如果“清華”是個人，那當然已是年逾古稀的老者，但是她是一所學府，“水”涓涓而不息，“木”欣欣以向榮。正如二六級校友贈給母校那幅大匾上所書的四個大字“人文日新”，她是永遠不會老的。長江後浪推前浪，一代新人換舊人，遙想現在清華園中歡蹦亂跳的小姑娘、小夥子們，如果同第一代“清華人”現在還健在者相比，那足可以作他們的曾祖父了吧。
清華的畢業生，估計應不少於五萬人，可說遍及世界各地，最早的老前輩，如以年齡計算，都是九十多歲的人了。不知現在幾位姍姍玉骨，猶駐人間？在此向他們寄以遙遠的祝福吧！二十年代的“清華人”，現在都是八十歲的老人了，還有不少健在者，而且有的人還在那裏工作呢。如陳岱孫老先生即其中之一。他一九二○年畢業於清華，現任北大經濟係主任，幾年前，北大還為他舉行了任教五十四周年和八十壽辰的慶祝會。此外，科學院副院長周培源，現任清華大學副校長趙訪熊也都是二十年代的清華畢業生。
三十年代的清華人，那就更多了，算年齡，年紀大的，七十來歲，年紀小的，隻有六十多歲，至於六十歲以下的人，那在清華校友中，還是小弟弟呢。說清華的校友中人才濟濟是當之無愧的。著名的學者、教授、科學家很多。科學家如竺可楨、段學複、葉企孫、薩本棟、錢三強、張子高、楊石先、梁思成、錢偉長、吳仲華等，文學家如洪深、聞一多、曹禺，語言學家王力等，都是大名鼎鼎，卓有成就的人物。此外，一些知名的學者如熊慶來、華羅庚、馬寅初、朱自清、吳有訓、陳寅恪、錢學森，美國的趙元任、李政道、楊振寧、林家翹、陳省身、任之恭也分別是清華各期學生或培養的公費生、資助生。清華的成就及其貢獻之大，在中國各學府中，可說是無與倫比的。
水木清華七十餘年中，文化古城時期曾是它的一段值得懷念的金色時期，這金色的舊夢，留在多少人的記憶中呢？荷塘的月色，西山的晚霞，工字廳前年年春天爛漫枝頭的海棠和丁香，永遠留在舊夢中吧。
師大
“師大窮”，這是實際情況，不少師範大學的學生，都是寒家子弟，貪圖師大不收學費、雜費、住宿費，而且還管飯，就是吃飯不要錢，夥食也還不壞。這樣人們又給“師範大學”起了個諢名，叫“吃飯大學”。這些優惠條件，在窮學生看來，是十分重要的。
在文化古城時期，前一階段，貨幣還用銀元，社會上流通的鈔票都能兌現。後一二年，因南京政府采用“白銀政策”，大都市都不再流通銀元，但也基本上未影響物價。在整個文化古城時期，外省來北京讀大學的學生，每年最少也要二百元，包括學費、夥食、宿費、書籍、衣著等，如江南各省，一年回一趟家，那還得再加上百元旅費。當時一個月夥食費六元，就吃的不錯；如七元，標準就很高了。當時清華大學每月夥食七元。而旅行費用很貴，一張去上海三等車票二十二元八角五分，等於三四個月的夥食費。這樣一般學校，如北大、北平大學等國立大學，一般節約一點的學生，一年也得用二百五十元左右（包括回家路費）。這點錢如在官僚地主、大資本家、高級工薪階層，都不算什麼；如一般工薪階層，家就在北京，可以回家吃住，也無所謂。而在外地農村，或中小城市，一個家庭每年拿出二百多元現大洋，這就是一個十分龐大的數字。不要說貧苦農民、指身度日的工匠辦不到，就是小地主、小生意人，薄有財產，拿這筆錢也不容易。當時南北各省，中小城市，五口之家，每月有固定二十元大洋收入，就能過很不錯的日子，又如何能罄全家所有，供一個大學生上學呢？師範大學，管吃、管住、管讀書，一個外地窮學生，考上師大，每個月連夥食帶住宿最少可省十元錢，這樣就省多了。而且畢業之後，保險可以當個中學教員。就可以賺百數塊大洋的薪水，就家境貧寒的人說，這一輩子養家糊口，就不成問題了——自然，那時天真的窮學生們，不會想到十年、二十年後的戰爭、通貨膨脹，教員變成“四大賤物”之一，所入不但不足以養老婆孩子，甚至連自己也養不起。不過這是淪陷若幹年後的後話，暫時可以不表。回過頭來還說文化古城時期的“師大窮”。
師大雖窮，但仍和北大、清華、燕京並列，說明它還是一個水平、一條線上的，即都相當難考，畢業後職業有保證。在文化古城時期，全國就業區域還十分廣闊，還未到“畢業即失業”的慘境，國立大學畢業生，就職條件及起薪都有明文規定，基本上可以得到保證。燕京雖非國立，但因美國教會關係，就業更無問題。師大畢業生，遍布全國，各地的中學教員幾乎是他們全包了，同學援引，勢力也較大。所以“雖窮”，考的人仍很多，不但成績好的窮學生爭著考，即使經濟條件好的也是要考師大的。
