這段故事，在明朝人的演義小說裏卻被改編了：龐涓鼓勵身殘誌不殘的孫臏坐在家裏當作家，給龐涓默寫《九陰真經》（所謂的九陰真經，就是武學秘笈《孫子兵法》啊——龐涓做夢都喊出了這本寶貝書的名字——其實這本書在當時全國各大書店均有出售，有錢人家裏都有珍藏，不算什麼絕學秘笈了。而且當時的兵法不下百十種，各家兵法你抄我，我抄你，其實沒有什麼秘密武器、核心專利。《孫子兵法》雖然比別人多上幾句千古獨步的句子，但似乎每一句都可以在前人和時人著作中找到對應的話，隻是沒他表述得漂亮罷了。而且《孫子兵法》多是講宏觀戰略的，可操作性不強，看完它也練不成絕世武功，還不如參考一些細致地講如何習武、練功、修城、造械的兵書。不管怎麼樣，身為將軍的龐涓，應該很容易就能看到《孫子兵法》。當然，說看不到也有可能，那是因為這時候還沒有人寫出《孫子兵法》呢，該書內容有很多戰爭描述是戰國時的盛大規模，提到的“將”這個詞也是春秋時代沒有的，所以它有可能不是孫武寫的，而是戰國人寫的。不管怎麼樣，小說是瞎編，就說龐涓向魏罌誣告孫臏，從而砍了孫臏的半條腿，又假裝善待孫臏，騙他默寫《孫子兵法》）。
孫臏傻乎乎地開始默寫這本虛無縹緲的兵法，不料龐涓性急，再三催促，引起孫臏疑心，一打聽，終於明白了，狗日的老同學龐涓是想利用我啊。於是他一邊燒掉寫成的“真經”，一邊裝瘋賣傻，摔碗罵人，狂癲不已，表現出走火入魔的症狀。為了迷惑龐涓，他還爬到豬圈內，去與豬共舞，捏著豬屎嘻嘻哈哈地吃。
這時候，雲遊四方的墨子又（從棺材板兒裏）鑽出來了，指揮齊國人搭救了孫臏回去。這段“詐瘋魔”的故事，可惜沒有任何史料依據，全是話本藝人的虛構，而且編的也不通情理：就算是騙孫臏來默寫，何必砍他的腿？
身遭厄運壯心不泯的孫臏來到東方齊國，就去田忌家裏當幫閑的，陪田忌鬥雞走狗，在上流社會圈裏鬼混。這時候的國君田因齊新即位不久，也是個賭徒，喜歡跟手下大臣賽馬，而且都是豪賭。
孫臏神神秘秘地對田忌說：“田將軍，您這次盡管重金下注，我包管您贏個通吃。”田忌這人比較仁義，好說話，於是下賭千金。其他愛慕虛榮的宗族公子們和田因齊一起，也合夥押注千金。
田忌一幫人坐在看台上，孫臏手遮涼棚仔細眺望，發現參賽馬匹，大體可分為上駟、中駟、下駟三等（每駟是四匹，拉著馬車跑）。孫臏說：“您拿下駟對他們的上駟，上駟對他們的中駟，中駟對他們的下駟。”
第一回合，田忌的下駟馬被落了半圈兒，眾人紛紛掩口而笑。田因齊說：“愛卿的馬怕是感冒了吧！您也一定在發燒吧。以千金相賭，不是兒戲啊，愛卿反悔還來得及。”
接下來兩回合，田忌的馬卻像吃了興奮劑一樣，尥著蹶子拖著車飛跑，把眾人的馬車超過半圈有餘。田忌在看台上“耶！耶！”地直蹦高，互相拿起酒罐子往腦袋上噴。孫臏站不起來，就把雙拐扔到空中助興。然後旁人咧著嘴，交出千斤黃金，輸得很慘。田因齊大惑不解：“怎麼寡人的眼睛出問題了嗎？真是田忌家的車跑在最前邊了嗎？他的馭手哪兒請來的呀，這麼厲害？”
“主公，不是下臣的馭手厲害，是孫臏給臣出的主意。”
田忌解釋完，田因齊拊掌大驚：“孫先生善於機變，真是神人也，引來見我。”
