國氏、高氏兩家上卿大聲疾呼，既然都是正統的繼承人，怎麼不孝順老爹？把先君裝殮了，你們再鬧吧。
五家公子恍然大悟，爭著當正宗孝子，一窩蜂衝到後邊，推倒石牆，衝上去就搶齊桓公遺體，就跟搶國君位子一樣熱鬧。
你爭我殺，又丟下幾十具新屍，齊桓公的老屍最後被公子無虧搶到手，讓易牙、豎刁安排殯殮，草草地裝進棺材，擺在他所占領的大殿上，抽空哭幾聲。但是還不下葬，這是因為按規矩，過世的國君要在祖廟停柩五個月，接受諸大夫諸侯使者吊祭，同時看看老國君會不會再活過來，五個月後才出葬。
齊桓公就快去墳場跟他哥哥齊襄公見麵做鄰居了，倆人都沒得善終，不過比他倆命還慘的是朝堂踢來抓去的五大公子爺。
五大公子爺鬥得正酣，忽聽城外報道大事不好，宋國派出的維和部隊，接納了逃難而來的世子昭（老三），聯合了二級諸侯衛國的大兵以及三級諸侯曹、邾小兵，兵車兩百乘，護送世子昭殺到臨淄城下了。
五大公子一看形勢不妙，立刻停止內戰，派兵分守四個城門，聽憑宋襄公軍隊在外麵叫罵。
上卿國氏、高氏一聽外援來了，彈冠相慶，就積極響應，串聯了管鮑幫的力量，組成敢死隊，猛攻宮廷大殿。
國氏、高氏想讓占據正殿的公子無虧去掉君號就既往不咎，公子無虧自負以前對國家有功偏不屈服（給好鶴而亡國的衛懿公複國，就是公子無虧張羅的，而且齊桓公給易牙攛掇著也曾含含糊糊答應立公子無虧做世子）。自視正統的公子無虧誓死保衛薩拉熱窩，親自仗劍迎戰，戰鬥到玉瓦俱碎。然而他的同黨易牙、豎刁跟大家結怨太深，身受其累的無虧成了眾人的撒氣筒，在一片劍光血影裏，無虧被亂兵砍死。
國氏、高氏大開城門，迎接宋國聯軍入城。在城外駐紮抗擊宋襄公的易牙一看維和部隊得到內應，也就泄氣了，收拾細軟逃到魯國當寓公去了。
宋襄公和國氏、高氏一起奉世子昭即位，是為齊孝公。齊孝公孝義當先，忙到大殿父親棺槨前哭祭一番。
宋襄公幫齊國撥亂反正，和齊孝公通宵暢飲，然後又吃又拿地收兵回國了。
假裝服帖的另四大公子：公子元（2號），公子潘（4號）、公子商人（5號）和公子雍（6號）一看宋襄公樂嗬嗬前腿邁門走了，後邊這四個就同時發難，聯合起來，又約了易牙、豎刁餘黨，猛攻齊孝公。齊孝公太不禁打，闖出城門，撒丫子又逃跑了。他一路悶頭往西南跑，攆著宋襄公的軲轆印，追了上來。宋襄公一看來人渾身汗土，喪家之犬一樣，細看乃是可愛的齊孝公，就說：“我的爺，您，又給揍出來啦？”
於是宋襄公命令大軍調頭，也來不及去叫走掉的衛、曹、邾軍了，獨自帶著宋軍向東突擊進攻，再回去給齊孝公翻本兒。齊都城裏公子元、公子潘、公子商人、公子雍一看宋襄公擺著除惡務盡的架勢吹胡子瞪眼又回來了，趕緊組織一批離心離德的人馬出城在甗地迎擊，大敗而回，四公子受不了命運的捶楚，終於泄氣，當主子這麼難受，紛紛投降。公子元（2號）因為是剛才領頭造反的，號碼比世子昭（3號）還高一號，為了保住腦袋，就逃奔衛國躲著去了。
齊孝公進城歸位，寬大為懷，大赦政治犯，安慰公子潘、公子商人和公子雍仨弟弟，叫他們仨做個安樂翁了事。
這時已是桓公死後八個月了，齊孝公把老爹齊桓公的棺材抬出來，吹吹打打，出城厚葬下去，殺了很多壞蛋家屬做殉葬。
有權勢的死者一般口含的珍珠、身穿的玉衣，財貨珍寶，鍾鼎壺鑒，車馬衣戈，生前離不開，死後做陪葬，這些東西往往卻孝敬了未來的盜墓者，反倒成了害身的累贅。孔子說：“用寶玉殮死者，等於把屍體暴露原野。”春秋公卿大夫的墳，到戰國很多就被挖了。但是大家還不敢挖齊桓公的墳。據說到了晉朝，齊桓公的墓終於被盜了，挖出無數金玩寶器以及骷髏人頭。
