雖然沒追回來，陽處父還是很有腦子的，是典型圓滑善變的晉國人。
孟明等人坐船逃遁回國，被秦穆公接下，一時無話。
到了這年年底冬天，南方江漢流域郢都裏的楚成王，在位已經四十五年了，城濮之戰敗後也五年了，這時見重耳死了，就命令尹子上（原城濮之戰中踢右邊鋒的，接替子玉為令尹）帶兵北伐陳國和蔡國。這倆在城濮之戰後的踐土之盟本來是追隨晉國的，見此時楚軍來伐，而他們本來是在城濮之戰中參加楚國隊踢後衛的，陳、蔡當即都宣布改回去接著為楚國踢球了。
晉襄公聞訊，當即派大夫陽處父率兵再次去打蔡國，把蔡國打回來。陽處父就是在河邊把左馬解下來誘孟明回來的那位，為人聰明，是晉國第一號聰明人。他率兵到了蔡國，楚令尹子上這時候收複了陳、蔡，又西行去打鄭國呢，想讓鄭國也回來踢球，結果他在鄭國還吃了敗仗。聽說晉軍出現在蔡國，子上當即調頭去救蔡。
於是，陽處父的晉軍和子上的楚軍，在蔡國境內，隔河對峙。雙方對峙了很久，互相都不出戰，事情變得無聊起來。陽處父倒沒有像諸葛亮那樣送女人衣裳去激將，不過，他一樣是很狡猾的。他打算撤軍，因為糧食已經吃光了。但是撤退是最敏感的事情，弄不好，敵人追殺上來，就不能全身而退了。於是，陽處父下戰書給楚令尹子上。陽處父說：“你們有兩個選擇，一是我軍後退三十裏，你們過河來，咱們交上一戰；第二呢，是你們後退三十裏，我們過河去，打上一場。總之，不要這麼幹瞪眼對峙了。”
子上覺得，自己過河交戰的話，剛渡一半，陽處父揮晉師開殺，就吃大虧了。不如自己後退三十裏，讓晉軍過河來。於是楚軍後退三十裏，退完以後，等了大半天，卻沒動靜。一打聽，原來，晉軍卷旗裹甲撤退回國了，並且宣稱把楚軍打退了三十裏，楚軍逃遁了。哈哈，氣死人了。
（兵不厭詐從這個時代，就逐漸變厲害了，世道開始澆漓、人心慢慢不古。從前打仗是觀兵，非常文雅，現在已經沒有那種古風了，伏擊戰已經出現了。）
子上回國後，楚成王聽取了彙報，勉勵了一番，不在話下。
這時候，楚成王在位四十五年，人也五十多了，這年紀的人，考慮死以後的事比活著的多。其實，早在兩三年前，楚成王就覺得是時候了，想把長子商臣立為太子。這麼大的事，當然得去跟令尹谘詢。當時令尹子上心想，你不問我還要跟你說呢，趕緊發表意見道：我聽說，世界是物質的，物質是變化的，變化是不以人的意誌為轉移的，兮——您現在歲數還不算太大，您現在覺得商臣是合適的太子人選，但是您是一個有著很多愛的人兒，說不定以後寵愛了別人，到時候想換太子兮，就怕出亂子兮。
成王權衡再三，還是立了這個最不應該立的大兒子商臣做太子。令尹子上堅持反對意見，覺得楚國的風俗迷信不同於中原，中原諸侯立長子天經地義，楚國卻適合立小兒子，立長子不吉利。長子一不小心就會被小兒子殺害篡位（小兒子壞啊）。但楚成王不愛聽這類話，因為他本人就是取代哥哥即位的。
太子商臣是個什麼樣的人呢？其實拋開人品的因素，商臣應比較有才幹，他後來一上台就連滅好幾國。但是太子商臣的麵相很不好，滿臉橫肉，蜜蜂眼，豺狼嗓，一看就是個狠人。令尹子上在回答楚成王的谘詢時，還針對這些毛病對商臣進行了人身攻擊，說他狼子野心。
商臣聽到子上對楚成王講的這些話，惱了，就跟老師商量。這老師也不是什麼好老師，滿肚子壞水，說等我找機會幫你幹掉子上。
今年年底，子上被陽處父騙，從蔡國收兵回國了。商臣的老師就教商臣誣陷子上私通晉國。
商臣就跑去對父親楚成王講：“子上私通晉國，收了晉國人賄賂，不然他為什麼會對晉軍退避三十裏呢？”