孫臏賽馬的思路在於總體謀劃上避長擊短，並以擊短所積累的相對優勢，通過時間的不斷推進，最終獲取總體優勢。從前商湯翦夏，也是這種避開與夏的主力直接對戰，而先從弱者下手進攻的路子。後來的劉邦、項羽之爭，劉邦也是這個路子。劉邦（中駟）在中原滎陽長期牽製項羽（上駟），達三年之久（中間也借助了地形和守城的便利），同時，分出主力給韓信（上駟）去開辟第二戰場，韓信一路攻滅項羽一方的北方魏國、趙國和東方齊國（這些算楚方的中駟），再加上彭越、英布在項羽後方和南方的努力，終於總體漢方獲取和控製的土地、兵員超越項羽一方，而項羽已是被戰略性半包圍的孤家寡人，最終項羽潰敗斃命，無可避免。孫臏賽馬的原則，體現了在總體布局謀劃上，以相對較弱的兵力牽製對方主力，通過突破更廣大的其他戰場，形成地盤、人力、糧食物資的總體相對優勢，從而最終壓倒敵人。所謂農村包圍城市，也是如此，把上駟向農村用兵，而用中駟牽製城市，在廣大農村（地盤和人力皆極大）逐漸積累出戰略優勢。
那麼，如果對方想采取這種策略，應戰的一方該怎麼應對呢？
順便說一句，到了春秋戰國交替之際，戰車馬匹的係駕方式已經改良為胸式，以馬的鎖骨和前胸固定皮帶，而西方一直還是頸式係駕，皮帶壓迫馬的頸部氣管，跑得越快，呼吸越困難，受罪得很，因此車速沒法快。
三
孫臏被召到齊君田因齊那裏接受麵試。第一個問題就比較怪：“假如我方軍力強大而敵人軍力弱小，我方將士眾多而敵人兵力不足，我們怎樣指揮作戰呢？”
孫臏連施二禮以示恭敬，說：“聖明的君主才會提出這樣的問題！——您自己所轄軍力強大，卻還要詢問指揮作戰事情，這真是安定國家的根本途徑啊！（先拍馬屁！確實比在魏國剛參加工作的時候成熟了，並且拍的有深度！）”
“您說的這種情勢，我們的對策有一個專業術語，叫作‘讚師’。我們故意解散將士，打亂部隊行列，顯得陣勢混亂，懈怠輕敵，這樣迎合了敵方的希望，使他們不再畏懼，必定會前來決戰。然後他們就要雞蛋碰石頭了。”
田因齊捋著胡子，驚訝地點頭，真有創意啊。
“假如反過來呢？敵人兵強士眾，我們卒弱人少呢？”
“那就要‘讓威’，必須把我們後隊掩蔽起來，這樣也留下了退路，使主力部隊能夠隨時撤退或者轉移。我們以戈矛長兵器排列在前，刀劍短兵器緊隨其後，兩翼布置好機動靈活的弓弩手，隨時救助敵軍進攻緊急的地方。後隊卻按兵不動，靜觀戰變，等待敵人進攻懈怠，士氣疲憊的時機，我們或進取，或轉移。”（類似魯國在長勺之戰的打法，待敵人士氣衰竭，兵卒疲憊，這樣敵我均勢，再反攻。）
田因齊說：“怎麼樣打擊已經潰敗而走投無路的敵人呢？”
孫臏說：“這時候不要過分逼迫，等敵人尋到生路的時候再消滅它。”（也就是等他們爭相逃命的時候。所以必須先放給對方一個出口，以免敵人困獸猶鬥。）
田因齊問：“怎樣進攻跟我們兵力相等的敵人呢？”
“幹擾和迷惑敵人，盡量促使敵方分散兵力。然後我軍集中優勢兵力打擊他們的各個部分。這裏的關鍵點是一定不能讓對方猜對我軍的意圖（即我們想調動分散他們）。如果不管我們怎麼騷擾，他們都不分散兵力，那麼我們就按兵不動，停止進攻。不要去攻擊敵人故意放出來的疑兵（即敵人也可以用這種辦法，調動和分散我們）。”
田因齊說：“怎樣用很少的兵力去攻擊十倍於我的敵軍，這個問題是加分題，可答可不答。太難了。”
“這種時候的原則就是進攻敵人防備最差的環節，在敵軍最意想不到的時候出擊。具體操作全靠臨場表現，在這裏沒法多講。”（通過一舉摧毀敵人最薄弱處，有可能促使其整體崩亂，比如鄭莊公在長葛之戰對付周桓王，就先攻擊其軟弱的陳、蔡兩軍。）
田因齊點頭，問：“占據了有利的地形，部隊也顯得嚴整，但與對手一交戰卻打了敗仗，這是什麼道理呢？”（齊國前幾年跟趙魏韓交手，老是吃敗仗。）