君臣身與名俱滅，不廢江河萬古流，齊桓公管仲主持霸業三十餘年，威風不可一世，死後不到半年，家業就給這幫不肖兒子敗光了。齊孝公即位時，齊國已是亂沙一盤，中華大地從此無主，新一代的諸侯伯長，又成了眾位高人夢寐以求的熱山芋。
三
齊桓公死掉，天下無主，十三年前他發八國兵馬討伐過的楚國，由此上浮。中原諸侯被蠻狄環伺，其中楚國越發猙獰，很快將成為吃人恐龍的主角。
這時候，中原有個不自量力的食草恐龍，跳出來向楚國叫板了。他就是我們可愛的宋襄公先生。
宋襄公是個誌大才疏又死愛出風頭的人（類似群英會裏的蔣幹），他看見齊桓公當世界憲兵非常眼紅，就對臣僚說：“十年前我剛即位時，一再表明意願讓位給我哥哥子魚，因此我仁義的美名遠播諸侯之間，齊桓公都對我欽佩不已，還把世子昭的未來托付在寡人身上。如今齊桓公死掉，齊國大亂，寡人力挽狂瀾，擊破四公子，納入世子昭，扶立為齊孝公，安定了齊國社稷，功莫大焉，正是創建霸業的良機，寡人想做天下盟主，大家高興的，請跺跺你的腳。”
他的庶兄子魚不同意，說：“您光會唱這個，您聽過那個嗎？不經曆風雨，怎能見彩虹，沒有人隨隨便便就能成功。謝謝您曾經讓位給我，但人要認清你自己啊。”
想當第一的宋襄公不聽勸，執意牛刀小試，大國諸侯暫時不好搞定，就在齊桓公死後兩年，公元前641年，邀請曹、滕、邾、郜四個四流小國在山東西部的曹國來了次聚會。滕國（今山東滕州）國君晚到，宋襄公非常光火，把滕侯關到小黑屋裏，罰他不許會盟。鄫國人（今山東蒼山縣）遲到得更厲害，會盟結束了他才趕到邾國，被散會回來的邾國君一把抓住，請示宋襄公怎麼處理。
宋襄公的臣僚公子蕩是個專家，說：“從前齊桓公南征北戰，唯獨沒有馴服東夷眾國，主公您想在中華立威，必須先服東夷。東夷風俗是祭祀睢河，我建議，您把這個遲到的甑君殺了祭睢河，東夷人看了，一定屁滾尿流地佩服您。以後您指揮東夷去征伐天下，霸業可成啊。”
宋襄公聽了很滿意，就叫邾君在睢河邊殺了鄫君，邀請東夷酋長們（都在淮河下遊，山東江蘇交境）一同觀看祭河儀式。隻是東夷人有熱鬧不看，一個都沒來。
其實，宋國國力並不強大，地方也不算大，在山東、河南、安徽、江蘇交界處，魯國西南兩百公裏，在周朝初年（公元前11世紀）建國，收容了以微子啟為首的商朝遺民，世代護奉商代祖先香火，給商紂王留了個後。
注：古人覺得把人殺了不要緊，反正人死了還可以有來生，到另一個莫名其妙的世界繼續活著。但把一國一姓的宗祀給絕了，卻是莫大的造孽，不到罪大惡極或恨之入骨，不會采取這個極端措施的。
因為是遺民的聚棲地，而遺民又是一類頂可笑的人：從前的時代一去不複返了，而新的時代他們又不能適應，所以活得像做夢一樣。魯迅、老舍描寫清朝的遺老遺少，不是語多戲謔嗎，以為笑談。宋國人也一樣，在世人眼裏迂腐可笑，韓非子啊，莊子、孟子啊，經常拿宋國人開涮，比如守株待兔，拔苗助長，智子疑鄰，這些可笑的寓言故事，都編到宋國人腦袋上。
