公孫弘到了邯鄲，就按蘇秦所教的，對李兌說：“您的春秋已高，身體已老，封地的事，不可不早定啊。選擇封地的話，在趙國這裏，不合適，原因我也不多講了。（實際原因就是，從前李兌餓殺趙主父，天下人都知道，等他退休以後，趙國人為主父報仇殺他，族滅全家都有可能，所以他退休後不能待在趙國，危如累卵啊。）最好把封邑選在別的國家，避到別的國家去。去韓魏那裏也不好，韓魏距離貪婪的秦人太近，不安全。去楚國或燕國呢，倒是偏遠了，安全了，但是又太偏了，生活沒意思。去中山之地呢，那裏土地又太貧瘠。最好選在中原偏東的宋國的陶邑，那裏富得流油，倒爺群聚，商業發達，抽的商業稅夠您吃幾輩子的。怎麼才能得到陶邑做您的封邑呢？我教您啊——如今齊國正想吞滅宋國，您如果與齊結好，助齊滅宋，將有大德於齊；而宋王又是昏君，您除去昏君，替天下做了好事。齊國又感謝您，您又替天下做了好事，自己還得到肥得流油的封地。這麼好的事情，一百年也遇不上一次！”
於是李兌沒話說了，答應讓趙國與齊國結好，也就是默許齊國攻宋，自己不會從身後搗亂。作為回報，李兌將得到宋國陶邑為封地。
三言兩語一點播，舉重若輕，一下子蘇秦就實現了結齊趙的計劃，這是縱橫家的牛叉之處啊，不得不服。蘇秦非常善於調動和利用矛盾，以達成既定目標。
蘇秦派公孫弘的這次遊說，也再次體現了專權的壞處，李兌作為趙國權臣，製定趙國的對齊政策時，不是從國家利益出發，而是參謀個人私家得失。古時曆代權臣，莫不如此。孟嚐君從前在齊國，也是如此。要不法家怎麼旗幟鮮明地遏製權臣的滋生和存在呢？
既然趙國同意與齊結好了，於是接下來，趙惠文王（還是個半熟少年）在李兌的擁持下，與齊湣王、蘇秦跑到齊趙交界的齊國東阿（山東陽穀縣地區，武鬆打老虎的地方），舉行結盟及反秦的宣言儀式。兩國結盟伐宋，自然背棄了齊秦合伐趙國的約定，所以，齊趙宣言攻秦，迫使秦國去掉帝號，也勢在必行。於是兩國盟誓，說：“攻秦去帝。”並且通過這樣伐秦，確保秦人不得幹預齊之攻宋。
但是燕昭王聽說了齊趙在東阿結好會盟，當即就緊張了，因為在他看來齊與趙關係相惡，那麼誰也不會北上來打我燕國，如果兩國相合，難免就要聯手北上伐燕。
燕昭王派人向蘇秦表達了自己的憂慮，並且似乎還帶有不滿的意思：齊在我的東南，趙在我的南邊，他倆一結好，一起上來打寡人怎麼辦？當初你不是說要離間齊趙，以報燕國安全乃至趙國幫著我們打齊？
蘇秦在回信中做了解釋：“這次盟會，是相約默許齊國南下攻宋，並且還相約攻秦去帝。所以，並不會有齊趙之患。”也就是說，齊趙雖然結好，但作戰方向是南攻宋，或者合力伐秦，所以並不會給燕國帶來“患”。並且未來蘇秦還要在時機到了時，離間齊趙，促趙也參與伐齊。
燕昭王看了這封信以後，也不知明白和放心了沒有，但他還是選擇了信任蘇秦。
這個時候，秦國聽說齊國不稱王了，也不打趙了，反倒跟趙國人在東阿會盟，默許齊人攻宋，並且一起嚷嚷“攻秦去帝”。秦國沒辦法，也覺得很無聊，於是就在這年底十二月（僅僅稱帝兩月後），就把“上帝”這個名號撤掉了，乖乖地繼續當王（但還在處心積慮地想辦法護住宋國，以免齊人吞宋，自我壯大）。
東阿會盟，齊趙結好，於是隨即，沒有了後顧之憂的齊湣王大發兵向西南攻宋，這是第一次齊國攻宋，時間正是公元前288年年底。
宋國國君宋康王，如蘇秦所說，確實是個昏君，有的史書把他與夏桀相比，稱之為“桀宋”。他表現出來的精神病症狀是“射天笞地”，就是跟天神地母搏鬥。具體做法是把一袋子牛血掛在竿子上，給它穿戴上鎧甲頭盔，當作天帝，用箭射，表示天帝被他射得大出血了，這固然有哥白尼精神，是人定勝天的豪舉，但當時人普遍說他是汙蔑神靈，極其狂妄。[注釋6]
