三
公元前288年的十月，伊闕大戰後五年，通往山東臨淄的大道上，有一個人坐著馬車，風塵仆仆地趕路，晚霞映照著他黑幽的胡子。黃河浩蕩，山色參差。馬車上的這個人，一身修長的衣服閃爍著絲綢的柔光，晶瑩的玉佩綴在他的深衣上。隨著車子的顛簸，玉佩擊鳴撞響，清爽悅耳。他就是蘇秦。
蘇秦時年四十來歲，在他的身後，有一百五十輛豪華的馬車跟隨著他。兩旁放眼望去，景色淒清，飛鴻滿野，麋鹿遊行，那時的野生資源想來還很豐富。蘇秦乘坐的是當時大官流行坐的溫車。他坐在車上，回憶著自己從前遨遊數年卻天挫英雄的坎坷時光，自己肩挑書袋，冒著塵土，蒙受霜露，每日行走百裏的艱辛焦苦，如今結駟連騎，車多幣重（車子上都塗著光可鑒人的漆，漆上又有畫，畫著雲霓鬼獸），人馬輜重，擬於王者，真是富貴驕人，雲泥分判於從前。
蘇秦一度還抽時間回了趟洛陽故鄉。蘇秦的父母、媳婦、嫂子和族內弟兄，一起跑到郊外迎接，都側目不敢仰視，俯伏在地上，侍奉遞食（這倒不是多麼卑屈，古人本來也習慣跪坐著，就在路邊，而迎接人要帶食品）。蘇秦的嫂子最搞笑，像蛇一樣匍匐著前進，手舉著食品匣子奉上。蘇秦笑說：“嫂子何故前倨而後恭也？”
嫂子趕緊以麵掩地，連拜四次道歉（標準也就兩次）：“因為如今看見季子您位高而金多也！”（直率！不愧是商業城市人的說話風格。）
蘇秦喟然而歎：“如果當年我有洛陽負郭之田二頃，哪還會有今天啊！”這是蘇秦的辯證法的思維，或者叫“陰陽相推”：正是當初沒有錢，沒有產業包袱，才逼得自己發憤勵誌，成就今天啊。蘇秦輕輕舒出一口春天的氣息，他散掉千金（一千斤金子，半噸），以贈宗族朋友。那些從前跟蘇秦一起混的，都喜笑顏開了。
蘇秦所謂的“負郭之田”，就是在城牆根下的田地，那應該是最肥美，或者是容易升值的土地了。如果當初有這樣的田，也就忙著當個開發商，做個土財主，僅此而已了。當然，從政的風險比經營土地高，蘇秦的每一塊金子，都是以危險的間諜生涯作為交換的。
蘇秦前往齊國時的諸侯格局是這樣的：這一年是伊闕大戰之後第五年，秦昭王在西邊稱帝，同時齊國看見秦國向中原的韓魏擴張（以五年前的伊闕大戰為高潮），自己也不甘落後，把目標瞄準宋國。宋國在中原東部，在山東、河南交界，齊國的西南方向，號稱“膏腴之地”。
但是宋國是五千乘之國，戰鬥力頗強，不是齊國一下子就能幹掉它的，而且秦國也不會坐視不管。眾所周知，任何一國的開疆拓土必然必將使自己變得強大，從而威脅其他國家的安全，甚至影響附近現有霸權國家的地位，所以，他國勢力特別是霸權國家必然幹涉和扼製它的擴張。（現代社會也是如此，譬如伊拉克出兵占領敘利亞，使得伊拉克一躍成為世界第五軍事強國和中東地區的小霸，遙遠幾千公裏外的其他大國的地位都受到了威脅，都不幹了，它們於是紛紛幹涉，迫使伊拉克撤兵回來。）
齊國的壯大就是秦國的削弱，所以秦人不會允許齊國吞宋的。但是秦國離得遠，無法直接幹涉齊國。那麼，教唆別的國家去幹涉齊國就好了。
於是，魏冉誘惑齊國去攻趙，齊國攻趙，兩下結怨，齊國也就無暇再西南去攻宋了。
於是，魏冉興衝衝地跑到大東邊，找到齊湣王不懷好意地兜售自己的計劃，讓秦昭王不要再叫“帝”了，改叫“西帝”，齊王叫“東帝”，東西兩帝聯手共同伐趙。帝比王還大，周天子才是王，齊湣王不知是計，隻見了攻趙的好處，傻乎乎地同意了，並且跟魏冉約定了伐趙日期。
