情，應該還有蓋章的公文才行啊。
“就憑這一塊兵符，就要我交出十萬大軍的指揮權？這到底怎麼回事！”晉鄙幾乎要喊警察了，“你有沒有文書啊？”
魏無忌哪裏有文書，大錘倒是有一個，他目視站在旁邊的朱亥。朱亥是個殺豬的，袖中含著一把四十斤重的鐵錘，揮起來就把晉鄙的腦袋砸扁了。晉鄙也算是叱吒一時的宿將，就這麼冤死了。
魏無忌害怕軍隊裏的人嘩變，趕緊討好軍士說：“當爹的可以回家去，兒子留下。哥倆都在軍中的，留一個就行。獨生子女也都可以回去。”於是，遣散了兩萬人，魏無忌帶著剩下的八萬兵北上邯鄲。而當此之時，春申君率領的數萬楚兵，也正在滑過中原，向北方邯鄲悄悄移動。邯鄲人民有救了！
瀟水曰：據史書記載，侯贏後來向北而立，喊著信陵君的名字，老淚縱橫地自剄身亡了。侯贏死得非常突兀，又沒有人逼他，何苦呢？
大約，侯贏公然指使信陵君盜竊官家虎符，又殘酷殺害國家宿將，這麼大的罪過，魏大王能饒得了他嗎？如果現在不自殺，未來也難活幾天了。當然，這事如果是類似《左傳》那樣推崇道德的作者來寫，一定叫侯贏死前說兩句：“我指使公子盜竊虎符，安排殺豬匠拎著大錘殺害國家忠臣宿將，雖是為了國家，但已觸犯刑律，我若逃跑，使國家喪失法度，非君子作風，我不如自刑了吧。”
或許侯贏真是這麼想的。
五
下麵我們把目光移動到邯鄲城。邯鄲有兩個城，呈犄角狀互相依靠。一個叫“大北城”，一個叫“宮城”，前者是平民住，後者是貴族老爺住。這大約就是王小波所說的“uptown”與“downtown”吧。
麵對固若金湯的百年邯鄲城，靠用戈戟輕武器去攻打它，無異於拿幾十把鋤頭毆打一輛坦克。鄭安平命令士兵“蟻附之”，就是像螞蟻那樣往城上爬——當然要借助雲梯。這種要死的活由“陷隊”完成，就是打頭陣的隊：十八人一隊，排成橫排，登城突擊。如果你畏死不上，臨陣逃避，當場將在千人大會上被車裂；上級敢包庇你，或者為你求情，將被刺麵、割鼻。如果戰鬥中沒有獲得斬首，就把陷隊的隊長斬首。當然，如果每人斬首平均五個，按照秦國法律，全隊每人授爵一級。如果你在作戰中死了，這爵就交給你家中一人繼承。[注釋1]
看見秦軍不要命的“陷隊”開始登城了，趙軍則使用了一些新式裝備：懸脾、累答。懸脾類似現在高樓大廈上擦玻璃的那種小筐，中有士兵，順著城牆吊放，從側麵刺殺爬城敵軍。敵人倆手都在爬城沒法還擊，隻好忍著被人紮。好在城下有人掩護，紛紛往城上射擊飛箭。而“累答”就是軟幕，塗上泥漿，懸掛在城牆前麵充當廉價的盾牌，抵擋從下邊射來的飛箭。不塗泥漿的可以點燃後覆蓋城下敵軍，去燒他們。
看得出來，攻城是極其艱苦的，是孫武所說的“下之下者也”。據《墨子》一書的論證，四千人布置在一公裏長的城牆上，可以抵禦住十萬人的進攻。攻城一方的犧牲，可以是守方的十倍不止。正是因為攻方的傷亡會非常大，所以出於惱怒，往往會在勝利後屠城。不管怎麼樣，墨子先生善於守城啊，墨守成規這個詞，就是給他的。
長平之戰之後哀憤兩集的趙軍，憑借著堅城，竟堅守了二十四個月以上。最後，鄭安平發現自己的身後出現援趙的救兵：魏國戰士八萬人在信陵君魏無忌的率領下，楚軍數萬在景陽的率領下，從後邊掩殺過來了。
關於楚軍的主將景陽，楚考烈王在派之前，曾有人提反對意見。這人講了一個驚弓之鳥的故事，說景陽是秦軍手下敗將，見了秦軍就爪軟，不能再用了。但景陽似乎還是被派出來了。[注釋2]
