韓國軍隊在這裏屬於主場作戰，因為這裏是韓國的地盤，但他希望從身後趕來的魏國盟軍先打先鋒，跟秦人鬥上一場。魏軍主將是公孫喜，這家夥曾經追隨孟嚐君南攻楚懷王，西伐函穀關，是個老兵油子，他覺得韓軍雖然戰力不甚強，但武器精良，他希望推韓軍到前麵為前鋒。
韓軍武器確實精良，都城新鄭、宛城等地冶鑄工業發達，出產良劍，有鄧師、宛馮、龍淵、太阿，都是名劍，都能夠陸斷馬牛，水擊鵠雁，當敵即斬。韓卒“被堅甲，操勁弩，帶利劍”，可以“一人當百”。當時的強弓硬弩都產自韓國，一般弩箭有效射程一百五十步，是弓箭的兩倍，用兩臂牽引上弦。而韓卒使用的弩則是“超足而發”。所謂“超足而發”，就是由於弩的弓幹粗壯，需要把它放在地上，用腳踏住弓幹，再彎腰，雙手握弦把弓弦提至胸前，借助腰膝力量像提舉杠鈴那樣，把箭搭在弩臂上，弦的彈射力道極大，皆射六百步之外。六百步這已經是射擊的極限了，再遠也沒有意義了，因為人眼的分辨能力也就是三百步，更遠就是盲目射擊了。韓國的弩箭，據說遠的抵達敵人胸膛，近的幹脆射穿心髒，總之可以穿甲，是列國最厲害的遠程武器。
（“超足而發”還有一個可能的做法是：士兵屁股坐在地上，舉起兩腳，蹬住弩的弓幹拉弦上箭，兩手則抓著弓弦，引拉上箭，好像坐在地上穿褲子那樣。這種不甚雅觀的姿勢，是因為弩弓幹的倔強係數太大，必須這樣才能拉得開。）
韓軍不但弩強，其堅甲、美盾、青銅頭盔、鐵幕，也都是國際一流。所謂鐵幕就是用鐵做的護臂，避免被自己的弓弦彈傷，所以一般放在左臂上。韓卒還有“扳指”，方便他們拉動強弓硬弩，避免因疼痛降低弓弦拉滿的程度，甚至割傷手指。總之，韓軍的“勞保”用品非常齊全，唯一缺少的就是作戰的勇氣了。他們回頭張望友軍魏人，魏軍也是重甲，“衣三屬之甲，冠胄帶劍”，這是魏國常備軍種“武卒”的裝束：上身有皮甲，下身是皮甲的甲裙，腿上有脛甲，好似裝甲單人坦克。而白起的步兵則隻有前胸、後背披甲，屬於輕甲，最多在肩膀多一個披膊，騎兵則幹脆沒有披膊。這使得秦人更加輕捷善鬥，甚至打起來的時候，一些不要命的幹脆脫了頭盔，撇了衣甲，赤膊拚命，暴露出農民下地幹活時的習性。[注釋4]
白起該怎麼打呢？他的秦兵數量隻有韓魏聯軍的一半兒，如何才能以少勝多呢？幾乎所有兵書上都會這樣回答：集中優勢兵力，各個擊破對方。[注釋5]
白起站在伊闕的緩山坡上，眺望韓魏兩軍。他們蝗蟲一樣布置在地平線上，韓軍都穿著高質量的皮製重甲，每人像一個碉堡一樣，魏軍也是如此。情報部門則似乎帶來好消息，韓魏兩軍互相推脫、各自觀望，誰都不願先與秦軍交戰。白起點點頭，決定聲東擊西，利用敵人兩軍不能齊心協助的猶豫心理，先設疑兵同韓軍對陣，擺出要進攻韓軍的架勢，其實卻是抽調自己精銳主力，乘魏軍不備，集中優勢突然向魏軍發起攻擊，以求擊潰魏軍。
白起按照自己的設想，揮動“疑兵”去挑逗韓國人的大陣，進行佯攻。所謂疑兵，就是堆出無數旌旗和飄帶擁在陣前，令敵人眼花繚亂，誤以為這是我們的主力進攻方向。韓國人看著花花綠綠的旗子不知虛實，心理素質差的甚至開始放出六百步的弩箭。側後的魏國人則變得悠閑起來，以為老韓已經打起來了，有老韓在前邊頂著，自己先打個盹吧。正這時候，就像山崩海嘯一樣，白起的主力各陣，一起揮動旗幟，急趨鼓噪壓來，猛陷魏軍陣列。他們號稱“奮擊”，精銳之士，鬥誌昂揚，蹈死不顧。魏人來不及統一調度，紛紜各自為戰，或奔或鬥，旋即大崩。