孫臏說：“估計是他們的布陣沒有準備精銳的前鋒部隊。”（孫臏最拿手的是布陣，他說陣形要像寶劍，一定要有劍鋒，有劍把，有劍鋒——精銳的前鋒部隊，才能重創對方。沒有劍鋒劍把，即使勇士孟賁也無所用武。所以，像闔廬那樣，訓練出一隻優秀的前鋒、先鋒部隊是很重要的。）
田因齊說：“要想使普通士兵隨時聽從指揮，該怎麼辦？”
孫臏回答：“請平時也堅守信用。”（平時賞罰必信。）
田因齊說：“齊國的學者們教我如何強兵，有種種不同的意見。有的教我用教化民眾的辦法來強兵，有的教我用散糧於民的辦法來強兵，有的教我用清靜無為來強兵，依你之見，應該用什麼辦法？”
孫臏回答：“富國。國家富足了，才能真正做到強兵。”
田因齊大叫：“了不起呀！您談論起用兵打仗，真是精妙絕倫，不能窮盡，寡人服了。”
旁邊田忌卻不服了：“我也來請教，賞罰，是不是用兵打仗最關鍵的事情？”
孫臏說：“不是。賞賜，可以用來激發士氣，使士兵們舍生忘死地戰鬥；處罰，可以整飭軍紀、士兵敬畏上級，聽從指揮的，卻並不是打仗最關鍵的事情。”
“權、勢、謀、詐，是用兵打仗最緊要的事情嗎？”
“也不是。它們可以促進作戰的最後勝利，但並不是最打緊的。”
田忌頗有些忿忿不平，臉色也漲紅了：“賞、罰、權、勢、謀、詐，這六個方麵，都是擅長用兵的人所必備，你卻說這不是用兵最緊要的事情，那你說……”
“必攻不守，是用兵打仗最緊要的事情。”孫臏說。
“必攻不守”的觀點體現在了孫臏未來的圍魏救趙之戰中，被他判定為戰爭的最高境界。必攻不守就是進攻對方無法擺脫的防守弱點，而不要進攻對方必守的地方。這和孫子說的不打沒有全勝把握的仗意思一樣。在後來孫臏指揮的兩次對魏戰役中，都是選擇對方無法擺脫的弱點，不論是急於回師而疲敝無備，還是急於追擊而掉隊很多、輕率無備，然後對此發起進攻，必勝無疑。這應該說符合“必攻不守”的廣義概念。
田忌接著又問：“錐行陣是做什麼用的？雁行陣又有什麼用？精銳部隊怎麼用？設置機動靈活的弓弩手幹什麼？飄風陣的陣法有什麼用？徒步作戰的普通士兵又該怎樣用？”
“錐行陣法，可以用來衝擊敵軍的堅固防守，搗毀敵軍的精銳部隊。雁行陣法，可是用來猛擊敵軍的側翼。精銳勇士，可以穿插敵陣斬殺敵將；機動靈活的弓弩手，可以投入以逸待勞的戰鬥，盯著敵兵不放鬆；飄風陣的陣法，可以用來……徒走作戰的普通士兵，可以用來……”
倆人又對答很多。這些都是孫臏在《孫臏兵法》中“答威王問”的對白，而威王，就是田因齊，他在二十年後自號為王，即是著名的“齊威王”，跟老周天子一個待遇了。
田因齊，是在去年剛剛即位的（公元前356年），此時他是打死也想不起稱王的。他去年剛上台時，他家田氏代齊有二十多年了，但是國內政局還不算太穩，民心也未能盡附；趙、魏、韓又從外部屢次伐齊，攻入齊長城；老冤家魯、衛兩國又對其狂齧不止。齊國一度出現了“侯並伐，國人不治”的局麵，鬧不好要亡國。
田因齊大哥卻不以為恥，反以為榮，即位之後就得意忘形，狂縱無度，每天吃喝玩樂，彈琴唱曲，不聞朝政，一混好幾個月，有事全是大臣們應付。
他的小妾虞姬實在看不過去了，就找他提意見：“周破胡是個阿諛工讒的大臣，北郭先生多才多藝，您得引進賢人，叱退奸小啊。”
周破胡立刻在外造謠：“虞姬小的時候住在閭巷裏，和北郭先生私通，所以現在說北郭好話。”
於是田因齊起了疑心，把虞姬鎖在九層高的樓台之上，派人審問奸情。在周破胡的賄賂下，虞姬被定了罪。
