在明朝，朱元璋弄了很多封王，跟戰國時代的封君是一個意思。受封的都是朱元璋的子孫，讓他們白享福。到了嘉靖年間，全國每年供給京師的米是四百萬石，而各地封王征收的祿米，是八百五十三萬石，國家能不拮據嗎？
總之，封君，下虐民，上逼君，向中削弱國庫，是些完全沒有必要存在的特權階層。後來司馬遷看到楚國春申君黃歇的私家建築，還驚歎：“宮室盛矣哉。”可見，楚國封君之肥，不虛言也。楚國的封君總數，是列國最多的。他們導致政治腐敗、經濟削弱。
楚頃襄王本人也懶惰，據白起後來答記者問時描述：“楚頃襄王仗恃自己是大國，於是不恤國政，而下麵也群臣相妒，諂諛用事（會拍馬屁的當權），良臣斥疏（比如放逐了屈原）。”
楚頃襄王駕下還有一個受寵的美男子——小白臉宋玉。宋玉擅長拉皮條，給楚頃襄王弄來了一個神仙姐姐過夜。有一次——亡郢都之前——宋玉陪著他遊雲夢澤，看見很多水蒸氣在變幻無窮，宋玉硬說這是“巫山神女”。楚頃襄王繼承了他爸爸楚懷王的好色基因，喜歡意淫，趕緊問這怎麼回事。宋玉說：巫山神女是炎帝神農氏的小女兒，長得漂亮，害了相思病死了，就往來巫山之山，以霸占男生為生。大禹也曾經跟她眉來眼去，她送給大禹一本治水的書。宋玉還說，楚頃襄王的老爹楚懷王，有一次到雲夢這裏消遣，也邂逅了巫山神女。這個美女要求自薦枕席（就是提供全方位性服務），楚懷王因幸之（就是發生性關係的意思）。
完事之後，神女給楚懷王留了一個名片：“妾的地址在巫山之陽（南），妾的身份是‘旦為朝雲，暮為行雨’（就是白天睡覺，晚上出來工作）。希望有機會你再打電話給我吧！”楚懷王接了名片，神女就不見了，看到的隻是飄向巫山頂上去的一片雲。
楚襄王聽宋玉說完，對巫山神女也產生了無限的遐思，更佩服老爹的浪漫。果然這一夜，他在恍惚之中也繼老爹之後臨幸了這個神女：“精交接以來往兮，心凱康以樂歡”，就是makelove的意思。雲雨歡興以後，神女又像雲一般地消失了，名片號碼也沒留清楚，醒後的襄王“惆悵垂涕，求之至曙”。再想找她，大約名片是舊的，手機已經欠費停機了，或者大山屏蔽，巫山那裏沒有信號了。
楚頃襄王嗟歎再三，抱著被子空想了許久。他眺望著目極之外的巫山十二峰，幻想著其中最美麗奇峭的神女峰，命宋玉寫了兩篇大賦獻來，以紀念自己與神仙姐姐的豔遇經曆。宋玉喜歡寫修辭華麗、鋪排精細的大賦，楚頃襄王也富於藝術細胞，“襄王好樂而愛賦”。他拿著宋玉寫就的《高唐賦》《神女賦》，一有時間就翻出來當黃色手抄本覽閱，細細回味，以舒緩長夜的無聊。而此後的性產業工人，也就獲得了“神女”的雅號。我們還可以帶著手機，去到巫山實地考察。
宋玉這人沒誌氣，他跟另一個辭賦家屈原的區別就是喜歡拍領導馬屁。宋玉認為好的文章就是要多放形容詞，就像放肉多的菜就是好菜一樣。他奉命寫的文字奢華的《高唐賦》《神女賦》，裏邊有很多我們不認識的形容詞，這個賦可以念也可以唱，大意是“你是電，你是光，你是唯一的神話，我隻愛你，youaremysuperstar——巫山的神女。你主宰，我崇拜，沒有更好的辦法，隻能愛你，youaremysuperstar！我的巫山神女啊。”
楚頃襄王就是這樣，在男寵封君和文學弄臣的糊弄下，整天想著遊玩和泡妞的事，“襄王好樂而愛賦，而不以天下國家為事”，終於郢都失陷了，雲夢已是故國不堪回首月明中了。楚頃襄王無力刷新政治，隻是聽憑腐朽頑固的貴族勢力，繼續敗壞楚國的政治和經濟，他能做的，隻有“東伏於陳”罷了。