魏楚聯軍翻江倒海地殺來，戰局發生逆轉。秦軍力量單孤，腹背受敵，鄭安平力戰不支，隻好率眾兩萬人向城上的趙軍投降。趙孝成王於是封他為武陽君，三年後悒鬱而死。而“王鐵漢”王齙的部卒，也在魏楚聯軍夾擊下潰退。王齙帶領其中一部分向友軍張唐靠攏。張唐是幹什麼的呢？原來，秦昭王看見魏軍有北上救趙之意以後，就命張唐包抄魏軍後路，對魏軍發動牽製性進攻，以緩和邯鄲秦軍所受的壓力。王齙加入張唐以後，兩人聯手攻下了魏軍後路的重鎮河南安陽。
王齙的另一部分部卒，向西越過太行山往山西的汾河岸邊撤退。魏楚聯軍發揮連續作戰精神，窮追不舍。在汾河東岸，秦軍反身進攻，斬魏軍首級六千。而魏楚聯軍並不示弱，血脈賁張，隨即又將秦軍擊潰。秦軍在倉惶渡河之中，流死了兩萬人。[注釋3]
這時候已是公元前257年的寒冬，戰士武器上的長纓，被鮮血喂得更紅。長纓是絲線或獸毛製作的，當武器刺中敵體時，可以阻住敵人的血，不至於順著武器柄向外流淌，使柄變得濕滑而難以把握。當然，柄上加纓，也可以更加威風、有氣派。
魏、楚聯軍在寒冷的空氣中握著紅纓長戟，渡過汾河，攻打汾城。汾城現在叫作臨汾，是秦國在山西西緣的河東郡的郡治（就是省會的意思）。守城的地方官正是河東郡守王稽。王稽也是當年範雎的救命恩人，作為報答，範雎叫他在此為官。但是王稽沒打過仗，害怕汾城失守，於是跟攻城的魏楚聯軍眉來眼去，所謂“與諸侯通”。後來，他因此罪被殺，一並連累了範雎。[注釋4]
六
前線戰事節節吃緊，消息傳到鹹陽，武安君白起就對門客說：“大王不聽臣計，今如何！”意思是，現在怎麼樣！被我說對了吧。
秦昭王聞言大怒：“白起居然幸災樂禍！”他親自去武安君家，強求他上陣指揮。秦昭王說：“君雖然病著，但請強起為寡人臥而將之。”意思是，你給我臥在擔架上，去前線指揮！
白起一看秦昭王急了，自己也很激動，伏地頓首連連，說：“臣知道，去的話，雖然無功，也能夠免死；不去的話，免不掉因為抗旨而掉腦袋。但我更希望大王聽聽我的話：大王如果能放過趙國一把，休養秦國的士民，安撫那些心懷恐懼的諸侯，討伐那些驕慢的國家，誅滅那些無道的國家，以令諸侯，天下可定，何必以伐趙為先？如果大王非要打趙國才快意，以至治罪於臣，這就是戰勝了一個臣子而為天下所屈。臣聽說明主愛其國家，忠臣愛其聲名，臣寧伏受重誅而死，不忍為辱軍的敗將，願大王查之！”
咦，白瘋子晚年成了和平主義者。從這段話中看得出，白起對秦昭王的戰略意圖理解不清，他似乎想要秦昭王向齊桓公、晉文公這些春秋五霸學習，仁威並用，以令諸侯，天下可定，做一方霸主。實際上，秦昭王的戰略目標遠遠超出了霸主的層次，白起理解不到這一點，或者接受不了這一點，所以和秦昭王在大政方針上，發生嚴重衝突。當然，單從軍事上講，現在繼續打趙國也並無勝算。
秦昭王看見白起連連磕頭，但死活就是不肯離開家門一步，年過花甲的老秦昭王被氣得亂顫。他和範雎一合計，當天就下詔，撤銷武安君白起所有職務和爵位，降為普通士兵（一級爵位都不到），並往甘肅大西北搬家，相當於流放。白起聞詔一下子真病倒了，三個月不能起床，於是秦昭王令他在鹹陽再待上三個月。
