還有一種可能，政壇失意、被迫退位的舜帝不甘寂寥，組織策劃宮廷政變，不料計劃泄露，被迫倉皇南下出逃，路途上死於古代非典病毒，或者被大禹派出的武裝追殺人員刺死。
或者，舜帝沒有選擇“政變”這種鋌而走險勝負參半的極端方式，而是離開國都南去，找忠於自己的南方部族，或者不忠於自己但是有一定實力和野心的部族如三苗，集結武力，伺機返攻國都，奪回失去的從前。可惜他的身體頂不住了，一切計劃最終落空，舜帝孤單無助地死於湖南最南端的荒野。
沒有人知道舜的死謎。
舜在瀟水源頭的九嶷山下死去，娥皇和女英哭得傷心欲絕，作為國家的第一、第二夫人，晚年迭遭政治打壓，蒙塵南荒，不盡的憤懣可想而知。倆人瘋瘋癲癲地亂跑，從瀟水北上拐到了湘水，在那裏抒發內心的悲哀，把自己感動得直哭，淚水滴答在青竹上，印出斑斑的痕跡，從此這種竹子叫湘妃竹，也叫斑竹。後來，兩位夫人痛不欲生，跳入波濤滾滾的湘水，化作湘江女神湘君。
舜帝被草草埋葬在瀟水源頭的九嶷山陽坡，煦暖的陽光照著這個曾經在河濱製陶、雷澤打魚，人們追隨他如同河流歸納海洋的長著兩個瞳孔的矮個子帝王。舜帝臨死，在與類似非典的病毒搏鬥的時候，心中最懷念的會是什麼呢？也許他多麼想再次爬上那高高的糧囤，接近藍天，去為爸爸瞽叟裝訂被風兒吹壞的頂子。那時候他是一個健康透明、年輕爽朗的農夫！誰也不知道舜帝在生命最後一刻有沒有後悔自己的從政生涯，他墳墓的確切地點也同樣沒有人知曉，所謂“九疑聯綿皆相似，重瞳孤墳竟何是？”——是大詩人李白經過這裏時的感慨。
大禹沒有參加舜帝的葬禮。唯一專程趕來的是舜的象弟弟。象弟弟從前看不起這個矮個子的哥哥，琢磨著把哥哥填死在水井裏。但是飛黃騰達的哥哥蒞臨帝位以後，寬宏大量，以德報怨，把象弟弟封到了有鼻國（湖南道縣地區）當“諸侯”，享受封國的賦稅，但是擔心他沒有能力治理好封國，就叫國相負責行政，可謂有仁有智。象弟弟良心發現，自我譴責，便從有鼻國趕來，到哥哥的墓前表達哀思。後人在附近的道縣立有“鼻亭”，認可這個弟弟給哥哥的遲來的情義。
舜帝死得不明不白，淒淒慘慘，家破人亡，妻離子散。他的神秘去世，不免引起人們議論紛紛。不過大禹非常善於搞思想丁作，而在生活上得到了一些實惠之後，人民通常也樂於健忘。華夏史上第一樁可疑的帝王死亡案，就這樣在沉默中無疾而終。
中國古代有限的美好時期被分為兩類——大同、小康。“五帝”（黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜）時代就是大同世界，沒有國家沒有階級，所謂“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終（養老），壯有所用（工作），幼有所長（撫育），鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。”是人人想多幹活，睡覺不關大門的時代，令人癡癡向往。
舜帝是“五帝”中的道德典範，他的死亡是大同時代結束的標誌。之後的大禹開啟了比大同時代略低級一點的“小康”時代。小康社會的特點是“各親其親，各子其子，貨力為己，謀用是作，而兵由此起”——人人為自己，互相掐的樣子。並不是所有大禹後的時期都算小康。隻有大禹、商湯、周文王、周武王這些知名帝王統治的時代，才算小康社會。可惜中國四千年的曆史，大同、小康的好日子，統共沒有幾百年。而且即便是在大同、小康這樣的好日子裏，也不是沒有眼淚和歎息。