雖然衰敗成破落戶了，但祖上畢竟是闊過的，遺民遺少們想出風頭的心思還是比天都高，理想主義者宋襄公就是這樣的集大成者。“總是容易被往事打動，總是被過去的搞得心痛。”國力不夠，就幻想借力打力，剛才東夷部落的力可惜沒借著，南方楚國方興未艾，真是天助我也。宋襄公把楚蠻子看成四肢發達頭腦簡單的那種，想把楚國佬籠絡到自己胯下，然後駕馭楚國去咬中原諸侯。等自己當上中原霸主，再利用諸侯合力壓製楚國。這個拔著頭發上天的思路實在令人費解，不過宋襄公覺得楚國人頭腦簡單卻是事實。楚國後來有個大王丟了弓，他卻不肯去找，他說，楚人丟的，楚人撿了，有什麼好找的（楚人亡弓的成語）。看來，楚人民風古樸，心性純淨天真——（俺們楚國都是活雷鋒）。在滿肚子彎彎繞和小九九的中原人眼裏，楚國屬於待開發的山區裏的老百姓，好騙。
於是，兩年後，公元前639年春，打定主意把楚國蒙一把的宋襄公邀請齊、楚兩個超級大國，到宋國境內的山東巨野縣郊外開會。他的庶兄子魚對弟弟這種引狼入室的愚蠢做法十分震驚，說：“小國爭當盟主，必然引禍上身。”
魯國的大賢人藏文仲聽說了宋襄公想如此假人之力召聚諸侯，就對宋襄公的動機大搖其頭，說：“以欲從人則可，以人從欲鮮濟。”他是個分析欲望的心理學家，中國的弗洛伊德。
一肚子虛榮的宋襄公在開會的時候說：“寡人想召聚天下諸侯，恐怕不能服眾，你們楚國帶甲六百乘，拓地一千裏，攻城掠地，銳鋒無敵，今天想借助您楚王的實力，共同召聚，豈不最好？”
給戴了高帽子的楚成王很詫異於宋襄公的如意算盤！成王心想您真是個老天真啊，既然寡人我有實力召集諸侯，幹嗎給你做嫁衣。
但楚成王說：“你的主意兮，很好。”
然後歃血為盟，宋襄公當仁不讓，搶了牛耳，拿刀子在牛耳朵上割了幾道子，牛血滴答到樽裏，端起來嘬了一大口，鼓著腮幫子把自己定為待轉正的盟主，楚成王又好氣又好笑。三人依次用手指頭蘸了牛血，抹在嘴邊上，互相你望著我，我望著你，這次“剪彩開工”儀式就這麼結束了。
秋天來了，食草動物宋襄公開始鼻子上插蔥裝野豬了，他和楚成王聯合發出英雄帖，召集天下諸侯。有楚國發帖子，大家不敢不來，宋、楚、陳、蔡、鄭、許、曹七國國君在河南睢縣西北的盂邑聚齊。
子魚臨行前建議宋襄公帶上保鏢，宋襄公正義凜然地拒絕說：“寡人要什麼保鏢啊，仁者無敵，寡人早約定了是衣裳之會，帶上兵甲，豈不失信於諸侯。”
子魚說：“那我就帶些戰車，遠處埋伏，做個呼應。”
宋襄公生怕子魚惹是生非，就抓上他，輕車簡從，一同前往會場，子魚被他看得緊緊的，沒法“破壞”他的信譽了。
盂邑會盟一開始，油白短胖的宋襄公和虎背熊腰的楚成王一千諸侯入座，宋襄公搶先發言：“今天的舉動，是想延續齊桓公霸業，尊王安民，天下同樂，大家同意嗎？”
大家都拍拍你的肩，跺跺我的腳，十分高興。宋襄公又問楚成王同意嗎。
楚成王說：“我看行。”
宋襄公說：“寡人僥幸列為公爵，比各位諸侯高那麼一級兩級，這次就請以我為盟主。”
楚成王嘿嘿一笑：“這我看就不行了！論級別，我是王兮，倒比你還高。”
宋襄公大吃一驚，心想上次開會不是說好了嗎？我當盟主，你當托兒。怎麼臨時變卦了您呀？宋襄公滿腦袋冒汗——他模樣有點像王剛扮演的和珅，油白短胖，宋襄公趕緊爭辯：“您所言不對，天下之大，隻有周天子是王，您的王號，怕是自己冒封的，你這假王怎麼能壓我這真公。”
楚成王哈哈一笑，從懷裏掏出令旗，當空一揮，就看盟壇下麵的楚國隨行人員，脫去外衣，露出皮甲，個個抽出利器，一窩蜂衝上壇來。宋襄公沒等跑就被五花大綁，捆了個結實。旁邊子魚一看不妙，好漢不吃眼前虧，趁亂溜了。
楚成王當著各國諸侯的麵，列出宋襄公幾大罪狀，罰他不許參加會盟。
“群英會”上宋襄公被剝奪政治權利，靠邊站了，看著鳩占鵲巢，心裏又急又氣。不過他知道堅持就是勝利，所以當楚成王押著他在前麵開道，往自己的宋都商丘殺過去時，他的理想一點兒也沒受到挫傷。
