子之是個腰帶十圍的大胖子，他肥胖的身體正像一個單缸洗衣機，在吞食食物和辦公桌上成堆的報表文件呢。看見外麵大亂，子之撲下去，和進犯者展開了肉搏。隻見子之使用手刀防禦，漂亮的回旋踢，是誰在練太極，風生水起。外麵的憤怒群眾都看呆了。子之這麼厲害呢！紛紛披靡倒退。
大家退到宮門以外，又突然冒出一幫忠於子之的群眾，從外圍兜殺太子平和將軍市被。
王宮內外大亂，太子平和將軍市被遭到群眾毆打，全被打死，太子平、市被被抬著屍體在國都內巡展，內戰的火焰綿延數月，幾萬人喪失了生命，燕國人心惶恐，離心離德。
燕國大亂，消息傳到齊國，齊宣王向他所尊重的現為齊國三卿之一的儒學大師孟子請教。孟子建議出兵：“現在我們征伐燕國，就和當年周文王、周武王討伐商紂王一樣，是絕好的時機，機不可失。”
孟子又在回答齊國大夫沈同是否要伐燕的谘詢中，給出更明確的理由：“燕王噲不得把國家給別人，子之也不應該接受。所以要伐。”
孟子其實是反對禪讓的。雖然孟子也特別愛讚美堯和舜，但是禪讓這東西是墨家的墨子率先提出來了，孟子頂討厭墨家，認為他們的兼愛是無父無君，同時也討厭墨家嚷嚷的禪讓。儒家畢竟是講君臣等級秩序的，用用賢人還可以，把臣當作了君，這怎麼能讓儒家分子安心。禪讓不就是臣當了君嗎？不等於靴子跑到腦袋上去了嗎？但是堯舜禪讓的說法，在戰國越發流行了，孟子隻能接受這個“信史”，但想辦法替堯周全，說堯並沒有禪讓，是堯死了，“天”把位子給了舜，堯並不為此“壞事”（孟子認為禪讓是錯的）負責。但這種周全並沒有力，因為戰國人嚷嚷的是堯活著就叫舜接班了。總之，孟子對燕王噲禪讓給子之很不滿意，建議齊國伐燕。
於是齊宣王組織伐燕。
齊宣王調撥五座大城的衛戍精兵，會同齊國北部郡縣新征發的士兵，北上千裏，向燕進攻，從山東直抵河北省中部的燕國都城。麵對齊國傾國兵馬的進攻，亂糟糟的燕國軍隊毫無鬥誌，國都士卒不戰，城門不閉，外埠軍區的士兵一個跑來救助的也沒有，在無一人來救的情況下，齊軍僅僅五十天就一舉占領燕國。
此次率兵的大將匡章，就是前齊威王時期，大敗秦人的宿將，他媽媽被他爸爸殺死埋在馬廄下邊的。匡章跑到燕王宮裏，對“假王”子之說：“子之先生，請出來一下，你被逮捕了，外麵警察在等你。”
子之出來以後，被醢刑而死，類似千刀萬剮，把人剁成餃子餡，唉，這個許由，雄心勃勃的有術之士，被砍成肉醬，封到壇子裏，發酵後，獻給了祖宗上帝。
燕國禪讓的鬧劇才算結束，男主角“前燕王噲”也在齊軍戰火中被胡亂殺掉了，至死他也不能明白，我老頭子錯在哪裏了！
接下來，齊宣王就是否要吞滅燕國，向孟子大師請教：“有些人勸我不要吞並燕國，也有些人勸我吞並。我想，我和燕國都是擁有萬輛兵車的大國，我隻用五十天就拿下對方，這光憑人力是辦不來的，定是天意如此。如果不吞並它，上天就會認為違反了它的意旨，降下災禍來。所以我想吞並了它，您認為怎麼樣？”