宋康王為什麼這麼狂躁呢？因為宋國的祖先是商朝遺留貴族，按照當時的理論，上帝已經放棄了商朝（“天之棄商久矣”），所以他憎恨天帝。
宋康王還有一個超常之處：就是鑄了諸侯之像，讓這些木偶在他的廁所裏侍奉他，體現精神勝利法。他方便完了以後，就揪著諸侯人像的胳膊瞎搖晃，拿髒東西彈諸侯的鼻子。蘇秦說他“此天下之無道不義。伐之，名則義，實則利（可以占其膏腴之地）”。
還有一次，宋都城牆的拐角上，有一隻老家賊（就是小雀啊）懷孕了，生了一個大老鷹，全城人轟動，宋康王叫史學家占卜（看來當時的史學家都不務正業），占卜結論是：“小而生巨，必霸天下。”宋康王大喜，於是趁著孟嚐君組織齊國與秦人開戰三年，主力膠著於函穀關一線的時候，宋康王發兵向東山東鄰近地區滅掉了滕國，以及奪取楚國的淮北之地，於是乃更加自信，好勇而不好仁義。[注釋7]
公元前288年年底，齊國開始報複宋康王的拖油瓶活動——因為淮北之地和滕國，一直是齊人覬覦的地方，怎麼可以被區區宋國劫走。在蘇秦的唆使下，以及齊趙結合後趙國的默許下，齊國大兵向西南方向的宋國壓過來了。
宋國位置在山東省與河南省交界地區，都城商丘，與東北方向的齊國為鄰，雖然驕橫不可一世，卻在齊湣王的“湯武之舉”麵前敗下陣來，被迫割讓淮北之地以講和。這是齊國第一次伐宋之戰。
燕昭王也派出了將軍“張魁”率燕軍二萬，自帶糧食，協助齊軍作戰。實際目的固然是像勾踐慫恿夫差攻齊那樣，這裏燕國派兵出戰，是慫恿齊國前去消耗實力的。[注釋8]
但是張魁這人不善於表演，雖然嘴巴裏是對齊湣王唯命是從，但身體語言卻調整得不好，傳達出很多忿恨的信息。是啊，從前齊湣王的老爹齊宣王滅掉燕國，沒少禍害燕國人民，後來齊湣王在“權之戰”覆滅燕國十萬大軍，真是兩代世仇，積怨深怒不下於吳越之間的仇恨。張魁的表情和身體語言不斷背叛著他的嘴巴，於是齊湣王就高高興興地把他殺掉了，從而凍結了他可惡的身體語言。
燕昭王聞訊之後，掉下了眼淚，“泣數行下”（好幾行眼淚從好幾個眼睛裏流下來，當然還有鼻子裏的）。昭王哭了，抬眼命令：“我下令，全國整頓，磨兵喂馬，以攻齊國，為張魁報仇！”[注釋9]
他的屬臣凡繇上前勸阻燕昭王的魯莽決策：“大王不是一個賢主啊，請接受我的辭職申請！”
燕昭王一愣：“這又是為什麼啊？”
凡繇回答說：“從前國家遭亂，先王（就是您的死爹）死於齊軍之手，大王您異常悲痛卻仍然忍辱事齊，就是因為報仇的力量不夠。現在張魁死了，而大王準備攻齊，分明是把張魁看得比先王（您爹）還重要了。所以，我請辭職而去。”
燕昭王沉吟半晌，說：“好，我就停止派兵。可是，我該怎麼辦呢？”
凡繇說：“請您身披縞素（喪服，表示自己罪該萬死），避舍於郊（離開宮殿，去郊外找個草房子住著），派使臣卑躬屈節地前去齊國謝罪，說，‘這都是寡人的罪過，寡人用人不當，派張魁這個身體語言不好的家夥出使佐齊。您齊王是天下賢主，從來不殺諸侯來使的。為什麼唯獨殺張魁了呢，一定是這家夥不是好人，被您殺掉。是敝國用人不當，派人不良，擇人不善。燕王願意變更請罪，請您寬恕。’”
燕昭王心說：“這可真是比勾踐還夠賤啦！”於是，他穿上白色喪服，住到茅草房裏請罪。
使臣把話語轉達給齊湣王的時候，齊湣王正在大會飲酒，左右都是官吏，大約還有南郭先生曾服役過的樂器班子在演奏。使者報告完畢之後，齊湣王哈哈大笑，說：“好聽！你們大王真是會講話！來，再給寡人重複一遍。”
