元旦
宋·戴複古
獻壽椒花泛綠醪，
迎祥朱戶貼仙桃。
彤庭玉殿爐煙起，
靄靄卿雲瑞日高。
古人雲：“入國而問俗”。風俗是一個迷人的世界！
我國曆史悠久，民族眾多，在源遠流長的曆史長河中，各民族都流傳著許多動人的神話、瑰麗的傳說、美妙的故事、風趣的逸聞，久而久之，有些相沿成俗，最後演變成節日。在由俗成節的演變過程中，每個節日都有一個甚至多個有關起源的故事，並且因節日風俗的盛行而使之廣為流傳。這些饒有趣味的風俗和故事，褒貶曆史事件和人物，傳播人生悲歡，反映人民喜怒哀樂，動情而感人，曆久而彌新。我們從眾多風俗中選摘了代表性、知識性和趣味性於一體的春節習俗慶典，加以戲說，以與讀者共享中華民族大家庭的節日歡樂。同時，徜徉在這絢麗多彩的風俗領域裏，采擷先祖的智慧節令花朵，奉獻給讀者，算是對節日的祝福吧！
1．春節的起源
春節民間俗稱“過年”。我們的先祖最初是出於什麼原因而推出春節這一節日的，學術界裏有三種不同的說法。
臘祭（蠟祭）之說較為流行的說法是春節起源於上古時期的臘祭或蠟祭。《中國民間信仰辭典》在春節這一詞條中指出：“關於春節的由來，或起源於上古社會的臘祭，臘即歲終祭眾神之名，因而春節乃由一年農事後的報答神的恩賜而來。”另有段寶林在《中國古代的狂歡節——春節蠟祭時儺》一文中指出：“春節是中國最大的一個節日，已有四五千年的曆史，一般認為其源為上古的蠟祭。”
巫術之說王文娟在《中國的春節》一文中說：“從春節的一係列儀式活動來看，春節應該源於古代巫術儀式，是古代人原始信仰之一——巫術的具體表現。所謂巫術儀式就是原始人相信，通過人本身的意誌和力量可以調整和控製自然事物的發展。春節期間的各種活動，例如：飲食、祭祀、裝飾、娛樂、遊藝以及春節期間的各種禁忌，包括語言、行為、飲食等禁忌，都是圍繞著避邪祈吉而展開的。人們希望通過自己的行為、語言和表演來驅趕或避開邪惡，獲得平安和幸福。隨著社會的發展，春節逐漸失去了其巫術的內涵而演變成一種慶祝活動。”
鬼節之說徐華龍在《春節源於鬼節考》一文中雲：“其（按：指春節）時間在寒冷的冬天即將過去，暖和的春天即將來臨之際。古時候人們由於科學知識的貧乏和生產力的低下，抵禦自然災害的能力很差，常為冬天的寒潮所侵擾，又為糧食的匱乏而提心吊膽，早春更是青黃不接、生命受到嚴重威脅的時候，老人和兒童首先因饑餓、寒冷及其他各種惡劣的氣候環境，而生病後相繼死去。看到這種情景，人們會恐懼，會以為是鬼神的作祟。”“一旦人們跨越了這樣具有神秘色彩、使人們戰栗的節氣，才會感到慶幸，歡呼雀躍，相互道賀，久而久之成為一種習俗而固定下來了”，“因此，我們可斷言，春節的歡慶是因勝鬼的緣故”。
以上三種論述，都有一定的論據，難以得出一個誰是誰非的結論。
既然春節是“年”的別稱，是作為時序循環一個周期的記載，春節是“年”的節日，它的出現就一定早於“年”的時間概念。在上古時期，人們為了生存，在與自然界鬥爭中就必須掌握“年、月、日”循環運行的規律。《爾雅?釋天》中說：“夏日歲，商日祀，周日年，唐虞日載。”這就是說我國早在夏商時就有了年的概念，此處唐虞是指堯。《尚書?堯典》中雲，堯命羲氏與和氏觀測天象，“敬受氏時”。後來羲氏與和氏在觀測與實踐中得出，年為“三百有六旬有六，以閏月定四時成歲”之說。雖然那時科學還不發達，觀測手段還不齊全，試驗條件還不具備，結果比較粗糙，但畢竟有了“年”這一時間概念，這是無可置疑的。由此不難推斷，春節是由“年”演變而來的。