四
大禹開創了中國文字記載中最早的夏朝，時間被按史料記載是公元前1994年，距今四千年前。這是一個虛無之中的朝代，我之所以這麼說，是因為除了文字記載，還沒有實物可以證實它。
學者們認為，大禹的辦公地點在河南禹縣一帶，有時候也去登封，這裏發現過兩個含糊不清的古代小城堡，有很多古代河流交彙於此，是中原的正中心。四千年過去了，這裏已經有了長足的發展，比如禹縣就有了縣影院、廣播站、文化館、圖書館、體育場，全縣普及了電影放映（這是文明的巨大進步啊），還有人民醫院一所，中醫院、按摩醫院各一所。這些都是大禹從前所享受不到的消遣。大禹生活極端簡樸，掌權之後，似乎不改他的素樸作風，見到耕田的農夫必然致敬，經過村落就跳下牛車步行。[注釋21]但是時間久了，出於尊嚴的需要，他對排場和各種煩瑣的禮儀提出了越來越高的要求。[注釋22]首先，大禹為刑死的父親鯀修建祖廟，令後代年年加以祭祀，舜當年的裁決就這樣被推翻了過來。
大禹準備奢侈一把，搞它“幾個九”工程，顯示國家的富強和政府的偉大。他把天下劃分為九州，又鑄造九鼎，以象征這九個行政區，作為夏王朝鎮國之寶。[注釋23]
作為吃小米的民族，中國人非常熟悉煮飯的鍋，這個鍋在過去還有三個足，為了在下麵放柴草，那就是鼎，當給神仙祖宗煮小米用的時候，就變成了國家神器，寶鼎上雕飾以精美的龍紋、夔紋、鳥紋、象紋、饕餮紋。大禹讓四方部族進獻青銅，因為這東西非常稀有，稀有到了還沒有的地步，大禹治水時候所使用的都是石器，沒有青銅工具，所以也不知道四方是怎麼按史書上所說給他“進貢”青銅的，除非從兩河流域“進口”。
其實文物也不是很貴，一般周朝的鼎，也就十幾萬塊錢，如果三室一廳不買，就夠換買一個鼎的。如果是假的鼎那就更便宜了。現在我們就教大家，怎麼造假鼎——其實真鼎也是這麼個做法。
首先要弄出模範來，當然這個模範不是投票選舉的。模是一個東西，範是一個東西。先用泥捏出一個鼎的雛形，這就叫作“模”。模要參照現有的陶鼎形狀，加上鼎的耳朵和足，但肚裏是實心的。把模用火烘幹，使它變得硬邦邦的。再拿小鑿子在上邊雕刻出動物花紋，比如長著巨睛、大口、獨牙、犄角和利爪的饕餮紋。
下一步是用好一點的泥製作“範”。一般使用黏土，裏邊還加上穀糠，防止開裂。這個泥麵團反複揉和，最後揉成一張方餅狀，啪的一聲摑在剛才的泥模上。讓“模”和“範”親密接觸，壓貼緊實。幹燥以後，把範切成幾塊摘下來，取火烘烤，再合成原樣，成為堅硬完整的範，範的內壁帶著鼎形的information。
剛才這是外範，下麵做內範。隻要把泥模按照未來鼎的薄厚，刮掉外表一層，就得到實心的內範。把內範放在外範的肚子裏，二者之間形成的空隙，正孕育著青銅鼎的造型。接著，有人把一大鍋熱湯端上來——就是明晃晃的一千度高溫的液態青銅汁，緩緩傾倒進外範與內範的間隙裏（這個事情最好讓手穩一點的人去幹）。於是大鼎一次澆鑄成功，放涼了以後，打磨打磨就行了。
鼎身上還可以鑄造出銘文，記錄一些歌頌功德的話——但大禹這個時代還沒有文字，工匠們可以省一省心。工匠們在鼎身澆鑄得到螭魅魍魎的形象，它們是具有通天地的功用，一些壞蛋精靈也被公示於上，以後人們進入川澤山林，遇上類似活物，知道掉頭逃跑就行。這個鼎也是一本衛生保健的書了。（衛生就是保衛生命的意思。）