然而，魏冉剛剛離開齊國回秦，北方燕國來的蘇秦，就帶著希望齊國打宋，從而消耗齊國，弱齊強燕這樣的設計思路，前來挫敗魏冉的計劃了。
如今的間諜背景是秘密的，但當時間諜背景是公開的，譬如張儀從前就曾從秦國跑到魏國為相，促使魏國內政外交中堅持結好秦人的路線，張儀處處會替秦人考慮，但也符合魏人利益，這對魏人來說是公開的。孟嚐君也是同樣，他脫離齊國去秦昭王那裏為相，是務求齊與秦利益都最大化的。齊湣王如今正與秦國結好，互相並立稱帝，那就找了秦昭王的一個好朋友當相國（叫韓瑉），從而實現秦齊結好，兩國利益雙贏。蘇秦去齊國之前，也是把這種雙贏的思想先寫信傳達給了齊湣王。
此前，齊燕在八年前權之戰，燕國大敗，隨即臣服於齊，但關係並不緊密，甚至齊隨時有再攻燕國的可能。所以蘇秦需要首先加強齊燕循善，這樣既保護燕國，自己在齊國的工作開展也才有立腳點，然後才能再說計劃中的別的。
此時剛剛在齊、秦準備並立稱帝後，當上齊湣王相國的韓瑉，是個老虎型的人才，就是嚴肅、正經、脾氣直率的那種。蘇秦去齊國之前，通過書信與他做了溝通。韓瑉是什麼想法呢？韓瑉既然是親秦派人士（秦昭王的好朋友），在齊國當相國，自然希望齊國貫徹與秦國相國魏冉剛剛定立的“齊秦東西稱帝，聯手撲殺趙國而分其地”的策略。韓瑉於是在信中對蘇秦叫囂：
“會傷害齊國的，必然是趙國。西邊的秦國雖強，終究不敢絕中國而攻齊（越過中原而攻齊，‘中國’在當時就是中原的意思）。南方的楚國則遙遠，宋、魯是弱國，燕國人則對齊國是巴結的態度，齊國西鄰的韓魏則有更西邊的秦患，因此需要倚賴齊國，因此它們都不可能傷齊國。能傷齊國的，隻有北方趙國。趙國這條惡犬，從前齊國也曾經想籠絡它，想拿出土地以封趙的奉陽君李兌，當時孟嚐君還帶著魏王一起來邯鄲朝拜李兌，但是趙國終究不肯與齊交好。您覺得該怎麼辦？”
蘇秦回信說：“請劫持他。您作為齊國相國使齊國能特別重視和親好我蘇秦，我就會在燕國有地位，我因此可以使燕國去侍奉齊國（因為燕國中有仇齊親趙派的大臣，不肯以燕事齊的）。齊燕合一，韓魏見了，必然跟從。這就有了齊燕韓魏的合作，這時候趙國如果還粗悍不聽，那就共同伐之。如果趙國見此形勢而願意親好齊了，那就拿著趙國，一起去進攻宋國，以求吞宋。”
韓瑉大喜，以為善，因此願意以齊國相國的身份，使齊國特別重視和親好蘇秦，以求得到燕國這個幫忙的小弟。怎麼重視和親好蘇秦呢，那就是蘇秦來齊國時，韓瑉本人隆重歡迎和禮遇蘇秦。韓瑉是想爭取到燕國，然後再和已經約好了的秦國，共同擊趙。但蘇秦同意以燕附和於齊，不是去打趙，而是劫持趙，以後共同攻宋，這就跟韓瑉保宋的目的大不一樣了。但是蘇秦製趙這個環節，與韓瑉相合，韓瑉覺得能這樣就挺好，於是歡迎蘇秦，爭取到燕國再說。
在獲得齊相國韓瑉伸出的熱情雙手之後，蘇秦又給齊湣王寫了信，繼續表達希望齊國親好燕國的意思，說：“前者，燕王留住我不想讓我去齊國（因為權之戰後齊燕關係不好），我於是沒有去，也是因為去了也幫不上大王什麼。如今，南方那些侍奉齊國的國家多有變故（指趙國等），令大王有憂，我怎可不趕緊去齊國呢（去齊國，代表燕臣服和相善於齊，於是可幫助齊，解憂）。怎麼可以不急著來呢？南方侍奉齊國的國家，如今想拉燕國入夥，再叫上秦和宋，一起謀攻齊國，我想勸阻燕王，燕王必然不聽。但是我如果去齊國，那麼諸國和燕國大夫們像謀攻齊的，必然大泄氣也（但前提是齊得貴重、重視和優待蘇秦）。我為了這個目的，就是得罪了燕國，我也一定要來。”