宋玉先生二三事：
由於宋玉沒誌氣，所以群眾關係不好。
有一次楚王問他：“宋玉啊，宋先生，你是不是有什麼遺行？不然，群眾對你意見為什麼那麼大。”
宋玉說：“沒錯。不過我有話說。有一個歌唱家到咱們郢都來開歌友會，先唱了段兒《下裏巴人》，‘來——大家跟我一起唱，好不好？阿裏……阿裏巴巴，阿裏巴巴是個——快樂的青年——！！！嘔嘔嘔偶。’下邊數千歌迷跟他一起吼著。”
“接下來他又演唱《陽陵采薇》，這個調子有點高，但還是有好幾百人跟著唱；接下來《陽春白雪》，隻有幾十人跟著哼哼罷了。最後唱美聲高音，下麵鴉雀無聲，大夥都啞巴了。”
“這說明什麼？”
“這說明，其曲彌高，其和彌寡。鳳鳥上擊九千裏，滿眼高天大地，糞田之燕怎麼能理解它呢？我瑰意奇行，超然獨處。世俗之民，怎麼能理解我的崇高境界呢？”
這回宋玉算是蒙過去了，過了沒幾天，又有群眾來反映宋玉的生活作風有問題。
登徒子對楚王講：“宋玉這個小人，模樣不錯，說話又逗，有點兒歪才，你看他那名字，起得就像個奶油小生，而且性欲特別強盛。我提醒您呐，千萬別叫他出入後宮。您也不樂意戴綠帽子吧。”
楚王把這話告訴宋玉，宋玉立刻對登徒子施以連本帶利的惡毒攻擊，說我小的時候，出過國，中原最漂亮的鄭衛妞，最風流開放的邯鄲女，整過容的韓國妞，我都閱覽過，從來坐懷不亂。天下之佳人，莫若楚國。楚國之靚女，莫若我們街道。我們街道最勾魂的，那是我們東邊鄰家妹妹。東鄰妹妹，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝。嫣然一笑，陽城、下蔡的幹部群眾全部流鼻血。但是，此女登在牆頭上，對我進行人身偷窺，釋放電眼誘惑，整整三年，我至今沒搭理她。
“可是，可惡的登徒子卻不然，他的媳婦雞窩頭，兔子嘴，招風耳，老虎牙，走路偏癱，身上長疥，屁股長痔，醜得驚天動地，可歌可泣。可是登徒子偏還喜歡她，跟她一連下了五個崽兒。大王您看看，這家夥有多好色！”
於是，宋玉又蒙混過去了。這個機靈善辯的奶油小生，一次次逃避人民群眾的揭發檢舉，從楚威王、楚懷王，到楚頃襄王，連陪三代，算是很成功的文學弄臣。而“東家之子”，就成了美女的代名詞——所謂“鄰家妹妹型的美女”。李白也說：“自古有秀色，西施與東鄰。”
五
公元前279年，當武安君白起在楚國喝汽水的時候，另一個武安君——樂毅，也忙著在齊國略地。
齊國的地理位置不太好，如果換了秦國，遇上強敵的時候可以向隴西撤退，戰略回旋餘地大，伺機反攻。但齊國背負大海，沒有戰略回旋餘地，總不能到海上去吧。齊國人大概還不知道去日本發展。隻好死守。
首先，齊人死守莒城，樂毅猛攻，莒城齊軍拚死抵抗，敵人數年未能打入城內。於是繞過莒城，東西長蹈，五年之間陸續下齊國七十餘城，掠奪財貨，盡輸於燕國。燕軍一直打到了東海附近的即墨，遇到堅守，這才像吃撐了的野豬，打著飽嗝坐下不動了。樂毅屯紮攻打即墨。即墨大夫戰死，但即墨仍久攻不下。
有“紅眼病患者”進讒給燕昭王說：“樂毅呼吸之間克氣七十餘城，區區莒、即墨兩城卻遲遲不下，非力不能拔也，是想在齊國南麵稱王啊！希望大王早行處置。”燕昭王於是置酒大會，當著軍政幹部們狠狠地批評了紅眼病患者，然後牽出去斬之。於是，諸侯敬畏燕昭王信義，燕昭王明鑒萬裏，不愧於一個“昭”字。