孟子腦子似乎不夠使了，也不敢給出確切的回答，他說：“如果吞滅燕國但是燕國人高興，就吞滅。古代有這麼幹的人，周武王就是啊。如果吞滅燕國但燕國人不高興，就不吞。古人也有這麼幹的，就是周文王。（舉例隻是想說明民心的問題，但例子不妥，周文王不敢吞商，是因為商人的民心在紂，還是因為周當時的武力不夠，同樣周武王敢吞，是因為商失了人心，還是周已經力量足矣了。這個問題鬧不清，就不能絕對地用作例子。）如今您以萬乘之國討伐萬乘之國的燕，燕國人簞食壺漿，以迎接您的王師。這豈有別的原因？這是他們為了躲避水火啊。如果水變得越來越深，火越來越熱，那也就是運而已矣。”
雖然意思含糊，但大體還是說出來了。所謂的“運”，就是運轉、周轉。意思是，如果吞滅燕國後，齊國在燕國還是不行仁政，弄得老百姓更加水深火熱，比“不仁政”的水深火熱還厲害，那麼，別的國家，或者燕國的複國派，就會再跑來，占領燕國，一如齊國趁著燕王子之等人把燕國弄得水深火熱而滅了燕一樣。這樣循環，就是“運”。
所以孟子的談話，關鍵點就是能否在占領後叫民眾高興，如果高興，或者確實能避了水火，比“不仁政”好了，那麼占領沒問題，應該占領，猶如武王伐紂。
這裏，孟子在最初就是否伐燕和此時是否吞燕，給出重要參謀意見時，伐燕與否，是基於燕國“義與不義”的問題，因為燕國的禪讓是不義的，所以派維護“君臣大義”的軍隊去討伐它，修正他的錯誤。此時是否吞燕，則看民心和齊軍占領後能否行仁政，掃水火。孟子在這兩次決策建議時，都沒有談“利”——這是他最討厭談的。也就是利害，齊國在伐和吞燕兩項重大決策中可能取得什麼利益，又能否保住這利益，國際社會對伐燕和吞燕會有什麼反應，又將如何影響齊國利益之能否獲取，他是一概不考慮的。
特別是在就吞燕問題上，隻強調仁政得民心，除水火，認為就可以吞，完全不考慮列國會怎樣反應，該反應是否會超出行不行仁政、除不除水火的效用。換句話說，到底是得燕民心、安民，是能否吞燕的主要考慮點，還是列國的反應才是考慮和做決策的關鍵因素，孟子當然百分百地認為前者是唯一因素。這就會給齊國帶來危險。因為考慮問題，太“迂遠而闊於事情”，脫離現實了，完全是理性主義和對自己學說的迷信、篤信。
齊宣王聽完，想了想，大約自己是會讓燕國老百姓高興的吧，我這麼偉大的仁心領袖怎麼會讓那兒的水火越來越重呢？於是命令匡章吞並燕國。
齊國吞並燕國，立刻遭到國際社會的妒忌、恐懼和震動，各諸侯紛紛策劃出兵救燕——孟子根本沒預見這一點，而是胡說什麼老百姓高興高興，今兒真高興、今兒真不高興什麼的。
齊宣王立刻被動了。
戰國七雄之間都很注意互相實力的消長，當一國迅速開拓疆土的時候，常常引起他國的幹涉。齊國吞滅燕國，抹去這個諸侯的存在時，國際上必有一些諸侯不希望如此。他們或者是在燕國有自己的利益，或者是燕國的與國，或者也在覬覦燕國土地，或者幹脆與燕國什麼利益關係都沒有，但就是不希望齊國吃到燕國。因為齊國吃到燕國，齊國國土頓時擴大一倍，就會對我們國家構成極大威脅。齊宣王本人是明白這一點的，所以，他在伐燕時，是選擇乃至有意設計了秦、魏與韓在濁澤膠著戰鬥，迄今都在打，無暇他顧，這樣的有利時機。他考慮的是列國幹預的問題，主要不是孟子說的人心和仁政問題。
此時，秦、魏、韓互相在中原西部忙著打仗，無暇幹預齊國的滅燕，但不等於別的國家不能幹預。趙國這時候正閑著呢，就成為幹預的最積極分子。
趙武靈王這時候已經娶了媳婦，二十多歲了，他的都城邯鄲在河北省南部，燕國之南，東與齊相鄰。齊國吞燕之後，就對趙構成了北、東包圍的態勢，那麼齊國接下來要滅的，就是趙。
