不光魏國，整個山東六國（所謂山東六國，就是崤山、函穀關以東的六國諸侯：齊、楚、燕、趙、韓、魏）都是貴族政治。王族親戚們（比如孟嚐君），填充壟斷了朝廷要職，政治混亂。貴族政治是六國傳統的分封製的緒餘，也是六國敗亡的原因。
秦國建國晚，分封製基礎不深，貴族政治的傳統薄，又加上商鞅做了法家改革，建立了一種“職業官僚政治”：任用布衣出身的人才擔任要職，而不是貴族。
職業官僚政治是泰國最終戰勝的原因。貴族政治是六國落後亡國的症結。
在秦國，職業官僚政治是其曆史主流，但宣太後、魏冉一夥貴族當權，則是目前一個例外的逆流。範雎去秦國，就是幫助秦昭王撲滅這股逆流。
三
許多年以後，當範雎站在行刑隊長指揮的一排斧鉞手的前麵，準備領死的時候，寒風漫不經心地卷過哀傷的農貿市場。範雎臨死整理著自己跌宕仰伏的一生，一定依然記得初次見到秦昭王的情境。當時，他正在甘泉宮裏迷了路，秦昭王從他的背後走來，宦者大喊道：
“秦王到——”
範雎嗤笑一聲，脫口而出：“秦國安得有王？秦國獨有宣太後、魏冉耳。”
秦昭王的臉騰地紅了，此時他已當政三十六年，實際隻是“伴食”了三十六年，而不是“獨食”，權力都在老媽宣太後手中。秦昭王是個孝順的人，他不敢正視自己心中的那股躁動。但是範雎帶給他了更大的不平靜。
秦昭王把範雎帶到一個私密的屋子裏交談。屏退左右，宮中虛無一人，倆人跪坐著，開始研究如何造老媽的反。但是，據史書記載，即便這是二人密談，但“左右多竊聽者”，秦昭王的身邊都是太後的諜報人員。所謂疏不間親，範雎新來還沒有獲得秦昭王的信任，就說離間其骨肉的話，是自取其死呢。於是範雎就隻說宣太後的弟弟相邦魏冉在對外軍事策略上的錯誤，揀這個不很敏感的話題，先看看秦昭王的反應再說。於是範雎說：“秦國有奮擊百萬、戰車千乘，以秦卒之勇，車騎之眾，攻打諸侯，猶如韓盧而搏擊瘸腳的野兔子（韓盧是韓國著名的獵狗品種，跟狼差不多）。可是秦國十五年來閉關不出，不敢窺兵於山東諸侯，這都是魏冉的失計導致的。”
秦昭王恭敬小聲地問：“寡人願聞其失計。”
此時正是公元前271年，華陽戰役兩年後。範雎說：“魏冉為了擴充自己在東方的封邑陶地，如今就想越過韓、魏兩國而伐齊之剛、壽，跋涉千裏，勞而無功，就是失計。出去的軍隊少了，對齊國沒有威脅，出去的軍隊多了，則消耗秦國，鄰國就可能乘虛而攻入秦國。因此，千裏迢迢越過他人之國而攻打更遠的國家，是戰略上的下下策啊，是典型的遠攻近交！當年，齊湣王的相國田文（孟嚐君）就犯了遠攻近交的錯誤。他不遠千裏，攻打楚國，破楚軍殺楚將，但所辟的千裏之地，一尺一寸齊國也沒有得到。因為齊國不與楚國接壤，無法接收土地，隻好都贈送給了韓魏，白白壯大了自己的鄰國。更倒黴的是，齊軍長期運動，疲乏不堪，齊國國內困頓，不堪一擊，終於他的惡鄰組成五國聯軍（樂毅之徒），大破之。至今齊國一蹶不振。望大王一定要吸取齊湣王的教訓。戰略上要實行遠交近攻，以東鄰的韓魏為主要目標，蠶食東進，步步為營，得一寸一尺都是大王的土地。Littlebylittle，就像蠶食桑葉一樣，大王稱霸天下之日，屈指可待了。”