燕國使者鼓著嘴又重複了一遍，齊湣王哈哈大笑，在左右官吏和諸侯賓客麵前出盡了風頭，然後說：“好啦，告訴你們大王，不要再住在草房子裏了，回宮殿去住吧。”
齊湣王特意派了“小使”（地位卑微的使者），至燕國宣布自己的旨意，令燕昭王“複舍”（回宮）。
齊湣王誌大而驕，是其性格中的死穴。這一點，他和他的手下敗將“宋康王”，其實無甚區別。
張魁之死，令蘇秦深感不安。齊湣王今天敢於殺張魁，遲早也敢於殺我。於是他趁著給張魁奔喪回燕國的機會，向燕昭王請求不再去齊國當間諜了——掉腦袋的風險啊。[注釋10]
燕昭王派人回複說：“你小子休想！你不去齊國，將令燕國陷入危險。”蘇秦隻好又去了齊國，繼續從事地下工作。後來蘇秦在信件上還提到了這事，說燕昭王是“強臣之齊”，我是“以死之圍”，強迫蘇秦去齊國。強迫兩字，反映出燕昭王有點像勾踐那樣，“長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂”的一個狠人的樣子，比較以自我利益為中心。不是黃金台上，簡單地散金求賢那樣純粹的大好人。
六
我們有理由相信（這句話通常表示我們正在推測）：齊國第一次攻宋後，未敢深度擊壓，旋即撤兵，是因為擔心西方秦帝國主義的幹預。
一國的開疆拓土必然將影響全部諸侯格局，從而遭受它國勢力的幹涉和絞撲。這是齊湣王和蘇秦都深知的鐵一樣的規律。現代社會也是如此，美國人把這個叫作“均勢原則”。美國為了維護自己的獨霸局麵，所以非常關心世界其他每個角落內的各種勢力保持均衡，為此它不惜支持英國，以英國來遏製歐洲眾蠍，避免歐洲大陸中有哪隻蠍子長成霸主與美國抗衡，從而保證了美國的安全和霸位的持久。[注釋11]
當年八國聯軍入侵北京的時候，英法兩國要求推倒腐朽的慈禧太後，支持光緒親政。這就是為了讓光緒能夠有所作為，適度提高中國的國力，從而起到牽製附近的俄國的作用，避免俄國在遠東獨霸。而俄國人當然不希望出現有競爭能力的鄰居，於是極力保護慈禧，希望晚清維持一個懦弱腐朽的狀態。英法的意圖，就是一種地區均勢的考慮。
再比如，英美支持蔣介石，又拉他進了聯合國常任理事國，也是出於一種東亞均勢考慮，以此製約蘇聯等強國的發展，倒不是因為它們喜歡老蔣的光頭和小胡子。
跟美國遏製歐洲的“均勢原則”是一樣的，戰國七雄之間也很注意“均勢”，會對自己的競爭對手的擴張進行遏製，以便求得對手所在地區維持“均勢”狀態，避免該地區誕生霸主，或者避免該地區既有霸主勢力進一步擴大。所以秦人不願意看見齊國吞宋，不願意齊國吞宋壯大後成為東部霸主。他希望東方保持“均勢”狀態。
齊國當然也意識到了這一點。齊國要吞宋，不單單是自己有武力就可以實現的。國際格局總是牽一發而動全身的，任何局部地區戰爭，都會受到更廣泛的各種勢力幹預。秦人就一直不甘心齊國吞宋而壯大。為此，秦國不惜導演了東西兩帝並立的鬧劇，相約齊秦伐趙，唆使齊趙互毆，從而牽製齊國，從而齊國無暇滅宋，但是被蘇秦挫敗了。蘇秦促成了齊趙結盟，為齊國滅宋創造自由空間，但秦國人的幹涉和威脅依然存在，秦人仍然在竭盡全力想辦法阻撓齊人滅宋。
為了根本防止秦人的幹預，蘇秦想出了一個極為奇譎的高明主意：假如我們能以齊、趙、魏、韓、燕五國主力合縱攻秦，以目前秦國尚不夠一極獨大（而是齊秦等大）的能力，勢必被壓迫得抬不起頭來。趁秦國氣沮，五國與秦人群毆的時候，齊國第二次大舉興師滅宋，就可以一鼓而得誌了。