楚成王一聽，就把令尹子上宰了。（有個敵國就是好啊，想給誰捏造罪名的時候就方便了。）楚成王宰完令尹子上之後冷靜一想，覺得還是太子把自己給蒙了，非常後悔，於是開始恨太子。不久，到了下一年，公元前626年，楚成王發現自己小媳婦生的王子職非常順眼，於是就打算廢掉商臣，把王子職調上來。
太子商臣聽到一絲風聲，但是吃不準，就又找狗頭老師請教。老師揉揉肚子，教了他一個投石問路的辦法。楚成王有個妹妹是出名的傻大姐，嫁到了江國，名字就叫江羋，這時候正好來郢都娘家串門。太子商臣把江姑媽請到太子宮吃飯，上了三道菜之後，商臣就不接菜了，而是讓仆人直接把菜罐子放在江姑媽前麵。江姑媽吃菜，旁邊太子商臣就跟左右的三陪女捂著嘴偷樂，拿眼睛擠咕江姑媽。江姑媽糊裏糊塗地看看衣服扣，又拿手擦擦臉，沒有問題啊。江姑媽就問：“你個小兔崽子，樂啥兮？”太子商臣不理她話茬，樂得更凶了。江姑媽把罐子一摔：“好你個有爹生沒娘教的王八崽子兮！活該你爹想廢了你！早晚拍死你個王八蛋！”說完，江姑媽站起來把所有能摔的東西全部砸光，氣衝衝地拎著裙子罵罵咧咧出門上了車。剩下呆若木雞的太子在那出冷汗。
商臣趕緊又請來老師。老師說：“我的小爺，估計您以後要給王子職磕頭，可以嗎？”
商臣說：“就他那小子，門兒兮都沒有。”
老師問：“那您逃走兮，怎麼樣？”
商臣說：“不好啊，外國妹妹不好看些。”
老師把聲音壓低：“小爺，一不做，二不休，您把你爹做了，行不行兮？”
商臣臉上肉一橫，馬蜂眼一凸，說：“沒問題耶！胡鬧搗蛋小爺我可是有一手兮。”
於是商臣連夜召集東宮私人衛戍部隊，打開武器庫，把自己的狗腿子們頂盔掛甲地武裝起來。說話的不要，偷偷地開門，大夥摸著黑往楚王宮圍過去了。楚成王正在琢磨著怎麼跟晉國人打仗，聽外邊撲哧撲哧好像好多人在切西瓜，心想，這也不是熟西瓜的時節啊。正想說，就看倆西瓜似的人頭從窗子外邊飛進來了，沒等站起來，太子商臣一夥人捏著繩子黑壓壓進屋了。楚成王大叫：“你們幹兮個啥！”
商臣說：“爹，我們給您送終升仙兮。說完把繩子扔老爹的腳下了。”
楚成王半天說不出話來，兩邊打手上來就把繩子給他掛勳章似的掛脖子上了。楚成王說：“等等。”
商臣問：“還有啥話，有話兮快說。”
楚成王要求死之前煮一隻熊掌吃，別餓著肚子上路。
據說熊掌不容易熟，商臣看出爹想拖延時間等候救援，就亮出豺狼嗓子說：“爹，天上的熊掌香著哩，您老就留著點肚子吧。”示意左右人動手，楚成王老眼一瞪：“我看誰敢！”
然後，成王自己拿起繩子，拋到房梁上，係了個扣，跳上去，一代梟雄，就這麼老來橫死了。
太子商臣登上王位，是為楚穆王。楚穆王叫來大臣們，給老爹商量個諡號。定了個楚靈王，靈是“亂而不損”，不是好詞。停屍房裏的楚成王不答應，眼死活不肯合上，後來改諡楚成王，表示安民立政，成王的眼睛才開心地閉上。（“死不瞑目”的出處。）
縱觀楚成王的一生，是戰鬥的一生，光輝的一生，勝利的一生，可惜他卻沒有評上春秋五霸，隻怪同時代英雄太多，齊桓、晉文、秦穆都給他趕上了。和這些頂尖高手周旋，楚成王的光輝被掩蓋住了。漢朝學者評的春秋五霸排名是：齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王。居然硬把楚成王早年的手下敗將宋襄公給偷著塞進去了，實在讓人不服氣，而且書上說的是“或日”，也不知道誰說，氣死人兮。
作為桃花夫人的二兒子，楚成王在位四十六年，滅國不下二十個，使楚國麵積率先達到了“楚地千裏”，泓水之戰後，他實際上已成為中原霸主，各國都向他臣服通好，達五六年之久，可惜史家似乎並沒怎麼注意這一時期。他應該是可以列名霸主的，如果宋襄公都可以的話。