最後，公元前257年的冬天，白起的病好一些了，就收拾了東西，拉了幾輛車，出鹹陽城西門而行。走了十裏，到了杜郵（這是官道上的一個驛站），幾輛戰車飛來，原來是從前的部將司馬梗等人前來送行。白起與老部下相見，在杜郵亭內禦寒，擺酒談說。這些武將，其間不免有忿忿之言。白起隻是哀歎，旁人忍不住落淚。
這一情況就被報知了朝廷。秦昭王趕緊召集相國範雎等群臣商議，議論之中，秦昭王或者範雎說道：“白起雖然奉旨離走，但心意還怏怏不服，說了好些冒犯大王的話。”
秦昭王知道白起能量很大，如果心有不服，對國家不利，於是派人捧著寶劍去追白起。
白起正在和部將飲酒，一群使者乘車跑來了，捧著寶劍，說道：“白起怏怏，出言不遜，賜其自裁！”
白起一下子愣了，他機械地接過寶劍，放在脖子上，作勢欲割，同時說道：“我白起有何獲罪於天，而至於此！”良久，他才說道：“我固然當死。長平之戰，趙卒數十萬人投降，我怕他們造反，就誆騙而盡數坑殺了他們。這足以今日以死相償了。”說完，橫向一抹，當即血噴伏地，少息即亡。
旁邊部將伏屍痛哭，從剛才的驚愕，變成了此時無可挽回的哀惜。據史書說：“白起死而非其罪，秦人盡憐之，鄉邑皆每年按期祭祀他的亡靈。”
瀟水曰：秦昭王一生所做的事情就是與六國鏖戰，晚年他最大的願望應該就是吞並六國。這本來是有可能實現的，關鍵點就在於滅趙。隻要攻下邯鄲，趙就滅了。趙滅了，天下也就土崩瓦解了，一統歸秦了。然而，當邯鄲被困的兩年多漫長時間裏，戰神白起卻偏偏稱病不出，粉碎了秦昭王的統一計劃。秦昭王功敗垂成，憤怒是可想而知的。於是他在損兵折將時刻，遷怒白起，把白起殺了，也不足奇怪。
秦昭王最大的敗筆，就是沒有協調好範雎和白起之間的關係。從前，範雎和白起和衷共事：範雎獻反間計於後方，白起竭忠盡力於前線，終於獲得長平大捷。可惜，範雎隨後嫉妒白起戰功，從此互不相能：範雎要攻邯鄲，白起就是不從。倆人如果能夠學習廉頗、藺相如精神，在秦國搞一個“將相和”，攜起手來，一起把握時機，冥思苦想，不愁邯鄲不破。一統華夏的夢想，在秦昭王晚年，不愁不能實現。可惜，曆史不能假設，中國統一的事情，被推遲了三十年，更多的戰士的頭顱，還要在隨後的三十年裏拋灑。
瀟水又曰：白起，陝西寶雞地區眉縣人，早年起身貧寒，出於行伍，祖上據說是秦穆公時代的常敗將軍白乙丙（蹇叔的兒子，參加過城濮之戰踢球的）。白起從低級武官開始做起，一生戎馬而戰，終於東破三晉，南摧荊楚，威服燕齊，力震胡夷，終身大小七十餘戰，沒有敗績，前後陷城七十多座，一生共殲滅六國軍隊約一百萬，殺傷之多，冠於中外曆史。有人統計過，秦國自孝公以來百年間，在各次戰役中殺人總數合計達一百六十五萬（相當於現代淮海、平津、淮海三大戰役三年的總和），而白起的斬首占了這個數目的二分之一強。六國聞白起之名而膽寒。
秦昭王近半個世紀的主要戰功，幾乎全由白起一人創造，白起可謂中國曆史上罕有的戰神。但是他殺戮過重。當然，這和秦國以斬首為功、鼓勵殺傷的戰略總思想有關。到了長平之戰，又殺降二十餘萬，更是殘忍。遂使六國軍民的眼中，秦軍被冠以了“暴”的形容詞。眾所周知，秦國的政治製度明顯地優越於腐朽的六國貴族政治，秦國來統一六國勢在必行，但是“暴”這個字眼狠狠打了秦國的折扣。邯鄲人民被圍兩年誓死不降，就是因為對秦軍殺降的“暴”且怒且懼。白起可謂巧於戰而拙於勝。公元前3世紀的上葉，伴隨著白起的一生，也因此成為中國曆史上空前慘烈的半個世紀。