不過，司馬光（宋朝人）在《資治通鑒》上說的這個故事，不見於先秦及漢朝的各種古書，很可能是司馬光瞎編的，以便教育皇帝老兒向燕昭王學習。大約宋神宗一會兒想用改革派的王安石，一會用保守派的司馬光。司馬光嫌他耳根子軟，不能善始善終。
那麼，我們也難免奇怪，樂毅能下齊國七十餘城，為什麼對莒、即墨卻多年久攻不下？這是因為齊國共設“五都”，五都均駐有經過考選和訓練的常備兵，即所謂“技擊”，因而有所謂“五都之兵”。在對外作戰時，五都之兵常常被用作軍隊的主力。臨淄、平陸、高唐都是齊國五都之一。即墨、莒也該都是五都之一，樂毅遇上了硬石頭，不能逞誌。
這時候，即墨城裏湧現一位“韋小寶”式的機靈鬼怪人物——田單，韋小寶武力不是很高，但滿肚子鬼主意，往往得逞，田單也是這樣。
田單，是齊臨淄人，齊王族田氏的遠房貴族。他最初是臨淄農貿市場裏的辦事人員，負責記錄商品交易和蓋章之類的，是個不知名的人。公元前284年，燕軍破齊，臨淄失陷，他隨著本族的人逃到安平（今山東淄博東）。當燕軍進攻安平時，他讓族人把車兩邊的車軸凸出部分鋸短，以免互相碰撞，影響行動。又在車軸兩端籠上鐵套，碰撞起來也牢固。因此在城破撤退的時候，逃難的人開車爭路，車軸互相牽掛，擠作一團，多當了俘虜。隻有田單一家因為搞了這個小改革，車行靈活，得以安全撤到即墨。燕軍攻打即墨，即墨大夫戰死，大家就公推田單為將，讓他負責守衛即墨，以為他小聰明多。
這時候，公元前279年，樂毅攻齊後的第五年，燕昭王死了。燕昭王當政三十三年，頗有建樹。燕國原本邊辟，別稱“幽州”，就是荒遠、冥暗的意思，“幽”字上邊是“絲”，下邊“山”表示火。火焰細弱如絲，可見晦暗不明，稍許寒意，反應了當時人們對燕地的一般看法。燕國也民智閉塞，“邯鄲學步”，“郢書燕說”都是笑話他們呢，學什麼都學不好，腿腳都不利索。但是在燕昭王的三十三年經營中，不但複了先王之恥，還把燕國拓疆為地方數百裏，持戟數十萬，棲身七雄之一，開始參與諸侯政事。燕將秦開還率軍襲破東胡，卻東胡千餘裏，擴大了燕國北疆。不過，就像趙武靈王從三胡那裏搶來的千裏北土一樣，這些地方的GDP不高，對列國爭雄的戰略意義不大。
新君燕惠王登位，這家夥從前與樂毅“有隙”，就是互相見麵吐唾沫，感情上有裂痕。這時候，“韋小寶”田單從即墨又派人來使反間計，到處宣言曰：“齊王已死，齊國五年無首，樂毅以伐齊為名，遷延戰機，在即墨躑躅不進，實欲伺機聯絡即墨，擁兵自立為齊王啊！！！”
韋小寶這麼一喊，燕國滿大街的都知道了。燕惠王呸呸地連吐唾沫，朝著想象中樂毅的臉。於是，燕惠王派“騎劫”為將，直赴前敵，臨陣替代樂毅。
樂毅畏誅，不敢回國，隻身跑到趙國。趙惠文王封他望諸君。這大約算是功臣的善終了，沒掉腦袋就萬幸了。
田單在即墨搞了一係列詭詐計謀來忽悠自己的人和自己的敵人：
1.以心理戰恐嚇、迷惑燕軍。田單下令城中百姓吃飯前必須在庭院中用食物祭祀祖先，從而引來鋪天蓋地的飛鳥，上下飛舞於即墨城上。城外燕國人看了，以為上帝垂下了自己的“鐵布衫”罩著即墨，驚詫萬狀。田單又找了一個“海公公”，讓他扮演神主，對之極其恭敬，每對即墨人下令，都矯用神主旨意，以安人心。
2.利用間諜傳話，假敵之手激勵士氣。田單巧妙地利用間諜把假信息傳給燕軍，說齊人最怕燕軍割我們的鼻子，又怕燕軍挖我們的祖墳，促使燕軍在城外大施暴行，把齊人的墳墓掘開，焚燒墓中的死人，又把燕軍俘虜和將卒的鼻子都割去，高興得城外的螞蟻們紛紛舉著鼻子遊行。城中軍民見此情形，無不切齒扼腕，涕泣求戰，怒自十倍。