重複操作九次，大禹雄渾肅穆的九鼎，就活脫脫地一溜排列在宮殿的台基上了。九鼎神秘、詭奇、高貴，美麗的綠鬆石也可以鑲嵌在鼎身上，比如老虎紋的眼睛就可以用寶石。這九隻集中全國物力和高科技的傳國寶鼎，一直流承傳襲了兩千年，經過若幹朝代的爭奪，經過不同品性的手，沾上不同種族的血，閱盡滄桑變化，直到秦始皇時代才把它們全部弄丟了。
唯一的遺憾是，大禹其實並沒有鑄出這九鼎。從考古上看，迄今也沒有找到夏朝的任何一件鼎，哪怕再小一點的青銅器皿也沒有，實際上那個時候還未進入青銅時代，史料上傳說的“大禹鑄九鼎”並不屬實，最多隻是九隻陶鼎。
大禹準備召開一次全國縣級以上幹部會議，展示新興國家的“寶鼎”以及傳達很多重要的事情，地點在河南登封境的塗山。參加會議的有一萬多個小王國領導者，我們可以借用後世的術語叫他們諸侯。具體諸侯國名沒有記載，姑且你就認為是烏雞國、獅陀國、女兒國什麼的吧。實際名字跟這也確實差不多，比如象弟弟的封國就叫有鼻國。一萬國諸侯這個數目也並不誇大，他們都是各地的原生態的部族發展起來的，其中很多不受大禹的直接控製，雖然名義上發誓效忠大禹王朝。大禹實際直接管控的地麵，不過河南省中西部和山西省南部，是以黃河中遊的洛陽地區為中心畫出的直徑不超過一千華裏的圈。[注釋24]
一個朝霞染紅了天空、白露灑滿了大地的清晨，繁花開遍了塗山之陽的山崗。從四方趕來的萬國諸侯，手捧美玉和絲帛，熙熙攘攘地團聚在會議現場上。國家司法部長“皋陶”先生還為這次盛會準備了歌舞表演，所謂的“簫韶”：動起來如鳥獸翔舞，鳳凰來儀，伴隨著演員的呼號和強烈打擊樂器節奏——擊石為節，踏地為歌，演員們披著蓑衣、露著肩頭、拎著石耜，以再現的形式表演了大禹治水的生動場麵。接著，一撥手持幹戚羽毛的獸皮武士換上來，重演了征三苗的武功，再現了大禹的兩大功績，顯示出了夏王朝的威武雄壯。
皋陶走到演員中間，手握古代話筒，扯開老嗓，帶頭領唱：“元首明哉！股肱良哉！庶事康哉！～～～～”等等等等，意思是領導人英明啊，其他當官的也不錯啊，庶民們都實現小康啦！偉大哈！烏拉！[注釋25]
遠方來的諸侯們欣賞了這聲情並茂的樂舞，對中原先進的衣冠文化讚不絕口，不得不佩服大禹領導有方，紛紛表示強烈擁護大禹中央的路線方針和行政決策。這時候，大禹出現了，帶著天子的威儀，邁著禹步，和各方諸侯，特別是曾經並肩戰鬥在抗洪前線的老戰友、老部下們，親切握手。大家伸出兩萬隻手掌等待，紛紛表示大禹比從前長得胖了。
大禹走上主席台講話，號召全國、全軍以及黃河長江兩岸同胞，加快經濟建設步伐，在中央的統一部署下因地製宜地發展地方經濟，並首次公布了諸侯每年向夏王朝進貢的種類和數量。與會代表紛紛表示遵照執行，不起二心。
接下來，司法部長皋陶向與會諸侯公布了專門對付他們的刑罰。皋陶說：“諸侯方伯都要敬禹之德，聽從約束，不如言者，刑從之。”不聽大禹話的就等於犯法，刑罰共分五等，都是皋陶製定的。首先是墨刑，就是在臉麵腦門刻字，劓刑就是割鼻子——這兩樣都還較好忍受。剕刑，即砍腳，這個在夏朝比較流行，帶來生活後遺症嚴重。宮刑，即男子割勢——去掉生殖器，女子幽閉（具體細節不雅就不說了）。大辟，是死刑，或絞或砍。皋陶說：“總之，我們有理由相信，對於幼小、老寡和神經病患者，或者由於對法律了解不多，以及偶然遺忘者，發生犯罪，量刑時候可以略為放寬。有錢的大款，在善意情況下作惡，也可以花錢減刑。”皋陶又介紹了他所主管的國家監獄“夏台”的基本設施和內外構造與功能照片。與會諸侯嚇得抬不起頭來，紛紛骨朵了嘴裝死。[注釋26]