田因齊隨後親自審問虞姬。虞姬趕緊申訴自己的不白之冤，說出了那句名言：“瓜田不納履，李下不整冠，人不能處在嫌疑之地，我不懂這個道理，推薦北郭先生，引起嫌疑，我活該啊！”
田因齊琢磨了一下，終於醒悟，給虞姬平反，“官複原職”，然後烹了周破胡這個小人。
田因齊雖然一時醒悟，但是他這人愛玩兒，愛彈琴，跟他談國政他聽不進去。於是有一個叫鄒忌的家夥，知道田因齊有愛彈琴的喜好，這一天，就抱著吉他來找田因齊了。
鄒忌身長八尺有餘，形貌呋麗。戰國時代一尺相當於今天0.23米，八尺等於今天的一米八四，是當時男子的標準身高。田因齊一見這個美男子就先有了好印象，說“你會幹什麼啊？”
“聽說主君愛彈琴，我特來求見，為您撫琴。”
“好啊，寡人倒要聽你彈一曲。”田因齊說著，吩咐左右擺上案子，將琴放好。
鄒忌坐在琴前，熟練地調弦定音之後，叮叮當當地彈了起來。
田因齊稱善，留下他當個宮廷弄臣吧，於是叫他抱著行李，去右側的侍臣屋裏住下。這鄒忌放下行李卷兒，聽隔壁田因齊自己也彈起琴來了，當即推門而入，說：“老天！主君彈得真好哇！”
田因齊勃然不悅，手按寶劍，怒道：“你屁股還沒坐熱，剛聽我彈了兩聲，何以就知道我彈得好！不是想靠奉承來討好處的吧！”
鄒忌說：“我聽您彈的，大弦似春風浩蕩，小弦如山澗溪水，您把弦按下去得深，釋放得舒展，五弦和諧以鳴，大小相益，回旋而不相害。我因此知道您彈得好啊。”
田因齊麵色緩和了一些，說：“嗯，算是你會談論音樂。”
鄒忌說：“豈止談論音樂，治理國家、安定人民的道理也在其中啊。”
田因齊又勃然不悅了：“治理國家，跟彈琴怎麼能沾得上邊！”
鄒忌說：“大弦似春風浩蕩，這就是國君該有的樣子；小弦如山澗溪水，是國相應有的樣子；弦按下去得深，釋放得舒展，是政令應有的特點；五弦和諧以鳴，大小相益，回旋而不相害，是四時該有的模式。琴聲返複而不亂，是致國家於昌盛的辦法；琴聲相連，上下撥動溝通，是渡過危機的要招。所以古人說，琴音調而天下治。治理國家和安定民眾的道理，最和五音相像不過了。”
田因齊不由自主聽得出了神，非常高興，於是跟鄒忌連談三天。
三個月之後，田因齊就任命鄒忌為相國。
這就是“鄒忌鼓琴幹威王”的故事，是一個窮乏的布衣之人成功自薦的例子，鄒忌也成為繼吳起之後，列國的第一個布衣相國。
當然，隨後鄒忌還公布了自己的私生活，以自己如何被大老婆、小老婆和賓客溜須拍馬的生活實景開導田因齊。
鄒忌問她們：“我孰與城北徐公美？”（我和城北的“帥哥徐”比較起來，誰美？）
眾老婆賓客大喊：“君美甚，徐公何能及君也！”
“徐公何能及君也！”
“帥哥徐不若君之美也！”
可是，有一天出門真遇上了帥哥徐，一看，比自己美得霞光萬丈。鄒忌回去再一照鏡子，更是遜得屁滾尿流。
鄒忌明白了，原來我的老婆小妾和賓客們是有求於我，才使勁兒蒙我的啊。他立刻把這個故事告訴了田因齊。
田因齊大悟，下召求諫：“能麵刺寡人之過者，受上賞，謗議於農貿市場者，受下賞。”於是群臣進諫，門庭若市，人們在宮門口排起了進諫的長隊，好似去商場搶購降價空調似的。燕、趙、魏、韓聞之，都害怕了，皆朝於齊。
鄒忌被小老婆們讚美、忽悠，從而幹擾了他自己的判定，這事對田因齊很有觸動，從此他不輕易相信左右人的話。地方上有個即墨大夫，這個人治理即墨實際上成績斐然，但是不知道奉承宮廷官員，於是田因齊左右的人都說他不稱職，應該撤了。
田因齊不肯偏聽偏信，特意派人下去考察一番，發現即墨田野開辟，人民豐足，於是當即給即墨大夫平反，還嘉獎了他一萬戶賦稅，作為漲工資。