蘇秦說南方原本侍奉齊國的諸侯想拉燕國入夥，一起攻齊，這應該是實際情況，因為齊湣王掌握的情報肯定比蘇秦多，蘇秦不可能亂說。這樣的國家，首先應該是趙，因為目前齊秦東西並立稱帝，以合攻趙國為計劃，趙必極力自救，拉攏諸侯乃至秦國以攻齊。同時魏國是孟嚐君為相國，也會想跟齊國為難。
這種情況下，燕國的立場選擇就變得比較重要，蘇秦等於利用這一形勢，促使齊國善待燕國和自己。而這種善待，也使得蘇秦在齊國可以有高的政治地位。現在燕昭王下麵的臣子都勸燕王跟著諸侯伐齊（這是真實的，燕國臣子中激進派很多），隻有蘇秦是親齊派，如果齊湣王不隆重接待蘇秦，連這唯一一個主張以燕結齊的人都得罪了，那就整個失去燕國了。所以這一點上，蘇秦等於為自己造勢。
蘇秦接著在信中寫道：“從前，齊國的管仲不斷向齊桓公要條件、要待遇（號稱仲父什麼的），那不是管仲為了自身享受，而是為了提高身價，以利開展齊國政府工作。所以齊桓公一切都答應他了（還把臨淄農貿市場三分之一的商業稅收都給了管仲當工資）。我自認為您比齊桓公更賢能，我不敢妄想請求您加重我和禮遇貴重我。（實際還是‘請’了啊。）如果大王真這麼做了，天下人看了必然說：看！燕國沒有響應天下欲攻齊之師，又派相國蘇秦出使齊國（以示好），齊人也使燕國的這使者大為尊貴，還派齊相國韓瑉親自給蘇秦駕車，看來兩國結好啦，燕國不打算加入合夥伐齊的隊列啦（從而挫敗反齊勢力的蠢蠢欲動）。大王如果覺得這樣可以，我就請帶著一百五十乘華麗的車子出行，大王也以隆重的諸侯禮儀接待我。如果大王不想這樣（貴遇加重我），那我也就隻用五十輛車子出行，（以後咱兩國的事，也就難說了！）希望大王還是貴重我和燕國。我覺得大王是個高人賢人，所以敢把想法寫給您聽。”
這信寫得真是讓人咬牙切齒，齊湣王除了歡迎蘇秦大駕以外，別無其他選擇。蘇秦趁著齊與趙國等勢力相爭的當兒，一下子就把燕國的國際地位抬高了，並且使齊國貴重、善遇蘇秦以爭取燕國。蘇秦可謂慧眼犀利，熟諳多極國際關係原則。[注釋3]
這信寫完，齊湣王果然隻能大張旗鼓地歡迎和貴遇蘇秦。蘇秦帶著一百五十輛車子在同年（公元前288年十月）到達臨淄後，齊湣王在宮殿大張宴席迎接蘇秦，他的相國韓瑉則跑到內城門口等待蘇秦的到來，親自爬上蘇秦的車，拿起鞭子當司機，為蘇秦駕車趕馬（類似鮑威爾親自為沙龍開汽車，這迎接的規格實在是太高了）。
齊湣王和韓瑉都希望燕國人能當齊國的跟屁蟲，隨著齊國去打趙國。蘇秦的到來，宣布了齊燕合作正式開始。而這既保證了燕的安全，也使得蘇秦在齊國有了頗高的開展工作的立腳點，而不僅僅是個被戰敗了的國家中委屈地過來辦事的一個“駐齊國參讚”。促成齊燕合作如此順利啟動的，不得不說蘇秦他事前寫來的那封信，可謂字字見血，詞詞命中要害，真是曆史罕見的外交辭令大家。像這樣的信，蘇秦合計寫了十幾封甚至更多。
1972年，在湖南長沙“馬王堆漢墓”，出土了好些寫在帛上的書，叫帛書，其中一張長帛上寫有二十七封信和文章，被整理後稱為《戰國縱橫家書》，其中有十三篇就是蘇秦的手寫信的謄抄本，實屬罕見，價值不可估量，即使司馬遷也沒有看過。關於蘇秦的事跡，曆史上有種種不確的傳聞，甚至司馬遷把他與張儀混為一個時代的人。但這些信為我們抹去了曆史上的蜘蛛絲。