另外，有人說，楚成王這是打內戰。但我覺得打打內戰好啊，中國幅員遼闊，各種族各地域發展差異非常大，正是有齊、楚、晉、秦這些忙忙碌碌的諸侯連年不休的兼並戰，促進了各地文化的融合和漢民族的統一壯大，使中原人的血液裏摻和進楚人的強悍、吳越的堅忍和秦晉的機變。各位先烈，各位恐龍，你們鞠躬盡瘁地打仗，你們辛苦了！
五
崤之戰次年，公元前626年，楚太子商臣發動宮廷政變，把沒有吃到熊掌的楚成王縊死，結束了他四十六年的輝煌統治。（這幾年，諸侯首腦大換血，魯國圓滑的魯僖公也病死了。）
至此，五大恐龍（含準恐龍楚成王），真的就剩西陲秦穆公這孤獨一枝了。
可是秦穆公正在西邊大發其愁呢。在去年時，他的三軍精銳全部在崤山升天，他心中又急又悶，寢食俱廢。隨後聽說三位大帥金蟬脫殼，龍歸大海了，秦穆公方才泣極而喜。左右請殺三帥，以正其喪軍之罪，秦穆公說：“咱們秦國的這一筐土豆，扒拉來扒拉去，就這麼仨好的了，殺了還找誰去啊？”
穆公老爺子穿著素服（白的），弓腰迎於郊外，在大河邊對孟明三人哭道：“餓違背蹇叔勸諫，以至於二三子受辱於前敵，都是餓的罪啊。‘大風有隧，貪人敗類’，是我貪心太大，害了你們。餓不能因為誰長了個針眼就掩蓋他的大德，百裏孟明啊，你繼續當總司令吧，我不撤你。”有情有義的話使聽者無不動容。秦穆公對孟明愈加禮敬。孟明本來準備回到秦國受戮，看見秦穆公對自己信任有加，感愧萬分，唯圖報效。
兩年後，公元前625年，總司令孟明帶他的兩個舊軍長，以兩百乘兵車伐晉，欲雪崤山之恥。秦晉這一對“之好”的國家，現在也要不好了。
晉襄公任命先且居（先軫之子）為中軍將、趙衰為佐，迎秦兵於境上。先軫的兒子先且居也是牛人，指揮晉軍猛衝，硬碰硬地迎擊秦軍。晉國猛將狼覃曾經被先軫降過職，滿肚子都是意見，臨陣時刻，他率少量從屬猛轟秦軍，戰死於陣前。當時的戰場範圍不大，晉國人全看見了，大受鼓舞，一擁而上，秦師不能敵，大敗而歸。晉國人把這次狼狽而逃的秦軍戲稱為“拜賜之師”。拜賜是對孟明的嘲諷，孟明當年逃跑的時候，曾在黃河船上說過：“若從君惠而免之，三年將拜君賜！”
當年冬日，晉襄公命元帥先且居彙同宋、陳、鄭三國之師攻入秦境，取其汪邑而還，作為對秦軍這次來侵的報複。
至此，晉襄公三敗秦師。秦國常敗將軍孟明這回急了，作為秦國執政官，他施惠於民，撫恤陣亡將士家屬，每日操練軍隊，砥礪士民鬥誌。所謂哀兵必勝，晉國元老趙衰聽說之後，就對晉襄公和大夫們說：“秦軍憤怒已極，如果他們再來，一定要回避。孟明知道警懼又增修德政，不可對當啊。”趙衰又念了兩句詩來增強自己的論點。
果然次年，秦軍再次出動。秦穆公親率兵車討伐晉國，渡過黃河以後，孟明下令焚毀全部渡船，以示背水一戰，誓死克敵。秦軍逐次躍進突擊，攻取王官城（今山西西南部聞喜西）。晉軍不敢貿然出戰，等待中央命令，晉襄公按趙衰既有建議，於是命令晉軍向主要關隘收縮，抑製秦軍進攻空間，其他避而不戰。（這個決策是有深度的，如果出城野戰，一旦受挫，則崤之戰的勝利之威和霸主之氣勢，就一下子削弱很多。不戰，也就不會敗。另外，晉襄公這人能力不錯，就是命短了點兒，執政合計七年。）
秦軍在堅壁清野的晉國轉了一圈，突然想起從前的崤山了。於是從茅津渡渡過黃河，來到南岸崤地，秦穆公在當年的戰場為死難將士收殮白骨，堆土樹立標記，宰牛殺馬，舉行祭奠儀式。秦穆公素服，親自祭奠，將士無不落淚，哀動三軍，鳥獸為之淒惻。為了反省自己當年的錯誤，秦穆公再次麵對大軍公開檢討，這便是載於《尚書》中的《秦誓》。秦穆公隨後班師回國。