秦昭王稱善。於是當即任命範雎為客卿，參謀兵事。不過，雖然範雎提了意見，魏冉隨後還是帶著秦兵去打齊國剛、壽，並且拔取之，都收歸了自己的封邑。
瀟水曰：所謂“遠交近攻”，就是結交遠方大國使得它不幹預自己對就近國家的進攻，從而安然攻擊近處國家，逐層向外推進。但是，遠方大國是不肯這樣跟它結交，縱容他就近吞滅小國的，所以此前是“近交遠攻”，以打擊遠方大國。譬如蘇秦的合縱齊、趙、魏、韓、燕西攻秦，秦剛剛搞完的合縱趙、魏、韓、燕東五國攻齊，都是近交遠攻，以削弱遠方大國。如今，秦通過剛剛的五國合縱攻齊（屬於近交遠攻），已經將齊摧毀，齊不得不接受秦的“交”，所以接下來應該開始搞“遠交近攻”了。實際上，秦國自五國合縱攻齊以來的十三年中，主要進攻的是魏、楚，以及三次攻趙，倒都基本屬於近攻，就今年魏冉結合韓魏遠攻齊國剛、壽，是一次錯誤的“近交遠攻”。這隻是偶然一例。範雎不過是硬拿這事當把柄，攻擊魏冉罷了。倒不能說，自五國合縱攻齊以來，秦一直全是錯的（不過，其中攻魏多次，是不太恰當，這個已經說過了）。總的來講，可以說，秦這幾年，實際已經步入“遠交近攻”，隻是範雎理論上明確了它，並將它作為一個新階段的國策給定了下來。
不論近交遠攻還是遠交近攻，實際不在於遠近，重點是強弱，實質是先聯合弱國，把對立強國搞垮（搞弱），然後再撫慰、敷衍該舊強國，而平定弱國。戰國中期多是近交遠攻，即爭奪對中原的韓、魏的控製權，以挾韓魏對戰遠方大國。（這種模式輪換了好幾圈。）如今齊國在這種打擊下不行了，就可以走到了遠交近攻的階段，對於秦來說。
範雎被任命為客卿，隨後到了第三年，秦昭王在範雎的協助謀劃下，奪取魏國懷邑。到了第五年，公元前266年，又拔取魏國刑丘。隨即範雎把“近攻”的重點轉向韓國，因為韓國在中原西部，比魏國離秦國更近，範雎建議兵分兩路橫出，南北割裂韓國為三，以便最終奪取韓國北部上黨。秦昭王批準了這一計劃。
範雎看秦昭王真聽自己的，已經對自己有了信任，於是這才對秦昭王講更重要的命題了。這一天，倆人又在宮中密談，範雎說：“臣居山東之時（函穀關以東，意思是在魏國的時候），聞齊國有貴族田文（孟嚐君），不聞有齊王。聞秦國有宣太後，有相國魏冉，不聞其有秦王。如今的秦國，太後用事，魏冉用事，華陽君（宣太後另一個弟弟）用事，您也用事。但我們知道，百人輿瓢而趨，不如一人持而走疾。一百個人抬著一個瓢奔跑，其實還不如一個人端著瓢走得快（三個和尚抬水沒水吃的道理）。如果把秦國比作盛水的瓢，那麼這麼多人分權管理，國家必然四分五裂。”
秦昭王聞此肺腑之言，霍然悚動，長跪而起（好像官小的人見了官大的領導，就把屁股從腳後跟上抬起來。從前齊人三傑見到晏子，就是因為沒有把屁股抬起來，被晏子“二桃殺三士”給幹掉了）。秦昭王聽了範雎一席話，長期蕪雜崎嶇的心境，似乎閃出一些透亮。