趙武靈王雖然跟燕國沒有什麼交情，但趙武靈王自知無力奔赴燕國驅走齊國人，就趕緊去找幫手。此時秦、魏、韓之間正在打仗，沒空，但趙武靈王還是想辦法來說服魏國幫助自己。
趙武靈王派人找齊宣王，提議把自己的黃河下遊的河東土地割給齊國，而請齊國把所占燕國的黃河下遊以北部分土地給自己，這樣都便於各自治理。齊宣王不知是計，同意了。於是，齊國擁有了河東土地，從這裏可以直接向南攻擊魏國的北部。魏國的馬蹄形版圖（當然，西馬蹄已經被秦國人咬得日漸縮小了），其東半蹄在中原東部，其都城大梁就在中原東部，向東靠著山東。齊國擁有了河東之地（黃河下遊以東），使得齊國在北、東兩個方向都與魏國接壤，對魏國構成北、東兩翼鉗製。魏國大恨。
遠在南方的楚國懷王，也被氣得直蹦。楚國和齊國，從楚威王和齊威王這兩個“威”時，就不能相容，明爭暗鬥，楚懷王如今看齊宣王白撿了燕國這個大便宜，豈能放縱齊國？於是派出使者召滑，北上去見魏襄王，陳說攻齊之事。魏襄王當即響應，派出惠施，與楚國召滑一起，又北上到趙國，遊說趙武靈王，希望趙國不要跟齊國換地，而跟著我們楚、魏去打齊國。
趙武靈王與齊換地本是計策，當即答應魏、楚請求，以趙莊為將，合趙、魏、楚南北三國兵馬，準備伐齊。
而韓、秦兩國，此時還在濁澤相戰，互相扭著胳膊，當然顧不上別的。
齊宣王聞訊，害怕在國際社會上孤立無援，遭到三國諸侯群毆，於是非常恐懼，趕緊又找孟子，向孟子請求良策：“諸侯多在謀劃討伐寡人，當如何啊？”
孟子生氣了，作為隻需要動口的知識分子，很蔑視地對齊宣王說：“我聽說，有憑著七十裏土地而占有天下的，商湯就是。我從來沒聽說過，有千裏之地（指齊國，遠大於七十裏）卻還怕人啊！”先把齊宣王罵了一句。然後接著說（這些都是天方夜譚了）：“《尚書》說了，商湯第一次出征，是打葛國，天下從此都信他。於是他隨後向東打，西麵的諸侯就埋怨，他向南打，北邊的人就埋怨。都埋怨說：‘怎麼後打我呀！快來打我吧！’老百姓盼著他來打，就像大旱時期盼望雲霓。他打到哪國的時候，該國農貿市場裏做買賣的照樣做買賣，種地的照樣種地，他隻是殺了那國君，而吊問它的民眾，就像降下了及時雨，民眾大悅。所以都抱怨：怎麼還不來打我們啊！”
說到這裏，孟子的意思已經很明白了，諸侯聯合的武裝力量對比壓過趙國，並不是主要問題，人家商湯，才七十裏，比列國的合力小多了，但人家怎麼就能成功呢，反倒弄得列國都盼著他來打，因為他在占領區行仁政！（不幹擾小商小販和種地的。）所以，在燕國行了仁政沒有，有沒有得到人心，才是主要問題，做好了這個，一萬個諸侯來打你，什麼國際武裝幹涉，都是浮雲，根本動不了你！
孟子接著說：“如今燕王虐待他的民眾，大王去征伐他，燕民都以為您將救他們於水火，所以簞食壺漿，以迎您的王師。若殺其父兄，捆其子弟，毀其宗廟，搬走他們的大鼎重器，如之何其可也？（這實在是給齊宣王出難題，既然按當時孟子建議的，說吞了但除去水火，就能吞，那麼在吞的過程中，難免就會這麼做。不在燕國殺人抓人，能占領燕國，怕是周文王周武王也做不到吧。周武王也沒少從商朝搶東西。）天下本來就畏懼齊國之強，如今又土地擴大一倍而在占領區不行仁政，就是這個招致了天下之兵要動啊。大王趕快發出命令，返還從燕國弄來的旄倪，止住路上正搬運來的重器（搶幾個鼎和旄倪就算是不仁政嗎？這真會導致失人心嗎？），再和燕國人協商，擇立一個燕王，然後從燕國撤軍，這樣，還可以止住天下要動之兵。”