韓人卻未能援之以手，他們受眼前疑兵困擾，加以保存實力的自私想法，終於固立不動，幹等著魏軍被屠殺。等到魏人已經屍橫狼藉，血流成渠，被攻殲殆盡時，韓軍方才知道自己勢力已孤，發現秦人殺完魏師以後，拎著滴答著鮮血的兵器和人頭，移師而至，來砍自己的腦袋了。韓人估量了一下，覺得光憑自己是打不過的，於是幹脆不戰自潰。
秦軍乘勝追擊，擴大戰果，大獲全勝。白起指揮秦軍，在伊闕大戰共殲敵二十四萬，並殺死魏將公孫喜（一說俘虜之）。隨即白起乘勝遠擊，秦師攻拔韓國五座城池。同年他北渡黃河，攻取韓魏在山西的部分地區。白起因功升遷為“大良造”（商鞅曾任此爵，在秦的二十等爵中列第十六級）。
由於韓魏主力在伊闕大戰喪師殆盡，在接下來的兩年裏，白起與秦國名將司馬錯、相國魏冉三人聯翩對韓魏用兵，取魏國城邑大小六十一，並奪得韓國北部著名冶鐵城市鄧（河南濟源地區），以及韓國南部冶鐵名都宛（今河南安陽，原屬楚國北部重鎮，所出產的鐵製兵器慘毒如蜂蜇人，但被孟嚐君夥同韓魏兩國攻下，宛地給了韓國。給了韓國就等於給了秦國，如今秦人終於把它從韓人手裏搶來了，成為秦人重要戰略物資生產基地。孟嚐君真是資糧於敵啊）。
當是時也，孟嚐君正在魏國為相。從前他為了泄私憤而夥同韓魏伐秦，現在他閃了，留下韓魏為他買單：韓魏丟掉列城數十，以及血沃山河的二十四萬軍士冤魂倒在伊闕（不知道他們該不該找孟嚐君報銷醫藥費）。接著，伊闕戰後第三年，韓國又不得不割出山西中南部兩百裏土地給秦國，魏國也割出山西西南部四百裏土地獻給秦國。秦國自此擁有了山西西部及部分中南部，地跨黃河東西，並取得函穀關以外挺進中原地區百多公裏的楔形土地，以及中原西部、西南部原屬楚國的城邑。秦人獲得了“近攻”的正確戰略的大豐收，從身邊做起，從小事做起，從一點一滴的蠶食做起。
從前孟嚐君挾韓魏遠攻西秦，雖然也作戰勝利，齊國卻尺寸之地無得，得到的隻是疲憊。而且齊國疲敝得很厲害，後來縱橫家蘇秦評價孟嚐君攻楚五年，導致國家積糧消耗殆盡，攻秦三年，人民憔悴，士卒疲敝（“南伐楚五年，蓄積散，西困秦三年，民憔悴，士疲敝”）。於是，三年後，當秦人大舉反攻報複韓魏之際，齊人隻是待在齊國疲勞地喘氣，無暇照顧，聽由韓魏受宰割。這就像打球一樣，你的發球機會已經過去了，現在輪到秦國發球了，當初你發球時沒搶到任何好處（土地），現在也隻能受著了。
公元前293年洛陽南郊的這場“伊闕大戰”，確實是古來罕見的大殺戮。白起首次出山，即創中國戰爭史上的殺戮之冠：斬首二十四萬！如果用馬車來裝這些人頭，車隊會排出四十公裏。如果你家就住在洛陽“龍門石窟”附近的大道邊上，那麼這個血淋淋運送紅西瓜回秦國請功的車隊，要花一天一夜的時間才能從你家門前通過。
根據秦國的賞功法令，一個人頭可以換一百畝田地，當時的三畝相當於現在的一畝，一畝產糧一百多斤，一個人頭換來一百畝剛好夠養活一家人。如果多殺幾個人頭，就有幸名列未來皇權時代的小地主。
從前的春秋時代，是以割掉死屍的耳朵來計數請功的，但大約耳朵很容易偽造，現在必須用原裝人頭了。二十四萬個人頭，折合兩千四百萬畝土地。中國曆史上最早一批地主，就是這麼血淋淋地產生的。每個毛孔都滴著血，順著敵人人頭散亂的發髻。