楚人來到商丘城下，拿大喇叭往上喊：“哎，喂——鄉親們聽著，你們國君在我們手上兮，統統地開門，投降地幹活。四麵楚歌的幹活！兮——”
城上人回喊：“我們已經立子魚為君啦，要打你就快打吧……”
楚人喊：“那，把國君還給你們兮，怎麼感謝我們兮？”
“不感謝，他已經受辱，回不回來，隨你們怎麼辦，沒關係……”
楚成王沒撤，下令攻城，可是這次畢竟是會盟而來，所帶軍隊不多，大的攻城機械更是沒有，連攻好些天，城上子魚帶領軍民頑強抵抗，抑製了一次次進攻。楚國撈不到什麼好，糧食也不濟了，就想回家去。
可是宋襄公這個爛貨砸在手裏也沒有用，殺了又怕失去諸侯人心，放了又等於向宋人示弱。於是下邊有人出主意，把魯國的魯僖公（魯莊公的兒子，慶父之難後即位）叫來了。魯僖公天生就是當領導的料，他一來，就開始搗糨糊，同時給老相好宋襄公求情。楚成王借坡下驢把宋襄公放了，自己還賣給魯國一個人情。
宋襄公雖然自由了，但國內已有新君，就準備出亡衛國去當寓公。這時候“新君”子魚派人來了，說子魚隻是出於保家衛國的需要才臨時充當國君，請宋襄公回去繼續主持政府。
灰頭灰腦的宋襄公回到宋國複位，決心一輩子跟楚國對著幹。
到了下一年，公元前638年，中原巴爾幹地區的鄭國人，看見齊國霸位衰退，就去向南蠻楚國示愛，鄭文公還親自在這年春天跑去楚國朝拜楚成王。
如果說宋人是自大狂，那鄭國人就是兩麵派。這也沒辦法，鄭國四麵受敵，國家規模二級，處在一級大國夾隙中間，不得不以妾婦之道，左跳右跳地過活。
得知鄭國跟仇人楚國搞得火熱，以維護國際風化為己任的“霸主”宋襄公立刻決意發兵打鄭。到了夏天，他糾集了目前還真聽他話的衛國、許國、滕國，四國大兵兜殺鄭國。
楚成王聽說之後，講：“好你個宋襄公兮，敢打我的小蜜！”於是發兵救鄭。
大夫成得臣攔住說：“宋國空虛，我們趁機伐宋，正好能解鄭國之圍。”（看來，圍魏救趙的戰術，早有人施行了。）
楚成王一聽要直接打宋襄公，興致更高了。楚莊王當即調撥主力，親自領兵，以成得臣為大將（此人字子玉，後為令尹，是六年後城濮之戰的主角，此時初出茅廬），連踢再踏地衝進宋國來了。
宋襄公的庶兄司馬子魚說：“上天不保佑商朝，已經無可置疑了，您想重興霸業，戲不大啊，而且楚軍武器裝備比咱們好，作戰人員比咱們多，我看還是求和談判吧。”
有自我崇拜情結的宋襄公慷慨陳詞：“我軍是仁義之師，即便甲兵不利，但仁者無敵，這有道之君怎麼能跟無道之國談判。”
於是，在公元前638年的一個美好的十一月一日黎明，充滿堂吉訶德精神的宋襄公“騎士”，打了一場叫人哭笑不得但是後果影響重大的仗。
宋軍和楚軍在泓水（今河南東端柘城縣北）邊上展開會戰。宋軍本來占了地利，已經在岸邊進入預定陣地列好陣勢，楚軍卻還在坐船渡過泓水。子魚勸宋襄公趕緊半渡而擊，說：“敵人兵馬比咱們多，這時動手，趁他過河一半兒，首尾無法呼應，一擊必亂，可以得勝。”宋襄公可不同意，他說：“我是一向主張仁義的，怎麼可以這樣不擇手段啊？！”
過了一會兒，楚軍完成渡河作業，正在布置陣勢。子魚又勸：“敵眾我寡，趁陣形未成，趕緊擊鼓，必能擊潰之，要打就得趁這機會。錯過機會，咱就危險了！”宋襄公還是滿口仁義道德，說君子不鼓不成列，等楚國佬排好陣式，咱再一本正經跟他打，打他個心服口服。否則，說咱這堂堂大軍欺負他，也把我國民眾教帶得不講公平、信義了。
子魚一聽直翻白眼兒，我真服了你，差點從車上氣個跟頭。