終於，在一個漆黑不見手指的夜晚，即墨突然城門大開，城牆底部事先鑿開的一列數十個洞穴，也一並爆炸，從中衝出一千餘頭“火牛”：牛角上都綁著利刃，牛尾巴綁著浸蘸了燈油的柴葦，牛身披著五彩龍紋的紅絹（齊國盛產絲絹），千餘頭火牛狂奔而出，仿佛火龍一樣（這牛屁股著火了，自己能不牛急嗎？），猛頂猛撞燕國士卒。五千壯士跟隨火牛其後，殺聲震地。城中老弱也敲擊銅器，鼓噪呐喊，聲動天地。燕軍睡眼蒙嚨，拎著兵器光膀子作戰，眼見無數蛟龍重來，寒光閃閃，直掘人腹。燕軍胸洞腹穿，驚駭莫名，猝不及防，張惶大亂，自相踐踏，一敗塗地，主將騎劫死於亂軍之中。
田單“火牛陣”一役痛毆燕軍主力，燕軍大奔，主力盡傷。由於主將已死，無人調度，燕軍攻下的七十餘城也全沒了保證。田單追亡逐北，勢如破竹，盡複齊國攻下的七十餘城。
士人“田單”，挽狂瀾於既倒，複齊國之社稷，逞布衣之英能，被齊湣王的兒子齊襄王，封為安平君，長期執齊國之政。不亦榮偉哉。孫子所謂：“善出奇者，無窮如天地，不竭如江河”，田單之謂也。
瀟水曰：差一點就滅掉了齊國的樂毅，被反間，臨陣被騎劫替換後，不敢回國，就逃去了趙國。樂毅到趙國後，就未再有何建樹，直到死在那裏。
世傳樂毅的戰功多異，《戰國策》上確實講他攻下齊國七十餘城，但後來司馬光說他“呼吸之間下齊國七十餘城”，就屬於誇張了。其實，這七十多城是在五年之間陸續攻下的，而且也不算多，一年平均十五個。而公元前291年在伊闕大戰後，秦將司馬錯一年就攻取得魏國列城六十一，戰力可仿佛樂毅，甚至更高。
《戰國策》說：“下七十餘城，三城未下而燕昭王死。”漢朝人寫的《新序》上則說“樂毅下七十餘城，不下者僅莒、即墨兩城。”這後半句也是被誇大的不實之詞，其實齊國當不止七十餘城。據魏人須賈說：“魏國有百縣。”另外縣以外還有郡，所以魏國至少百城以上。而齊國當不止於這個數。事實上，鄒忌在齊威王時代就曾說：“齊國地方千裏，百二十城。”經過齊宣王、湣王的開拓，城邑當更加多了，絕對不止七十多個。司馬錯下魏國六十一城，也未說魏國就要亡了。樂毅下齊七十餘城，當也不足以幾亡齊國。其實，所謂《戰國策》上說的“三城未下”，應該特指；類似“五都”這樣的大城（即莒、即墨）有三個未下。此外齊國當還有未下的大小城邑。
六
楚頃襄王“東伏於陳”，開始過偏安東壁江山的生活，這時候最怕的就是秦軍趁著勝利之威，繼續搖撼楚國這顆枯木上的落葉。好在秦軍沒有繼續進攻，而是轉把矛頭調回了中原——依舊是“天下之腰”的魏國。這大約是魏冉惦記著自己的封邑陶邑的安危（魏冉也是封君，稱號為“穰侯”），所以希望秦國把領土推進到魏國，向東顧護陶邑，並且以部分新占領地增加陶邑的封邑圈。
於是白起攻占楚郢都後兩年，公元前276年（魏昭王死掉，兒子魏安僖王即位），白起率領秦軍又出函穀關數百裏攻魏。拔取兩城。次年，又拔取兩城。次年，拔取四城，斬首四萬。盡管如此，因為選擇的進攻方位不適合（從前上書人說過了，“天下之腰”嘛），秦國“十攻魏而不能傷魏”。這是魏冉誤國之處。
魏國人看秦人去楚國喝汽水完畢，一再回魏國來喝汽水，隻好跟北邊的趙國謀求聯盟以自保。怎麼謀求呢，魏安僖王把鄴城（西門豹治理過的）獻給趙國做好禮。趙國大喜，宣布與秦人自澠池會之後的媾和關係破裂。隨即，魏安僖王自食其言，不肯兌現鄴城給趙國。趙國則顧慮魏會利用秦、趙關係惡化之機，與秦聯合，轉而對趙。為避免這種局麵的出現，趙國反倒割出五城給予魏國。