塗山大會，是勝利的大會，前進的大會，開拓的大會，充分發揮了鞏固禹帝政權的職能。隨後，皋陶宣布早飯開始，諸侯們才從戰戰兢兢中緩過神來。他們看見絢爛耀眼的“九鼎”裝著各色動物的熟肉，冒著香氣搬出來了。在侑酒的鍾鼓樂中，大禹和大臣、諸侯們列鼎而食，圍了長案子坐好，和諧的音樂打擊聲，伴隨著下巴有節奏的咀嚼，四千年前偉大夏朝的人生幸福終於全部實現了。
五
司法部長皋陶先生，資格很老。他本是舜帝的鐵哥們，年輕時候在河濱燒陶，舜帝管他叫“阿陶”，並在攝位後推薦他進朝廷當官。皋陶後來卻改變立場——轉變的機緣，由於史籍缺逸，我們不得而知了——成為舜帝的政敵大禹的追隨與鼓吹者，並在大禹登基前後用司法手段捍衛著大禹的神聖地位，拿古代的忠字舞熏陶著人們的忠誠思想，表現得極其誇張肉麻。大禹作為回報，給了皋陶很高的優遇。大禹在大會小會上講：“有一天我作古了的話，繼承我們夏朝的事業的，除了皋陶還有誰呢？”[注釋27]
滿麵喜色的皋陶期待著那一天的到來，結果死神卻錯敲了他的房門。這個天子大禹指定的接班人，在一個莫名其妙的場合，很不情願地撒手人寰了。出於誠心誠意的補償或者是掩人耳目的作秀，大禹把皋陶的後人封到英國（但不是大不列顛）和六國（安徽六安），在那當小諸侯。
老資格的皋陶死了，頂上來的是F4之伯益，成為國家第二把手。“鑿井英雄”伯益在治水和征三苗過程中，功勞冠於眾人，一直充當大禹的副手，貢獻也僅僅次於大禹。大禹沒有任何理由拒絕他，隻好把他指定為繼皋陶之後的另一個候補天子，詔令伯益“任政”，就是負責國務院工作的意思。
這時候，治水組合F4開始分道揚鑣，自從其中老大大禹當了天子，“鳥蛋之子”子契和“種地英雄”後稷就自覺如履薄冰，終於他倆頓悟了，紛紛卷著行李趕奔東方、西方各自的封國去遁身遠禍。伯益看著他們離去，猶豫了好一陣，最終還是留了下來，小心翼翼地做好國務院本職工作，與大禹保持不即不離的領導與被領導關係，不像皋陶那麼肉麻露骨。大禹覺得伯益辦事還是放心的。不過暗地裏還是在積極培植自己的兒子啟的勢力。[注釋28]
在位十年後，大禹想到東南方去巡視，親眼鑒賞自己的工作成果。四處周遊是他年輕時候的習慣，順便可以向別人誇耀自己的豐功偉績，並向四方諸侯提醒自己的存在——從前大舜就是忽視了這一點。
和往常一樣，許多諸侯都要隨行。當時的交通工具都相當簡陋，不論是車是船，乘起來都很不舒適。一路上隻有大禹一個人興致勃勃地指點江山，別人全都一聲不吭，愁眉苦臉地旁聽。剛到淮河，就有人開始抱怨；過了長江後，很多不習慣坐船的北方人都上吐下瀉，並且有一條大鱷魚（書上說是龍）一頭把船給扛了起來。船上眾人臉色煞白。看到這種尷尬的情況，大禹認為諸侯和上帝都在存心和自己過不去，非常不滿。他大喊：“我是天子，誰敢把我怎麼樣！”大龍聞言，這才搖著尾巴晦氣地走掉了。
大禹心情鬱悶，忽然想檢驗一下諸侯對自己的忠誠度。於是下達命令，天下諸侯都要在某月某日到浙江紹興地區的茅山上來朝拜自己，先到者有賞，後至者必罰。[注釋29]
消息傳出，四方諸侯人心惶惶。多數人都知道大禹脾氣大，搞技術的比較死板，於是紛紛牛不停蹄，千萬裏日夜兼程趕來，一邊走，一邊在心裏罵：“跑去這麼偏的地方，想把我們都累死啊！”