範雎接著說：“在秦國，從一鬥俸祿的小官吏（相當於現在科級幹部），一直到軍尉、內史和大王的左右近臣，有哪個不是魏冉的親信呢？如今秦國太平無事尚可，一旦烽煙四起，戰亂頻生，我看大王您必然在朝廷上更加孤，甚至未來得國者，不再是大王的子孫。”這時，旁邊已經沒有偷聽密談的了。倆人的談話就像雨隱藏在夜色裏，雨水的事實不久就將影響整個清晨。
倆人繼續在宮中下雨，範雎說：“現在，太後和魏冉的使臣分散諸侯各地，虎符流布天下。他們征發強壯的兵士，誅伐四方的諸侯，莫敢不聽。每至戰勝攻取，財貨全歸到魏冉的封地，戰敗則國家任其窮。國家的幣帛，搜刮淨盡都送往太後的私室，四境以內的財物，都從各處運往華陽君的封地。他們的私家富重勝於大王。我從來沒有聽說過，人的手指可以比胳膊粗，而胳膊可以比大腿粗的。如果是這樣，這個人一定是病得不輕了（肯定是得了小兒麻痹）。”
秦昭王聽到這裏，忍不住偷看了一下自己的胳膊，還好，表麵上尺寸還恰當。後來，韓非子也說過：“腓大於股，不能趣行”——小腿粗是有好處的，但是一旦比大腿還粗，人就沒法走路了。這個寓意就是說，貴族的臣權怎麼可以高於王權呢。然而秦國確實處於太後與四貴包圍一王的狀態。
範雎接著列舉了國際上一些知名的苦主：“齊莊公、齊湣王，乃至趙武靈王，這些都是著名的苦主。從前齊國崔杼專權，用箭射擊齊莊公的屁股，殺死了齊莊公。淖齒這家夥抽了齊湣王的筋，是最近的事情。他把齊湣王用筋吊在莒城的廟梁上，宿夕而死，真慘啊。還有李兌專趙國之權，囚趙武靈王於沙丘，百日而餓死。這些著名的窗邊族國君的死法，您還不警惕嗎？”範雎的意思是，如果您不采取措施，您會死得很難看？
秦昭王聞之大懼，冷汗涔涔，屁股也因為長時間抬起而吃力發抖，實在擎不住了，又頹然地癱坐在後腳跟上。秦昭王終於打定主意，與太後的四貴黨對戰。於是，秦昭王陰悔的心情一掃而空，而此時抬頭，窗外正是雨後的早春天氣，一時間大雁飛翔的身影，穿梭在澄明政治的上界。布衣之士範雎憑三寸不爛之舌，先獻遠交近攻之策，今又離析秦王與太後之黨，有功，被秦昭王從客卿的職位繼續提拔，一飛衝天，被擢為秦國最高行政官——相邦。這種事情即便在普遍尊崇布衣人才的戰國世代，也是不多見的。秦國從此也一貫走向了布衣卿相的路子。
但是秦昭王也不好對老媽下手，於是拖到了年底，老媽宣太後自然死亡，秦昭王才正式對太後黨開戰。
失去了太後這個主心骨，太後黨在秦昭王、範雎一派的淩厲攻勢下土崩瓦解：魏冉被剝奪相位，限期離開鹹陽，由範雎接任，範雎成為秦國的百官總長——相邦；其他三貴也被舉家逐出函穀關。當然，秦昭王和範雎為了迎來這勝利的一天，也是經曆了數月苦心孤詣的策劃和勢力積蓄。兩人經常把黑夜熬幹，直到陽光敲破他們的額頭，在私謀密劃中建立起了生死友誼，從此範雎被言聽計從。後來範雎片言隻語就能促使秦昭王殺死“太後黨”的遺將白起，可見範雎受信用之深。
不過，範雎後來也有了一定程度的專權嫌疑，終於也被秦昭王借故將人頭砍下，也就是本節開頭在農貿市場裏的那一幕，從而完結了一個布衣寒士慨慷淒婉、花開花落的異樣人生。
春天高低不平，禽鳥南北飛翔，在範雎倒下的地方，長起了異鄉的小花。謝謝範雎的故事和異鄉小花，人的一生啊，多像一隻草率的魚，遊動中一無所得。