具體來講，秦國規定：一個士兵如果在戰場上殺敵一人，就可以免除其全家的徭役和賦稅。如果斬殺敵“甲首”一名，那就更厲害了，授爵一級。這意味著可以享受一百畝田地，宅基地九畝（上邊可以蓋房子，在院內外種菜）。有了爵位還有一個好處，等你未來犯罪的時候，可以拿爵來贖罪。但一個爵隻能贖一次，你積累的爵位等級越高，越等於給自己的財產性命上了保險。爵還可以給親屬頂罪，譬如斬獲兩個“甲首”，按理可升兩爵，如果他放棄這兩個爵位（叫作“歸爵”），其做囚犯的父母（ifany）就可以立即成為自由人。如果他的妻子是奴隸，也可以轉為平民（就像以後的列朝列代一樣，當時存在不同數量的奴隸）。
但隻有斬殺“甲首”才晉爵。甲首不是一般的敵兵，而是指戰車上的三名戰鬥員（車左、駕駛員、車右）中的車左，車左使用弓箭等遠程武器，是戰車上的主戰人員和高地位人員。
一個甲首可以換來一百畝土地。除了得到土地，每斬首一個“甲首”，還得到一級爵位，有爵位的人還可以申請讓沒有爵位的人當他的家臣，家臣要給主子每月服役六天，作戰時，隨主人在軍中服務，當他跟班，比如給他喂馬，打洗腳水，做飯做菜（這實在是個奢侈的大兵啊）。
在伊闕大戰的同一時期（公元前3世紀），歐洲地中海畔意大利半島上，一個來曆不明的民族正在一天一天地建立著羅馬城。他們以羅馬城為中心，啟動了南征北戰的軍事擴張，並且不斷修建凱旋門以示紀念。在羅馬的戰事中，一次死亡一兩萬人，就算是空前絕後、聳動視聽的慘劇了。而同時期中國，伊闕之戰一次是二十四萬。
難道秦國泥土養人，秦人個個像魯達猛烈。其實論體能，秦與三晉，都是黃河流域的中國人，吃的都是小米，訓練水平也差不多。在春秋秦穆公時代，秦人與晉國交戰，是敗多勝少，說明人種沒有什麼優勢。決勝的關鍵不在於蠻力氣，而在於心理和士氣。在冷兵器時代，兩個人手舞劍戟、盾牌正麵打拚，致死對方的難度還是蠻大的。因為正麵對峙，互相成功殺死對方的機會是一樣的。秦人硬生生殺死對方二十四萬，也要自損無數，才符合冷兵器的作戰特點的。但我們知道，戰場真正的殺傷機會，不來自正麵互掐，而隻有當一方轉身逃跑，露出側麵和後背，才便於快速從側麵和後背這兩處沒有盾牌兵器甲胄護衛的部位，一家夥搞死他。對於一個士氣旺盛的軍隊，即使抵擋不過，也可以在統一指揮下有秩序地撤退，這就叫“戰敗”。隻要是這樣硬挺著敗下去，雖然有死，但死傷有限。而士氣低落的軍隊，或者失去指揮的軍隊，則是轉身大亂，爭相逃命，這叫“潰敗”，或者叫“敗北”。死亡二十四萬，一定是發生了大潰敗，實際上也是如此“魏軍既敗，韓軍自潰”。所謂兵敗如山倒就是這個道理。
秦國在伊闕大戰得勝之後，過了五年，到了公元前288年十月，秦國覺得“王”號已不足尊貴，相國魏冉就重新做了CI設計，把年輕的秦昭王包裝成“帝”。帝就是上帝的意思，這個詞早在商朝就有了，是商人崇拜的對象，到了商朝後期譬如商紂王，就幹脆自己也稱帝，是人間的上帝，與天上的上帝互相輝映。
秦昭王成了人間的上帝以後，開始呼風喚雨，赫然已成為西部霸主。這時候的東方，大齊齊湣王也沒有閑著，對附近的宋國躍躍欲試，有吞之自壯的夢想。宋國號稱“膏腴之地”（就是肥得流油），位置在齊國西南方向，山東河南交境，北與齊、南與楚、西與中原魏國接壤，號稱五千乘之國（僅次於戰國七雄，七雄號稱萬乘之國）。宋國還有“陶邑”這樣的著名商業都市，四方輻輳，交通發達，是倒爺群聚的地方，範蠡先生就曾在這裏發財當了大款，是如今的山東（西部）定陶，由於商人群聚，可以收很多商業稅，是列國垂涎的城市，齊湣王早就想奪得這裏。