這個偉大的設想可以說是戰國時代最大的一個陰謀（這叫作“驅狼通虎”，當狼和虎互相咬成一團的時候，齊國就可以在周邊任意擴張了。它有點類似蘇聯默許和唆使希特勒在整個歐洲搗亂，並直逼英法，從而使蘇聯獲得周邊霸權）。蘇秦把這個大陰謀講給齊湣王聽的時候，兩人都激動得渾身顫栗。誰能為齊湣王實現這一偉大陰謀，促使五國攻秦呢？那當然隻有戰國時期最偉大的外交家、縱橫家——蘇秦同誌了。於是蘇秦奉命，開始了他穿梭五國的口舌外交征程。
孔席不暖、墨突不黔，這兩個詞是形容古代盲流的。說孔子周遊列國，在一個地方，席子還沒焐熱了，就又卷起來走。墨子家裏也是一樣，由於天天到外麵辦業務見客戶，他家裏自己不生火做飯，所以煙囪都沒黑煙子。
這兩個詞形容蘇秦也合適。他一樣也是奔走列國，他“遍事三晉之吏”，向魏國權臣孟嚐君（相國）、趙國權臣李兌（相國）、韓徐為（趙將）等人陳述利害，促使他們合縱攻秦。（“三晉”，就是指趙、魏、韓三國，它們三個都是從從前的晉國分裂出來的，所以叫三晉。）憑著自己敏銳的洞察力、高超的國際關係原則的把握，蘇秦一番穿梭外交，終於使李兌、孟嚐君等人都宣布與秦絕交，同意發兵攻秦。韓國是最弱國，唯趙、魏馬首是瞻，不敢有自己的主意，也出兵讚助。燕國人當然更聽蘇秦的，擦幹眼淚，再次以兩萬大軍，裹了糧食，自費助戰。五國軍隊聲勢浩大，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴，在中原河南的成皋地區會合，準備伐秦。“成皋”就在洛陽以東北的滎陽地區，位於“豫西走廊”的出口處。
所謂“豫西走廊”，如果你搞一張中國地形圖就能看得出：從河南省中部起，往西，地勢陡然抬高，聳立起連綿不盡的熊耳山等山脈，與西邊的黃土高原連成一片。黃河在這片群山高地中衝出一條走廊。走廊以北是山西的黃土高原，走廊以南是橫向綿長的熊耳山、伏牛山群山。這條走廊成為陝西黃土地（秦國）進人中原的唯一通道，就叫作“豫西走廊”。走廊西端起點就是著名的秦國要塞函穀關，是陝西的東大門；走廊東端終點就是成皋地區（河南洛陽以北地區），這裏地勢險要，後來著名的虎牢關就修在這裏，是曆來兵家必爭之地。後來項羽、劉邦的長期鏖戰，也是集結在成皋地區。控製了成皋，就控製了豫西走廊東口，可以行經走廊，直殺函穀關，趨奔秦國本土。
當公元前287年，五國軍隊浩浩蕩蕩開至成皋地區，守住走廊口，做出發狠西向的樣子。走廊另一頭——函穀關內的秦人腿肚子開始抽筋，被迫屈服：不但不敢再幹預齊人滅宋，而且還苦著臉“破財免災”：把以前所占據的溫（河南溫縣）、軹（河南濟源地區）、高平（濟源地區）歸給魏國（伊闕大戰後喪失給秦人的），同時也將侵占趙國的兩個地方歸還趙國。秦國遭受了不大不小的一次挫折。蘇秦也因此盛名如雷——不但燕國已經給了蘇秦“上卿”爵位、“武安君”封號、相國職務，而且齊國也封蘇秦為相國、武安君，爵位上卿，趙國也封蘇秦為武安君、上卿，因為他成功促成了五國合縱攻秦。這就是後世所訛傳的“蘇秦掌六國相印”的故事，其實最多是兩個相印（燕和齊的），再加上三個“武安君”封號。所謂“武安君”，就是一種封君，意思是“以武力安撫天下”（後來白起也受封“武安君”）。
瀟水曰：蘇秦遊說五國伐秦，到底難度有多大呢？確實很大，三晉之吏如孟嚐君、李兌之徒，私下都與秦人有千絲萬縷的聯係，讓他們與泰國絕交，好比讓他們不吃飯一樣難。誰肯跟秦國鬧僵啊，以後自己還怎麼混啊。
所以蘇秦曾比喻說，當年黃帝與蚩尤大戰，黃帝的近鄰都不肯出麵幫黃帝，因為不願與蚩尤鬧僵關係。現在我說服三晉各家攻秦，就像黃帝說服各部落助他攻蚩尤一樣，這事連黃帝都會覺得很難辦。但是，蘇秦做到了。