哈，你說這事鬧的，趙國君臣真是飯桶。但這不能怪藺相如、廉頗，這事全是趙惠文王和“相國”策劃的。趙惠文王向相國征求意見時，這相國貪利，覺得白得一個鄴城了不起，所以輕易斷絕了與秦的聯盟關係。趙人無了靠山，魏人也就無恐了，偏不給鄴城。趙反倒懼怕魏與秦聯合，於是效地於魏。這就是事情全過程。窩囊啊！這個趙相國也不知是誰，也許是趙惠文王的小弟弟（趙武靈王的小兒子）平原君趙勝吧，也屬於肉食者鄙。這個平原君趙勝是不是此時趙惠文王的相國不知道，但他確實在趙惠文王和兒子趙孝成王期間，三次擔任趙國相國，長期專趙國之政，屬於典型的王族親貴，隻因血統好而受重用。這是山東六國的通病：不重用布衣人才。平原君是戰國四君子之一，這四君子都是國君的親貴來的，長期專權為相，糊塗時候居多，精明屬於偶然。
不管怎麼樣，趙國效五城於魏以後，趙也不能返回去再找秦聯合了，魏國於是和趙國實現聯合。
魏、趙聯合之後，又想拉韓國人人夥，韓國在魏國西邊，處於中原西部（都城新鄭在中原中部），但是韓國西邊就緊鄰著秦國，韓國不敢跑來入夥（此前幾年秦軍躍韓打魏，韓都隻得答應）。此時魏、趙聯合，力量相加，不足以攻秦，但足以拔韓。於是下一年（白起第三次攻魏拔取四城的下一年），公元前273年，一場血戰——華陽之戰爆發了。魏、趙聯合大兵壓入韓國境內，試圖武力迫使韓國來加盟，在華陽地區（河南鄭州市南）毆打韓軍。韓國哪裏能支，被打得頭破血流，急向秦求救。韓國使者冠蓋相望（就是排著隊上路去說秦國），但秦國不知道為什麼，卻不救。韓國急了，派使者田苓拖著病前去再求救，說：“您雖然病著，還是希望一路快走，最好一宿就能到。”田苓卻溜溜達達地前去，到了之後，魏冉問他：“韓國這會兒困急了吧，不然怎麼派您老來了？”田苓吃了片仁丹，說：“韓國不急。”魏冉怒了：“那派你來幹嗎？韓國使者冠蓋相望，都說急了，你卻說不急，為何！”田苓說：“如果韓國急了的話，就已經投奔魏趙了。”說完，就閉上了嘴。魏冉想了幾秒鍾，終於明白這意思了，知道再不救的後果了——韓國也是有出路的啊。當即說：“你老不用見大王了，我今天就發兵！”
魏冉作為相國，也是很專權的，發兵這麼大的事，他一個人說了算——秦昭王算是他的外甥。
魏冉當即親自掛帥，生怕再晚一步韓國投降魏趙，帶領秦軍，與其麾下的大良造“武安君”白起（白起早年是魏冉推薦提拔的），和客卿胡傷，直趨華陽解救危局。
秦軍打了戰國曆史上第一次奔襲戰（第二次是趙奢打的）。用突然掩至的攻擊打亂敵人，不給他謀慮的時間，乘其恐懼而進攻，往往得勝。戰爭是體力的較量，更是心理的較量，猝然來臨的突襲往往戰力效果倍增。當然，如果對方做了充分準備，奔襲者又會像從邯鄲急急兼程趕回來的龐涓一樣因士卒掉隊很多，人馬疲勞而大敗。
從鹹陽到鄭國是一千裏路。秦軍遠程奔襲，一路疾進，八日之內消滅四百五十公裏路程趕至戰場（正常行軍四十公裏就算極至了，秦軍日行六十公裏）。秦軍生力軍抵達華陽，不作休息，一舉斬殺魏軍十三萬人。魏軍傷亡慘重，魏帥“芒卯”敗逃，三名魏將被俘。
趙軍獨木難支，處境危急。趙將賈偃乃向黃河退走，打算渡河返國（黃河以北的山西）。秦軍追上，兩軍再戰。趙軍一麵抵抗，一麵渡河，被擊死達兩萬，所謂“沉其卒兩萬於河上”——都是擠著坐船沒擠上去的。
整個“華陽戰役”，奔襲猝然發動攻擊，