說時遲，那時快，楚國大陣陣列已經擺好，楚成王把戰鼓擂得山響，楚軍人跳馬躍，呼聲動地，實施強力衝擊突破。宋襄公哪裏抵擋得住，兵士們很快紛紛潰退，四散逃命。宋襄公禁衛軍（門官），都是精銳，被全部殲滅。警衛團都光榮犧牲了，宋襄公自己的大腿也掛了花。
敗回城裏以後，宋國人都議論宋襄公的錯誤戰術。宋襄公還解釋，說：“君子作戰，不重傷（對受傷的敵人不再給來一下子），不以阻隘（不靠著占據險隘而欺負敵人），不鼓不成列（不搶先攻還沒列完陣形的敵人），不俘虜老大爺（不擒二毛——頭發有兩種顏色的白鬢老年人，不能抓他當俘虜）。寡人就是立馬就要亡國，也不能對沒列好陣的敵人搶先欺負他攻擊！”
子魚說：“您真是不懂得戰爭啊！對付敵人還講什麼仁義？三軍就是以利而用！”
泓水之戰標誌著傳統的信義化、禮儀化戰爭逐漸走向終結。所謂禮儀化，就是敵對雙方“結日定地，各居一麵，鳴鼓而戰，不相詐”。不但要事先定好日子和地點，打的時候也要敲著鼓，不能偃旗息鼓地偷著來。至於偷襲、劫營什麼的，更是不可思議了。它體現了貴族階層“貴信而賤詐”的價值觀，是把信義、禮儀治國在戰爭上的延續。以信義治國，能獲得長治久安和貴族世襲統治的穩固。它跟後代平民分子打仗的“兵不厭詐”很不一樣。
軍人都是從民眾中臨時征發來的，主要來自國人，軍隊大小頭目，平時也就是官員和平民的頭麵人物，在戰爭中被不擇手段的戰法熏陶得習以為常了，在生活和社會行為以及政事治理上，是不是也會唯利是圖以利而動、不擇手段呢？那是不是就敗壞了譬如宋襄公即位以來宋國的“大治”局麵呢？
從兩害相權取其輕的功利主義這一原則來講，大約辦法是，當打的時候，跟敵人旗鼓相當，甚至有較大勝算，那就多以誠信、公平的模式打，以此教化參戰的平民、官員們。而遇上寡不敵眾，國家生死存亡的狀態下的戰爭，就得犧牲下對民眾進行教化的企圖，先救國要緊。然而如何判定其界線呢，在判定不準確的時候，就出現宋襄公這種“愚蠢”的仁義。
當然，宋襄公並不是對形勢判斷不準，他是個原則主義者，不用功利主義者的小算盤，他不是說了嘛，就是馬上要亡國，也要公正地打，不鼓不成列！這是需要多大的勇氣，這種對原則的無條件的堅守，這樣的言論，也真是振聾發聵了。
宋襄公由於腿傷，次年五月，就像堂吉訶德爵士那樣愁悶地死掉了，不知道臨死覺悟了沒有。人們後來譏笑他，形容對敵仁義，叫作“宋襄之仁”。
有人還把宋襄公算作了春秋五霸之一，當然我們也沒意見。宋襄公還是有人格魅力的，不然子魚和宋國軍民怎麼老肯不辭辛苦地跟著他折騰呢。而且，當他混得那麼慘的時候，別人也不肯背叛他。他還是很有辦法的。宋襄公有點像苻堅，都是失敗的大手筆，苻堅也是對敵仁義、優待俘虜（就是因為太優待俘虜朱序了，朱序才得以在淝水之戰給他搗亂），苻堅也是在渡河戰役裏讓著對方，結果當老實人吃了大虧。不過，作為一個普通老百姓，生活在宋襄公或者苻堅的卵翼下，倒還蠻劃算。區別是，苻堅這麼做，是在自信實力遠遠超過對手東晉王朝的情況下，宋襄公卻是身處東晉小朝廷的水準，卻對苻堅這樣的強敵運用苻堅的仁義來遠懷眾的模式，所以，宋襄公是比苻堅還死硬的原則主義者。
宋襄公在戰爭中講求仁義、公平和信用，雖然顯得迂腐，但他有這種意識，也許就不可避免地把這種原則也用在治國上，這對國家的長遠是有好處的（事實上，宋襄公即位後，宋國是大治）。可謂是肉食者的遠謀。而子魚的做法，倒像皂隸雜役一樣，朝不謀夕，狗急跳牆的樣子，不太合大國之卿的身份。