敢於正視自己過失的秦穆公，無愧於春秋五霸之第四，失敗麵前，不遷怒於人，也不諉過於天，更沒有歇斯底裏，而是鼓舞鬥誌，勵精圖治。穆公用人能夠持一，孟明在崤山戰敗之後，眾大夫請殺孟明，秦穆公不受眾議幹擾，超乎尋常地信任孟明，照舊讓他總領三軍；孟明第二次戰敗後，秦穆公堅持用他不變。孟明的知遇圖報之心可以想象！秦國君臣同仇敵愾，秦軍怒衝霄漢，終於令晉國人震恐，關門躲避其鋒芒。《左傳》上念了好幾句《詩經》的話，讚揚秦穆公這裏能用人持一。秦穆公文采也不錯，說話也常引用《詩經》。
秦穆公與孟明，良好的君臣際會，龍虎風雲，成就了千古英雄人物。次年，公元前623年，秦國西向出兵，以迅雷之速，用不到一年時間，滅掉西戎十二國，西向開疆一千餘裏，控製甘肅寧夏，秦穆公遂霸西戎，成為了我們春秋五霸的第四。
而同時的晉國正在遭遇不幸，下一年，公元前622年，晉襄公第六年，晉國老一輩元勳：趙衰、胥臣、欒枝、先且居（先軫之子）同年全部逝世（狐偃則在此前已死）。晉國的將星曳著流光四下隕落，國人大慟，晉國這一年的流行樂，是哀樂。
然而更遺憾的是，下一年，公元前621年，秦穆公也逝世了，時年在位三十九年。時間正是他獨霸西戎的兩年後。一整個五大恐龍的時代，就此離開了我們。
秦穆公遂霸西戎，但是秦的勢力終究無法進入中原，也不曾召聚諸侯。所以，秦穆公隻是西部霸主，不過，“霸”原本就是指地方霸主，如果是全國的，就叫作王了。劉備占取西川，當時人在《世說新語》上也號稱他為霸，所以，秦穆公列入“五霸”之儕，可以接受。[注釋2]
秦穆公的成功，在於善於引納人才，百裏奚、蹇叔、公孫枝、孟明、丕豹都是外國人，輔他取滅西戎的智囊“由餘”也是外國人。秦穆公長期扶助晉國，扶立晉惠公、晉文公，使得晉國勃興而成為抵禦南方強楚的中流砥柱，秦穆公還參加了城濮之戰，於中原之穩定，亦有功焉。秦穆公的文學水平也不錯，曾經向重耳賦《詩經》多首，侃侃自如，作為一個荒遠西陲的人，實在難得。他給士兵開大會的時候，談到寬容、嫉妒、誠實這些話題，聽者津津有味。總之，秦穆公絕不是個大老粗，他學問很深，是春秋五霸中文采最好的。
秦國位於西部偏僻之地，本地人才很少。秦穆公主要依靠的百裏奚和蹇叔，都是外國人，而且都是老頭子，且已經死了。百裏奚的兒子孟明又支撐了一陣，在孟明執政末期又誆來個西戎的由餘當作智囊，幫助秦國取滅西戎。秦國本地子車氏的三個兒子，車奄息、車仲行、車針虎，都是秦國之“良”，意思就是傑出的人，但是秦穆公死時，估計是他的兒子為了表孝心，或者如蘇東坡所臆測說是這子車氏的三個“良人”感覺恩主死了，再活著也沒意思了，總之，這三個“良人”等一百七十七人全部給秦穆公做了殉葬。這種開曆史倒車的做法，即使當時的人都感覺不可思議，《詩經》的《黃鳥》中表現了秦國人對這三良的哀挽，說願意用一百個人來換其中一良。
秦國本來就人才匱乏，又這麼一殉葬，秦國大觸黴頭，又退回到穆公之前的蒙昧時代，秦穆公的霸業真是曇花一現，霸權終結於公元前621年。以後的春秋就沒他們秦國什麼事了。這主要是秦國人才匱乏所導致。而晉國晉文公死後，晉大夫依舊人才濟濟，霸業持久不衰。
[注釋1]轒轀在《孫子兵法》中有提到，“修櫓轒轀，三月乃成”，即製造周期三個月。
[注釋2]事實上，當我們回顧齊桓公時，齊桓公的霸業也偏在東隅，車轍未能履及黃土高原；晉文公稱霸，也隻在山西、河南，勢力無以達到東海。而且兩人都不曾染指楚國的本土，更不曾飲馬長江，一睹南半個中國之盛。所以，“霸”字都是局域性的。不過，從局域地盤的大小來講，秦穆公能控製和影響的，也太小了。所以，實際上春秋五霸，不足五個，隻有齊桓公和晉文公算是真正的霸主。