遺憾的是，這卷帛書頗有殘破。它應該是當時人從“策”上抄下來的。策，就是一條條竹簡寫了字，串聯起來，是當時的書。最倒黴的是，該帛書的信與信之間，前後順序也顛倒淩亂，它仿佛蒙太奇的電影，使我們瀏覽見蘇秦入齊前後的一係列片斷鏡頭，卻難以有序連貫起來。如果按不同的排序，就會是不同過程的故事。學者對此也眾說紛紜。鄙人花了一個多月的夏夜晚上，犧牲花前月下的美好時光，研究蘇秦這十三封信的前後順序，從而初步得到了下麵的情節。
四
在盛大的迎接宴會上，齊湣王以請教的口氣給新來的蘇秦出了道難題：“嘻！蘇子來得正好。秦國的相國魏冉，也剛剛離開了我們這裏。我已經答應他了，東西稱帝，蘇子以為如何？”[注釋4]
蘇秦為了實現促齊攻擊宋，就回答道：“齊秦東西稱帝的目的，是相約以伐趙，瓜分趙地。不過，伐趙與伐宋，哪個利益更大些呢？”
“不如伐宋。”齊湣王回答。
齊湣王早就覬覦宋國的土地，宋是中原膏腴之地。隻是，齊國想咀嚼宋國這塊肥肉，秦人不讓，但秦人又不可能逾越中原興兵幹涉齊國，於是秦相國“魏冉”琢磨出一個以趙國牽製齊人，使其不得南下滅宋的策略。魏冉跑來慫恿齊人與秦人東西稱帝，聯手北伐趙國，惹起齊與趙鬥，從而使得齊國無暇吃宋。齊湣王居然接受了魏冉的建議，屬於墮入計中，尚不自覺。多虧蘇秦點撥他，蘇秦說：
“趙國是塊硬骨頭，不好啃。而宋國是膏腴之地，得宋一裏土地，相當於它國十裏。一旦您有了宋國，可以向西威脅中原的魏；向南與楚人爭淮北之地；向北則威逼趙國。從此天下諸侯誰敢不聽您。所以伐宋之事，令您國重名尊，此湯武之舉也！”
這話堅定了齊湣王取宋的一貫信念，他趕緊修改被秦人拉偏了的主攻方向，不跟趙人揪鬥，而全力南下攻宋。這可把旁邊的相國韓瑉氣壞了。
韓瑉是親秦派的，秦昭王的好朋友，他極力推崇魏冉的齊秦結好策略，主張打趙，防止齊人吞宋。蘇秦以前在信中建議過：以燕國的力量幫助韓瑉劫持趙國。所以韓瑉剛才給蘇秦趕馬車，一路上眉飛色舞，現在一看蘇秦變卦了，韓瑉就急了。
韓瑉是個老虎型，大約立刻在宴會上咆哮起來。蘇秦則譏諷他不是變化發展：“我從前跟你說的是這樣的：我以燕國襄助齊國，齊燕為一，趙國必然畏服，趙國如果不服，我們就合夥伐他，趙國如果服，我們就劫了他以伐宋。我最終說的就是伐宋。伐趙並不是目的，目的是劫持他以伐宋。您光知道伐趙，把伐趙作為終極目的，但這對齊國沒有什麼好處，您看不到終極目的還是攻宋，攻宋才對齊國有好處，剛才大王也說了。趙則隻要服了就行，不搗亂就行。”
“要想讓趙國服了，除了打他以外還有什麼辦法？不打，他能服嗎？所以當今之計，還是伐趙！”韓瑉大叫。韓瑉是替秦人著想的，想督促齊人與趙戰鬥，從而保障宋國完整無缺，實現秦人不準齊人染指於宋的根本目的。
“非也非也！如今齊燕合一，韓魏必從，趙國自懼，我們可以用外交手段，促使趙人服氣，何必動武於趙！”
韓瑉一下子沒詞了，氣得幹吹胡子：“那好，你有本事，你去找趙國去，讓它服，也算你了不起！”
齊湣王聽到這裏，基本上已經放棄了結好秦人的打算，他看看韓瑉，韓瑉氣惱地不願看他。齊湣王狠狠心，說：“好吧，寡人不準備與秦人東西稱帝了。他這是誆我的，用稱帝和打趙為誘餌，怕我伐宋。他願意稱帝，他自己稱吧。我也不跟著他打趙國了。我們還是伐宋去。”這話就等於宣判了韓瑉在齊國政治生涯的結束，因為他是親秦派的，督促伐趙，以保全宋國，替秦國人著想的。韓瑉聽後，咬牙切齒，手抓幾案，卻無從發作。
“當今之計，”齊湣王說，“還是回到老路上去——攻宋。但是就像韓相國說的——”