蘇秦做到了，是因為他的主張順應了當時天下大勢。當時中國的天下，東西是齊、秦兩極強國，夾在齊、秦中間的，從北向南依次是：燕、趙、韓、魏、楚等弱國。如果齊、秦兩強對峙，互相牽製，對其他諸侯來說，是相對安全的國際環境。蘇秦說：“齊秦不合，天下無憂”，就是這個意思。兩強為保持力量均衡，都不允許對方肆意攻擊周邊諸弱，開疆拓地，諸侯弱國得以喘息。
可是一旦齊、秦兩強連橫，對中間的諸侯國來說，就是災禍。齊秦雙方就攻伐行動達成諒解，甚至劃分勢力範圍，進而瓜分天下，中間諸侯就等著挨宰割了。譬如齊秦前不久相約並立稱帝，計劃就是共同瓜分中間的趙國。就是齊秦結合，會給中原帶來災難。美俄關係改善，美國就敢打海灣戰爭，把伊拉克擊潰，也是這個道理。而從前美蘇關係不睦時，美國連年累歲打越南，卻遲遲打不下來，不是美軍的軍事技術前後有了多大的變化，是國際形勢使然。
而當齊秦兩強互相敵對時，譬如孟嚐君組織齊秦對打時，中間的趙國和宋國，就蠕動興兵，各自滅掉了中山和滕國，發了一把小財。而且，兩強勢均力敵，必須借助中間各弱國的力量，才能占對方上風。這就更使得中間諸弱的地位崛起，甚至身為兩強討好的對象。比如孟嚐君以齊伐秦，就要拉攏韓魏一起出兵，還把打秦國奪得的土地，都獎勵給了韓魏。韓魏在齊秦對抗中獲得壯大。
總之，兩強對峙，利於中間列弱求得生存。現代社會也是如此，當蘇聯與美國對峙，夾在蘇美之間的列國，就成為蘇美爭相引誘而不是攻擊的對象。一旦某一弱國被攻擊，另一個強國必來幹預和救護。譬如美國攻擊朝鮮半島，蘇聯必來援救。又譬如，美國曾入侵越南，不能得誌；蘇聯占領阿富汗，也最終灰溜溜地退出。為什麼呢？就是因為當時是兩個超級大國對峙的時代。越南成功地攆跑了美軍，不是因為越南人厲害，而是依靠了身後的蘇聯和中國撐腰，所以能把美軍拖垮。阿富汗終於擺脫蘇聯侵略軍的魔爪，是因為得到美國和海灣國家的支持，令蘇聯人铩羽而歸。而一旦蘇聯破滅以後，世界上美國一極為大，國際局勢由對小國有利的兩極變成了不利的一極。伊拉克這樣的小國貿然挑釁美國，終於遭受滅頂之災，就是因為薩達姆缺乏對世界大勢的了解。他對國際局勢的觀察理解力，比不上兩千年前的蘇秦啊。
戰國時代也如此，當齊人威脅攻擊宋國，秦人必然來救，這有利於宋國本身的苟延殘喘。所以，齊秦兩強對峙，是當時天下弱國的共同呼聲。
所以戰國時代的中間諸侯各國，都樂意看到齊秦對峙，而千方百計地阻止秦、齊聯合，所謂“離齊秦之交”。蘇秦讓他們在齊的帶領下合縱攻秦，正合了他們“離齊秦之交”的願望，有利於自己的生存乃至壯大。這比起“齊秦循善以圖三晉”，當然要舒服一點。於是蘇秦遊說三晉的事業，顯得舉重若輕。這不得不說是蘇秦熟諳天下之大勢，選對了符合列國利益的主張去行事，因而事半功倍，順利促成了五國攻秦之勢。
看來，有今人說的“戰國時代遊士們憑著一張嘴巴，一飛衝天”，這樣的事其實是沒有的，首先要看清形勢，善於因勢利導才行。光評舌頭，再搖晃，沒有腦子也是不行的。
不管怎麼樣，蘇秦達到了他事業的最輝煌時刻，五國合縱攻秦，“當此之時，天下之大，萬民之眾，王侯之威，謀臣之權，皆決於蘇秦之策。諸侯相親，賢於兄弟。夫賢人在而天下服，一人用而天下從。”這是當時人對蘇秦的描述，內中也帶著豔羨。
被豔羨的蘇秦是這樣的：掛著相印，革車百乘，綿繡千純，白壁百雙，黃金萬鎰，以隨其後。他約從散橫，以抑強秦，橫曆天下，廷說諸侯之主，杜左右之口，天下莫之能抗！蘇秦本是個“窮巷掘門，桑戶棬?