2．年的由來
根據資料記載，我國在七八千年前，就有了較為發達的農業生產。眾所周知，農業生產與季節變化密不可分，播種過早或太晚都會影響收成，甚至造成絕收，農業的歉收將直接危及人們的生存。所以，我們的先民們不得不想方設法確定季節變化規律，以指導農業生產，人們最早用來確定季節變化的標誌就是易於觀察的物候現象。“載”就是由物候而來的最初年的名稱，“載”用作年歲義當是“茲”的假借。《說文》中雲：“茲的本義為草木多益。”確切地說應指草木開始萌生。《素問?五藏生成篇》中說：“此五味之合也，五藏之氣也，故色見青如草茲者死。”後人唐王冰注：“茲，滋也。言如草初生之青色也。”草木一興一枯，開始滋生意味著新的一年開始，所以後來“茲”就引申為年。《孟子?滕文公下》雲：“今茲未能，請輕之，以待來年。”高誘注：“茲年也。”“茲”與“載”上古都精母之部字，古音相同，故“茲”也寫作“載”。
由此可知年是根據農業生產周期而逐漸確立為歲名的。年的本義《說文》中釋為“五穀成熟日年”。上古時期農業複播率很低，一般是一年隻播種一茬作物，因此穀物成熟一次就是一年。年又引申為歲，在殷墟卜辭中就有“年”用於年歲的例證。我們知道殷人使用的是陰陽合曆，他們所說的“年”是曆法的“年”，與一個回歸年的誤差不超過一天，早已擺脫了對植物征候的依賴，故推斷“年”的年歲的出現應該早在殷代之前。通過以上所說，可以看出在夏之前就已有了“年”的時間概念，有“年”自然就有過年的習俗，所以說年是一個極其古老的節日。
3．春節的傳說
中國是禮儀之邦，講究“慎終追遠”。年除了上述考證之外，民間尚有許多饒有趣味的傳說。
傳說一年是一種怪獸的名字，它長得比駱駝大，跑起來比風快，叫起來如獅吼一樣，它青麵獠牙，猙獰可惡，每到臘月三十晚上就要出來竄村換戶覓食人肉，殘害生靈。有一個年三十晚上，年跑到一個村莊，適逢兩個牧童正在比賽甩鞭。聽到半空中響起了啪啪的鞭聲，年被嚇得望風而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭碰上一家門口曬著大紅衣裳與大紅被子，它不知其物，被嚇得掉頭逃竄。後來，它又跑到另一個村莊，賊頭賊腦地朝一戶人家一瞧，隻見門裏麵燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，隻好夾著尾巴溜掉。人們由此摸準了“年”怕響、怕紅、怕光的弱點，便想到許多預防的方法，於是逐漸演化成今天過年的風俗。
傳說二很久以前有個叫“萬年”的青年，家裏很窮，以打柴為生。但他十分聰慧，常常看到節令很亂，影響他的作息與出入，決心把節時摸透弄準。一天他上山打柴，在樹下休息時，樹影的移動啟發了他。回到家裏，他設計了一個專門測日影計天時的“日晷儀”。可是當天氣出現陰霧時，就無法觀測，怎麼辦？後來，他到泉邊喝水，看見那崖上的泉水很有節奏地往下滴，引起了他的興趣，便又動手做了一個五層漏壺。就這樣，他通過測日影、用漏水記時的方法，慢慢地發現每隔365天，天時的長短就會重複一次，最短的一天是冬至，最長的一天是夏至。
那時的國君叫祖乙，由於節令的失常影響農業生產，老百姓叫苦連天，為此他十分苦惱。一個叫阿衡的大臣，為了討好國君，奏稱設天台敬祭天神，就可以解決時節失常現象。祖乙聽後，認為很有道理，便帶領群臣祭天，結果都無濟於事。萬年知道後，便帶上日晷儀和五層漏壺去見祖乙，他給國君講清了日月運行的道理。祖乙聽後大悅，感到萬年講得很有道理，於是就把萬年留下來，並在天壇築起日晷台和漏壺亭，又派12個童子給萬年聽用。