曾經處心積慮的君權與相權，利用和被利用的微妙關係，種種辛苦萬狀，如今卻覺得淡如落葉與花，煙雲過眼，散去都不值得收拾了。
四
範雎為秦相的第一年（公元前266年，他一共為相十二年），開始積極推行“遠交近攻”之策，秦軍潮起潮落，把陰雲卷動著，預備推向中原西部的韓國的天空。
中原中東部的魏國人民從前挨過打，有經驗，生怕自己也成為“近攻”的對象，就派出魏大夫“須賈”捧著禮物，風情萬種地跑去秦國求情了。須賈哪裏知道，自己當年所誣告和毒打過的門客範雎，此時已平步青雲當上了秦國的相國，正拿著他的求見信，像聞見了鼠味的貓那樣，捋著胡子笑呢。
範雎此時百感交集。他抬眼望去，屋外一棵古樹正舞動著斑駁的碎影。當年自己在魏國挨打，似乎廁所旁邊也有一棵這樣的古樹。樹條弄著風的行徑，畫著夢的象形。白雲飛渡已有這麼多年，那樹下一個人蔥蘢的仇恨，長得已經像樹一樣合抱粗了吧。
範雎換了一身破舊的衣裳。（當時好衣裳和壞衣裳一目了然。好衣裳是錦衣，用各種顏色的絲綢繡製，極其珍貴，都不舍得直接穿在外邊，隻穿在裏麵，外邊再罩上一層普通的禪衣。表示君子的道德，外在雖然暗淡，內在卻有光輝。那所謂禪衣，就是一層薄薄的輕紗的衣服，馬王堆漢墓出土的老太太就有這麼一件“素紗禪衣”，幅度和現在的大衣一樣，卻極其輕薄，像煙霧一樣，隻有不足一兩重，本身就是一件珍品。它穿在珍貴的錦衣外麵，幾乎相當於一薄層塑料，可以透見裏麵更珍貴的錦衣。）而壞衣裳是不需要塑料罩著的，範雎穿了一件當時民工穿的小棉襖（不過當時還沒有棉花，應該是動物粗毛紡成的），然後範雎縮著肩膀，去國賓館找須賈了。
秋天的鹹陽已有寒意，雨水淅淅瀝瀝地降在赭黃色的通往國賓館的小卵石鋪就的路麵上。鹹陽城浸透在一片雨聲裏。人家的炊煙和做工的平民，耽於幻想、學習法律準備為吏的秦國學生，以及因為偷牛而判勞改，在城牆上消磨力氣的“城旦、鬼薪”，農貿市場搖搖擺擺的管理員，刮磨鐵器的赤膊漢子，狡猾的小商人與四處鑽空子的外來戶，所有卑微的與狂傲的，出世的與人世的，為生存而焦慮或喜悅著的，都絞在鹹陽城的雨裏，一視同仁地被雨澤被著。雨水撲碎了簷前的網，放走了掙紮的蜻蜓，解脫了範雎多年的積愁。雨水點點滴滴，打濕了他的“小棉襖”。但他知道，此鹹陽的喜雨，已無論如何永遠不是五六年前魏國時的熱尿了。
須賈對於從前門客範雎的突然造訪感覺非常震驚。但見範雎的頭發淩亂不堪，局部地區還滴答著水，好像被雨澆過的冬天裏的荒草。這家夥不是已經死了嗎？須賈非常錯愕，不知該說什麼好。他本想叫警察，但範雎已經很落魄了，似乎不需要再住進監獄。而且這裏是國外，警察也不是隨便叫來的。須賈張了幾張嘴，終於說出了一句很中性的話：
“範叔固無恙乎？”意思是，您還OK吧？
範雎說，我還OK！
“你到秦國？發展得不錯吧。說到官了嗎？”當時當官全靠用一張嘴巴去說，所以須賈問“他說到官了嗎？”
範雎苦笑著搖搖頭：“我被魏齊打跑了以後，隱姓埋名，哪兒敢還想去做官。我給人打工呢（可能是在餐館當領班）。”