秦國人當然要限製齊國的擴張，齊國的壯大就是秦國的削弱啊。
從前，當秦國以白起攻伊闕，在韓魏擴張的時候，東方的齊國沒有及時以楚國或趙國牽製西邊秦人的軍事行動。但如今齊國想在鄰近擴張，西邊的秦國卻知道唆使趙國前來牽製幹涉齊國（誰說秦國人傻大粗啊！）。
秦國沒有選擇自己直接出兵去幹涉齊國的擴張——這將是及其愚蠢的勞師襲遠（類似孟嚐君常幹的蠢事，得不償失），特別據說秦國遠襲齊國的話，要經過一個叫亢父的地方，是齊國控製區，非常險要，兩車不得並行，百人守險，千人不敢通過，是齊國的函穀關。秦人遠道而來，越中原而伐齊，一旦韓魏斷起後路，那就完蛋了，所以秦人不敢冒這個險。但是，叫別的國家前去牽製齊國就不錯。
於是秦國想到了趙國（位置在中原以北，河北、山西地區）。趙國自從趙武靈王攻占中山以來，一直就跟齊國對立。但是，唆使趙國去打齊國，從而牽製齊國吞宋擴張計劃，趙國人不傻，不會願意跑到戰場去當這樣的炮灰的。於是，秦昭王的相國魏冉想，趙國不會願意打齊國的，那就讓齊國打趙國也可以啊。齊國打趙，隻要這兩個國家打起來，齊國不也就沒法向東南擴張，吞滅宋國了嗎？
於是，秦相國魏冉修改了自己的CI計劃，改成西帝、東帝兩個版本，取代剛剛弄出的秦昭王獨自一帝的老版本，並且當即在同年，興衝衝地跑到大東邊，找齊湣王不懷好意地兜售自己的新版CI：“大王，我們擬定讓秦王在西邊稱帝，您在東邊稱帝。兩帝並立，試看天下誰能抵擋。”接著拿出CI設計的藍圖給老齊看，您看，這些照片多漂亮啊，新款的稱帝的冕袞，多颯啊！
“稱帝有什麼好處呢？”齊湣王問。
“我們東西二帝並稱之後，天下唯一略強的國家就是北邊的趙國了（胡服騎射之後略強），咱們約定從西、東兩個方向共同伐趙，瓜分趙國，您就可以得誌於北方，豈不好哉！”
齊湣王好大喜功（或者正麵地講很有進取之心），不由得對這個計劃動心，並且自從趙吞中山後，趙就對齊國一直很傲慢，於是留下CI設計，叫人照樣子設計衣裳，並同魏冉約定了共同伐趙的日期。
魏冉高高興興從齊國回來，看見齊湣王墮入了自己的誘騙計劃，將與趙人掐架，從而實現了以趙人牽製齊人東南下吞宋自壯的目的，打亂了齊人既有的戰爭方向。齊人不能南下吞宋，又將徒然與趙人消磨，自然可以維持秦人西方獨大的國際格局優勢。魏冉，確實是個梟雄啊。
然而，他想不到，就在魏冉得意洋洋地坐著車子，離開齊國返回陝西老家去報功的時候，北方正有一個人風塵仆仆地趕路，要南下齊國，前來挫敗魏冉的計劃（“鬥齊趙，牽製齊人南下”），促成了齊人與趙人的結好，維護了齊人南下吞趙的既有計劃，使得齊人得誌於諸侯而壯大，但旋即又因為“太強則折”，被諸侯群起而攻之，齊國地裂，齊湣王身死，為天下所笑，從而徹底實現了“這個人”破齊存燕的根本使命。“這個人”就是戰國時代赫赫有名的縱橫大家——蘇秦！
[注釋1]孟嚐君對本事不一樣的人，待遇也不一樣，這比齊宣王的濫竽充數強——有沒有本事都拿一個待遇。
[注釋2]《史記》上說薛地的人，連利息都還不上，可見這是一種很高利率的高利貸。
[注釋3]“先生休矣”一般是對對方進行打斷，不要他再說的意思，表示不接受。
[注釋4]此據秦兵馬俑的實物觀測。
[注釋5]依據《戰國策》中白起與範雎的回憶對話：“所將之不能半之。”下麵的戰鬥過程，也是據此對話。