到了規定的日子，幾千名氣喘籲籲的諸侯濟濟一堂，手裏個個舉著進貢的方物（土特產品），不外乎皮子、玉石、珍珠、絲綢，還有細葛的布、牛的尾巴、鳥的羽毛、大象的牙、犀牛的皮、磨刀的石頭、製弓的木材、烏龜的殼，都是奇奇怪怪的東西，還有的拿著橘子、柚子，甚至拎著一桶植物漆，景象頗為壯觀。大禹為嚴格起見，逐一點名，發現隻少了防風氏一人。又過了好幾天，防風氏才姍姍來遲，其實這家夥封國就在旁邊的浙江德清。大禹斥責他目無尊長，不受約束。防風氏解釋說自己臨時有事，遲了兩天沒什麼大不了。大禹見他不服，當場命令手下把防風氏拉出去砍了頭——準確地說是“殺而戮之”。殺是把人弄死，比如使用繩子，戮是把死屍的腦袋切下來示眾。並不是直接把活人砍頭。以當時的石頭斧子，想一下子就把活人頭砍下來，還非常的不可能呢。如今紹興市西五十裏有“刑塘嶺”，就是殺防風氏的地方。
據說防風氏是個巨人，受戮後一節骨頭就可以裝滿一輛車。防風氏因開會遲到被殺，以這樣微不足道的罪名被處死，過去還沒有過先例，其他諸侯見了都渾身發抖，從此不敢拿正眼看大禹。防風氏的部族聞訊很不服氣，為了給主子報仇，探聽到禹的行跡，在樹木下、草叢中埋伏，不料被大禹的保鏢們打得七零八落。防風氏的人驚懼萬分，自知死罪難免，遂掉轉矛頭，戳穿胸膛而死。據說大禹又哀憐其不幸，激賞其忠勇，用不死神藥救活他們，不過，他們胸前都留下了一個碗口大的洞，貫通前後胸，再也不能複原。大禹讓這些人自建了一個國家，就叫“貫胸國”。貫胸國的貴人出行，仆從拿一根竹竿，從胸洞裏穿過去，抬著他，倒也省去了製作轎子的麻煩。貫胸國大約就在浙江一帶。[注釋30]
接著，大禹在茅山，以天子的氣魄發號施令，依照上次登封市境“塗山大會”規定的上貢quota（限額），逐一核對諸侯們的貢品，缺的回去補，多的給獎勵。這是我國最早的一次績效考核。各路諸侯戰戰兢兢地領了賞，把天子看得好像神靈一般。茅山從此被稱作會稽山。“會稽”一詞基本就是“會計”的意思，登賬、核對。
也許是防風氏的冤魂作祟，會後大禹馬上就病倒了。大禹感到病情惡化已經沒治了，便把伯益召到身邊，囑咐他喪事一定要從簡，說完就這樣駕崩了。大禹直接被埋葬在會稽山上，墳坑很淺，才七尺，弄不好就會被水滲浸了，隨葬的隻有三套衣服，棺材用桐木製成，厚度為三寸，實在的薄啊。作為一個水利專家出身的大禹，對生活待遇和死後環境都看得很輕，跟現在的科學家差不多。他的墳墓沒有霸占出一大片青鬆茂柏的陵園，而是在墳旁就聽憑別人耕地翻壟，種植莊稼。這就跟如今鄉下老農地頭的墳，沒有任何區別。[注釋31]
在大禹死後的三年喪期裏，伯益擔任見習天子，履行治理國家的責任。據說他還懂得鳥獸之語，因為懂鳥獸所以曾經擔任舜帝的馴獸馴鳥員，後來升任林業畜牧部長，因佐禹治水鑿井有功，被賜姓贏。
伯益為人忠厚，當了三年見習天子，忙於處理政務而忽視了拉幫結派。到了三年末尾，他準備接受大臣和諸侯的考核，自己躲到登封市的箕山上去等消息，滿以為大臣諸侯會追來朝見自己，勸他正式轉正天子。沒想到這次大不一樣，諸侯都跑到夏啟那裏去了，人們不謳歌伯益而謳歌夏啟，推舉夏啟做了天子。
消息傳來，伯益感到很失落，他歎了口氣，說：“這些年來大禹的兒子夏啟拚命遊說大臣，籠絡諸侯，作為大禹的老部下我又能怎麼辦呢？難道我也拉起槍杆跟他搶位置？豈不有愧於大禹的在天之靈？”
後來發生的事情史書上有兩種截然相反的記錄，一種是伯益果然拉起槍杆子跟夏啟對著幹，但是夏啟已然羽毛豐滿，武裝逮捕了伯益，把伯益殺了。伯益的族人向東北西三個方向逃竄，後來大部轉移到了陝西省，成為了贏姓秦人的祖先，在兩千年後兼並戰國諸雄，統一六合，建立大秦朝。