田因齊痛惡弄虛作假，他一再告誡大家：“要改進工作作風，真抓實幹，密切聯係群眾，不搞本本主義，照抄照轉。下去後蜻蜓點水，道聽途說，是很難了解真實情況的。有些人喜歡出名掛號，顯山露水，熱衷於搞一些中看不中用的‘花架子’，要徹底根治虛假。”
為了徹底根治虛假，田因齊派人下去調查阿大夫的地盤。田因齊痛惡弄虛作假，看見這個左右和大臣們都交口稱讚的官員所轄地區卻是田野不辟，人民凍餒，於是當著各級地方領導的麵，把鬼哭狼嚎的阿大夫給烹了，平時交口稱讚阿大夫的，也一同人鍋當了作料。（阿，就是今山東陽穀一帶。）
於是，齊國幹部恐懼，人人不敢弄假飾非，都竭誠輸力，齊國大治。諸侯聞之，二十多年不敢再發兵攻齊。
田因齊還招賢納士，在國都臨淄西門稷門外設立“稷下學官”，士人雲集，盛極一時，知識分子都有了可以睡覺的宿舍，和胡侃的教研室。重視從布衣中選拔人才，齊國一下子走到了魏國的前麵。齊國麵貌煥然一新，國力隨之強大。
四
孫臏來齊國一兩年後，公元前355年（田因齊第三年），齊國領袖田因齊接待了一號強國魏國的來訪領導人魏罌（魏文侯的孫子）。魏罌歲數不大，還比較貪玩，田因齊就陪著他郊獵。魏罌玩得一激動，不知道說什麼好，就說：“貴國也有什麼國寶嗎？”
田因齊攥著小黑胡子說：“無有。”
“不至於吧，寡人鄙國雖小，尚有直徑一寸之珠十枚，光澤奪目，串起來，照亮前後十二乘華車。貴大邦豈無珍寶？”
“我對國寶的定義與您不同。”田因齊站在郊獵的車子上說，“我有大臣檀子，鎮守南城，楚人不敢犯，泗水小國十二個，前來朝拜；我有田盼，鎮守高唐，趙人不敢人黃河捕魚；黔夫守北境，燕趙之人紛紛投誠；還有警察總監種首，是盜賊的克星。這四個人，是我們齊國的國寶，照耀千裏，豈止十二乘車子。”
魏罌麵有慚色，嘿然無語。
魏國這幾年的國力，比三十年前魏文侯、吳起時代，增長加速度慢下來了，但它依舊像一隻堅硬的鱷魚，橫臥於山西、陝西、河南三地，東西方向扁長，南北狹窄。
從布局上看，魏國版圖呈馬蹄形；馬蹄形的北麵，背負著雄心勃勃的趙國，占據山西、河北中北部；馬蹄的芯子裏邊（南邊），包著可憐的小韓國，在中原鄭國定都。三國依次自北向南排列。
但是討厭的北方趙國也把戰略中心南移，遷都中牟，隨即又遷都邯鄲，以邯鄲這顆釘子（河北省南端），穿越魏國的“馬蹄”東半部，楔人中原（河南省），並且多次組織運兵，把矛頭指向衛國，侵奪衛國土地，直接和魏國搶食。
邯鄲這個地方，還割斷了魏國對其北部飛地的控製，這塊飛地就是樂羊當年打下來的中山國，被隔在邯鄲的北麵。
魏國和趙國之間，關係越發緊張，兩國之間已經打了二十多年了。
三十二年前，公元前386年（吳起在楚國剛開始做令尹時），趙國開國之君趙烈侯死掉，兒子趙敬侯即位，並把國都從河北南部的中牟進一步南挪到邯鄲，意圖更方便地向中原發展，結果大部地盤處於中原的魏國與趙國之間就產生了矛盾。在趙敬侯四年，魏國開始北上扼製趙國，敗趙軍於河南清豐，兩國正式開始交惡。
次年，趙敬侯五年，趙人正式南下，突然襲擊衛國（河南省北部），包圍衛都濮陽，濮陽十個城門，八個被攻城土丘堵塞，兩個已被攻破，砍柴采樵的人不敢出大門。衛國有亡國之形。一時之間，天下之士相從謀曰：“吾將還其委質，而朝於邯鄲之君矣。”（我們拿出檔案，投奔趙國吧。）趙國一時有風頭蓋過首強魏國之勢。衛君這時候遭受圍攻，連忙光著腳跑去魏國求救。