韓瑉趕緊又把腦袋抬起來看，以為有了什麼轉機。
“——我們去伐宋的話，趙國如果搗亂，我們就難以得手了。蘇子，你能不能替寡人走一趟，說服趙人與我們結好，這樣齊燕趙三國相安無事，寡人方才可以得誌於南邊的宋國。”齊湣王說完，韓瑉像撒了氣的輪胎，軟在幾案邊了。
“齊與秦結好，東西稱帝，秦人勸說齊人共伐趙國，以便遏製齊國吞宋”的鬧劇（魏冉所策劃的、韓瑉所落實的），在蘇秦的三言兩語之間，被徹底粉碎了。齊人違逆秦人的意願，積極南下準備攻宋，算是與秦人絕交了。齊國也並不諱言於此，它幹脆撤掉帝號，讓親秦派的韓瑉辭職，換上了反秦最賣力氣的“周最”擔任齊國相國。秦人氣得幹瞪眼。
寫到這裏，就會有一個以後：蘇秦來齊國的使命是“促齊攻宋，離間齊趙”，怎麼變成結好齊趙了呢！韓瑉天天嚷嚷著要伐趙，齊趙互相鬥毆，將無暇北上攻燕，使燕國獲得安全，這應該是蘇秦所孜孜以求的啊。幹嗎蘇秦不支持他，偏要齊趙結好呢？
是這樣，蘇秦打算唆使齊國進攻某國（實際就是宋），但即便齊國攻宋，有所消耗，以燕國的小兵，想乘機“陰陽相推”，攻破齊國，也還是癡心妄想啊。所以，蘇秦必須調動天下的所有力量一起攻齊，秦國就是其中重要的人選。所以需要促成齊秦關係破裂，這才可以借助秦的力量，共同謀齊。
怎麼才能實現齊秦關係破裂呢？那就先分析一下秦人的主張，秦國主張秦齊並立稱帝，相約伐趙，而不許齊人伐宋。必須讓齊人違抗秦人的提議，才能促成齊秦關係破裂。於是，蘇秦在迎接宴會上，大力攻擊韓瑉的結秦攻趙路線，而提倡與趙國和好，並攻擊宋國。齊湣王讚同蘇秦，覺得這樣利益大，於是派蘇秦與趙結好，穩定齊國的後方，得以未來便宜攻宋。這就等於把秦國的兩條建議全給否了。齊秦關係正式破裂。
而現在促成齊趙結好，也是暫時的。如果齊、趙不結好，齊永遠不便於攻宋。那麼齊就不能自我消耗。
於是，現在促成齊、趙結好，促齊伐宋後，未來蘇秦還要再挑撥齊趙關係，落實以前“離間齊趙”的承諾，促使趙國參與到攻齊行動中來。所以，既要前麵先去結好齊趙，又要隨後離間齊趙，這就給他的外交帶來更大難度。唉，結駟連乘，黃金滿腰的待遇，不是那麼好掙的。
不但如此，還要促使秦國也參與到攻齊中，這一點通過促齊伐宋可以實現——因為這違逆了秦國的意願。
因此，齊趙暫時結好，以便於齊攻宋，是目前蘇秦的必然之路。
五
“拔城於樽俎之間，折衝於臥席之上”，說起來優美，做起來卻難。別說做起來，就是理解起來，兩千兩百多年前蘇秦縱橫外交的思路，已經讓人大腦缺氧了。我們來深呼吸一下，唱一下扁擔歌：“扁擔長，板凳短，齊國要滅宋國，秦國偏不許齊國滅宋國。齊國偏要滅宋國，秦國偏要齊國去打趙國（就來不及滅宋國了）。蘇秦說打趙國不如打宋國利。可是秦國不讓打宋國。蘇秦就讓齊國和趙國一起打秦國，然後再打宋國……”隨著故事的進展，這個歌的長度和難度還要再加強。
於是，蘇秦去實現這歌的最後一句：奉齊湣王之命，向西北方向去找趙國結好。齊趙結好，是為了便於齊國從容南下攻宋（免得趙人背後搗亂）。而齊國滅宋，又是為了完成蘇秦“弱齊強燕”的根本間諜使命。
趙國人會答應結好齊國嗎？趙國這時候的大當家的，是權臣李兌。七年前，李兌夥同公子成餓殺了趙主父。七年後，公子成大約老死了，李兌專趙國之政，貴為封君，號奉陽君。[注釋5]
蘇秦覺得結好齊、趙不是太難。就找了個齊國臣子，名叫公孫弘，原本是孟嚐君的門客，頗能言談和出使。蘇秦叫他按自己的說法去遊說李兌。