過了一些時候，國君派阿衡去向萬年了解製曆進展情況，當他登上日月壇時，看見天壇的石壁上刻著：“日出日落三百六，周而複始從頭來，草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。”阿衡見此，知道萬年的曆法已告成功，心中忐忑不安，心想如讓萬年把時節定準，就會得到國君的重用，那時我將怎樣？……他咬了咬牙，橫下一條心，決心把萬年除掉。於是他陰謀策劃，重金收買了一個刺客暗殺萬年。當刺客攀上日月閣，正要搭箭射萬年時，正好被巡視衛士發現，當場緝拿。祖乙得知後，十分生氣，便從速處理了阿衡，並親自登上日月閣看望萬年。萬年指著天象，對祖乙說：“現在申星已追上了蠶百星，星象複原，子時夜交，舊歲已完，時又始春，希望天子定個節吧！”
天子祖乙說：“春為節首，就叫春節吧！”據說，這就是“春節”的由來。
寒來暑往，春去冬來，萬年經過長期觀察，精心推算，終於確定了太陽曆。當他把太陽曆獻給天子時，天子見他已是白發蒼蒼，壽高古稀了，深為感動，於是就把太陽曆命名為“萬年曆”，封萬年為日月壽星。今天，人們把春節稱為“年”，過年時家家戶戶都懸掛壽星圖，據說就是為了紀念功高德重的萬年。這裏講的這個萬年曆傳說，雖然證據不足，但卻為春節的來曆增添了神話般的美妙色彩。
4．元旦的興衰與變遷
古“元旦”是指農曆正月初一日，即今天的春節，不是指今天公曆的元旦。關於“元旦”，人們作過很多解釋：“從字麵看，元為首，旦為晨。元旦即是每歲第一天的早晨。”
“元旦”雖為農曆年的頭一天，但在上古時，“正月”在各朝各代的曆法時間並不一致。夏時的正月為一月，所以“元旦”即正月初一。商時的正月為十二月，所以“元旦”即為十二月初一。周時的正月為農曆十一月，所以“元旦”即為十一月初一。宋人吳自牧所著《夢粱錄》中雲：“正月朔日，謂之元旦，俗呼新年，一歲節序，此為之首。”秦始皇統一中國後，以孟冬之月為正月。“正”本來當念成去聲，為什麼現在人們習慣將“正”念作“征’’’呢？這就要從秦始皇稱帝時說起。因為秦始皇姓贏名政，“政”與“正”兩音相同，為了避諱，秦始皇下令全國將“正月”的“正”(zheng)字讀作“征”(zheng)，從此人們將“正月”讀成“征月”，一直沿傳至今。
“元旦”在古代有著各種各樣名目繁多的稱謂。如《尚書?舜典》中“正月上日，舜終於文祖”。意思是正月初一這一天，堯在祖廟舉行禪位典禮，舜代堯接受了天子之大命。這裏上日即元旦。元旦亦稱“元辰”、“元朝”、“朔日”、“端日”、“歲朝”、“三元”、“三朝”等。“辰”是指日月交會的地方，即農曆每月的朔日太陽所在的位置，時間恰好是初一，所以“元旦”也稱“元辰”。農曆的每月初一日，月亮運行到地球與太陽中間時，地麵上此時看不見月光，這種現象稱“朔”，故“元旦”也稱“朔日”或“元朝”。“元旦”稱“端日”較易理解，“端”即“首”，初一為月首，所以稱“端日”。“朝”(zhao)在古漢語裏有“早晨”和“最初”的意思，“元旦”為“初一”，所以又稱“歲”。“元”是開始的意思，“三元”即歲之元、月之元、時之元，即歲之始、月之始、時之始的意思。《漢書?孔光傳》裏把“元旦”稱為“歲之朝”。“三朝”即“歲之朝、月之朝、時之朝”。