須賈突然間變得很感慨，以範雎的才華，如今落魄至此，曾經的嫉妒也化作了一種歎惜，看著範雎的貧寒模樣，不禁產生了一種哀情，甚至還有一點他鄉遇故知的欣喜，又帶著對命運的嗟歎，總之情緒複雜。於是範雎被留下來，須賈請他吃酒。
兩個從前的仇人雖然喝上了酒，但談話的交集不多，一時為之語塞。須賈突然想起什麼來似的，左摸右摸，說道：“你看，如今秦國這裏天也冷了，範叔卻一寒如此哉？”急忙叫人拿出一件綈袍來，送給範雎。
這倒大出範雎意料之外，一時心情彭湃，隻是默默收了。所謂綈袍就是用一種叫作“綈”的高檔絲綢做的袍子，價值不菲，也是穿在“塑料布”裏邊的高檔衣服嘍。
看見範雎收了袍子，須賈內心多少得到一種安慰。兩人間的氣氛也就變得融洽多了。須賈因而問道：“秦國的新相國張祿，你知道一點嗎？天下事皆出於秦相張祿。我今來求和能否成功，也全在張祿一句話。”
當時還沒有媒體，所以須賈不知道決斷天下的張祿原來就是麵前“一寒如此”的範雎。
範雎拱手說道：“我的主人翁（就是我們飯館的老板的意思）倒是認識張祿（可能接待過領導來吃飯，合過影），我可以求他給您引見一下。”
須賈說：“那就最好。請舉飲此一杯。”
倆人喝完，就坐上馬車，範雎為須賈趕著馬，往相府而去。剛才的那片秋雨，已經不由人做主地兀自停了，像一輛馬車，停在說不上好也說不上壞的一處尋常巷陌——秦國的相府不由分說，已經到了。
範雎冷冷一笑，說：“Youwaitmehere，我進去通報。”說完，昂然登門而人。門上的僮仆紛紛避匿。須賈覺得好生奇怪，這個餐館的“領班”好有麵子啊。
佇立良久，範雎還不出來。須賈於是問傳達室道：“範叔什麼時候出來？”
傳達室說：“這裏沒有叫範叔的。”
“就是剛才進去的那個人啊。”
“那個人是我們相國，諱姓張，不姓範。”
須賈大驚失色，萬萬想不到被他打得“折肋落齒”的範雎，居然青雲直上，成為虎狼秦國的赫赫相國，世事真不堪想象啊。須賈分外害怕，兩股戰戰。如果今天我能活，那簡直是沒天理了。
他想到逃跑，但是作為外交老將，須賈知道逃跑是愚蠢的死路，還是哀求吧。於是須賈張牙舞爪地去扒自己的衣裳。傳達室說：“各方麵哨兵請注意，這個家夥想裸奔。”須賈趕忙跪下，解釋自己不是裸奔，他光著膀子向傳達室說：“臣須賈有罪，在此肉袒，請求膝行以見相國張祿。”
傳達室人很熱情，立刻拿武器把須賈看起來。大家七手八腳，引著這個膝行的裸男到了相府高堂上。但見範雎麵色凜然，盛列帷帳，兩旁防暴警察甚眾，都穿著衣裳，怒氣如雲，氣概非凡。須賈哪敢正視，冷風吹得他的光身哆哆嗦嗦。他頓首高言死罪，請求把自己扔到湯鑊裏（就是鍋爐）受罰——因為那裏暖和。或者讓我去當城旦也行，鬼薪也行。
範雎冷聲問道：“你有哪些死罪，說說。”
須賈頓首答道：“擢須賈之發，以數須賈之罪，尚不足也。”說完，須賈又是頓首。頓首就是以頭觸地，非常激烈。如果是以頭觸手，手伏在地上，那就是拜手。如果是以頭觸地，很長時間不抬起來，那就是稽首。稽首雖然是磕頭中最嚴重的一種，但不適合用於求饒。頓首適合於求饒，停地時間短，頻頻觸地，如搗蒜一樣。