顯然，孟子前麵兩次參謀時，從來不談列國幹預的問題（地盤加倍導致列國要武裝幹預），隻談正義和人心，現在談了列國幹預了——卻是事後談的，並且依舊把這視為次要因素，說隻要像商湯那樣行仁政，則什麼幹預都不怕，也不會有。他是死認準了行仁政了，認為這是決定一切的因素，所以在建議是否吞燕時，隻談這個，從而令齊國做出了冒有風險的決策——現在列國大兵要來打了。
列國大兵來打，這一吞燕決策勢必會導致的後果，到底是齊國地盤加倍威脅了列國，還是不行仁政所導致的呢？如果真的行了仁政，是不是列國就不會或不敢幹預，是不是就算幹預也必然失敗？這就仁者見仁，智者見智了。
在我看來，齊國吞地變得更強，是導致列國幹預的主要原因。換句話說，齊國吞燕，是個完全錯誤的決策，勢必會遭致列國幹預，從而失敗，除非他此前做了周密的準備和重大軍事行動——比如此前已經打擊趙國和秦國，使得它們根本無力幹預。在司馬錯論述不要伐韓、劫天子時，就是因為會遭致諸侯極力幹預，於是他主張滅蜀國，因為那個偏遠的地方，諸侯不會幹預。吞燕也是一樣的。但孟子在就伐燕、吞燕問題上，都沒有像司馬錯這樣考慮諸侯幹預問題，而隻說憑著行仁政與否來做這決策，這樣的決策，就變成了書呆子的決策。他齊燕問題上的建議，都本著行仁政為進退轉折，於是盲目進，盲目退。
齊宣王真是好脾氣，被這個事後諸葛亮的孟子數落了一頓，也不發怒。不過，齊宣王從燕國灰溜溜地撤兵以後，也認識到孟子的可惡了，君臣之間越來越疏遠。
燕國的這件事，孟子搞得很不成功，覺得在齊國也沒麵子了，就請求辭去卿位，離齊赴他國周遊。齊宣王又覺得不忍心了，表示打算在臨淄城中給孟子一幢宮室，以及萬鍾小米的年薪，白養活孟子及其弟子，以便使諸大夫國人因為有孟子這個大賢人在城中而自矜和學習。不料，孟子脾氣大極了，拍桌子大叫：“十萬鍾的年薪都不要了，我會要這一萬嗎？你把我當作貪圖富貴的人，拿利祿誘惑我嗎？我是貪圖富貴的人嗎？我是那種賤丈夫嗎？”齊宣王一看孟子更年期發作了，趕緊縮脖子逃跑。
孟子心情複雜地離開了齊國。可是他還在齊國邊境上連住了三晚，盼著齊宣王再度挽留他。可是，覺醒了的齊宣王始終未來，他這才在失望中離開了齊國。去宋國實現他的“仁政”去了！
公元前314年，燕國複國以後，流亡公子“公子職”在趙國的趙武靈王的護送下，登上王位，是為燕昭王。燕昭王恨透了無故啟釁、殘我家園的齊國，沒有一日不思考著報複齊國的，卑身厚幣以招賢者，發憤圖強——經過戰火的洗禮，燕國這個遠在偏陲的國度也投入競爭發展國力的洪流中了，這就是爭霸戰爭的積極意義。而齊國也從此豎起了一個死敵，終於在三十年後，被燕昭王打得幾乎亡國，丟掉七十餘城，就剩三座孤城了。這都是孟子惹的禍啊，負有限責任啊。齊國幾亡，東極強國坍塌，從此不能製約秦國，西秦遂強起，於是並吞海內，神州陸沉，孟子之徒不得辭其咎。