師範教育就世界教育史講，是一項特殊教育，說得簡單些，就是為了培養各級師資，因而才興辦各種師範學校。北京師範大學的最早曆史，可以上溯到“京師大學堂師範班”，那是光緒二十八年（一九○二）的事。一年之後，即一九○三年，張之洞等厘訂學堂章程，“師範班”按製脫離京師大學堂，設置“北京優級師範學堂”，辛亥之後，改名為“北京高等師範學校”，簡稱“北京高師”，有國文、史地、英語、數理、理化、博物六個學部。當時中學四年，大學預科二年、本科四年，共六年。高師修業四年，畢業後隻能教中學。高師另設研究科，如再入研究科兩年，也就等於大學本科畢業了。其研究科先設教育、數學、化學，後來“學部”改稱“學係”，各係均有六年製，體製日漸充實。改為“北京師範大學”，是一九三二年秋季，中學學製由“四二”製改為“三三”製而後改變的。中學“四二”製是日本式的，即中學四年，高等二年。“三三”製是美國式的，即初中三年、高中三年。我國舊製高等都歸入大學預科，中學改為“三三”製，大學取消預科，“高師”也改為學製四年的大學本科。稱作“北京師範大學”，也就名正言順了。
首任校長是湖南湘陰人範源濂氏，字靜生，曾任北洋政府教育總長，是早期著名教育家，在美國考察後回來接任。亦因經費問題困難而辭職。後來福建人鄧萃英（字芝園）氏也曾擔任過一個時期校長。一進校門左手有羅馬式廊柱的圖書館，就是鄧萃英氏長校時修建的。其間易培基也擔任過一屆校長。
文化古城時期北平師範大學校址，一般說是在和平門外新華街右側。這裏其實在高師時期，還是很偏僻的。內城人要到這裏來，必須出前門或出宣武門，由西河沿過來，再一轉彎才能到。因為那時和平門還沒有開，和平門是民國十四年（一九二五）段祺瑞時代開的。自此之後，師範大學門前四通八達，是通衢大道了。
校址最初建造，是在清代末年，這塊空地，還是琉璃廠琉璃窯舊址，在康熙、乾隆年間，這一帶麵積廣闊，所謂“東有五鬥，西有方壺”，空地是很多的。後來琉璃廠、廠甸雖然成為著名的文化街、廟會區，但偏北麵，空地仍很多，清末在這片空地東麵蓋了五城學堂，即後來的師大附中。在西麵便蓋了優級師範的校舍，直到一九五三年，北京師範大學尚未搬遷時，修建房屋開基取土時，還發現了不少琉璃磚瓦及磨製瓦漿之大古磨盤數座。但師大校址，在當時比起其他大學來，並不大，老實說來，還是有些“窮”相的。一進大門，北麵傳達室，南麵警衛室，往前走，一個不大的廣場，左首便是鄧萃英做校長時建的圖書館，雖然有四根羅馬式的柱子，但並不大，隻不過是一個兩層樓。既比不上清華八字形意大利大理石裝修的圖書館，也比不上北大新建四個大閱覽室的圖書館氣派。藏書自然也是較少的，雖然離琉璃廠很近，而琉璃廠書鋪的大學圖書館售書對象，則是北大、清華、燕京等校圖書館，師範大學是不大提起的。
穿過一進校門圖書館前的小廣場，繼續往西走，先是一排平房，中間穿堂門，再進去，是一個狹長條的大院子，四角有四座曲尺形的兩層樓，是老式的十分高大、寬大的樓梯和走廊，這就是主要的教學樓了。教室、試驗室都在這裏。在這組建築群的北麵，偏東一組小灰磚樓及平房，是教學行政區，校長室、秘書、教務、庶務等處都在這裏。正北平房院落，有小門進去，是女生宿舍。在西北隅，是飯廳、大廚房，飯廳南麵、東麵都有門，南麵正門進去，迎麵牆上掛一大紅木鏡框，裏麵是碗口大的正楷寫著朱柏廬《治家格言》的句子：“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱”等句子。據一位京師大學堂師範班優級師範首屆畢業生回憶，夥食早餐粥和麵食，午晚兩餐，每桌八人，六菜一湯，冬季四菜一火鍋，葷腥俱全。提調舍監、事務科長、高級職員和學生一道吃，坐在主座，合乎古語的“大烹養士”的禮儀。文化古城時期，師大夥食基本仍然如此，每桌八人，但是四菜一湯，每周有兩天菜特別豐盛，燒牛肉、燉肉、四喜丸子之類，平時則是肉絲、肉片類的葷菜。雖然夠吃，並不富裕。八人一桌，座位也較擠，北大、清華一般都是六人一桌。因諢名“吃飯大學”，不免說到食堂，就把夥食多說兩句。
中心教學樓的南麵，西南一隅，有琴房、體育係，還有一個掛名的風雨操場，十分簡陋，隻是一個洋鐵頂的倉庫而已，不但無法與清華、燕京有打蠟地板的體育館比，連教會中學彙文的風雨操場也比不上，倒真是符合“窮”的身份。師大有體育係，這個簡陋的風雨操場，不但要供體育係同學鞍馬，單、雙杠等術科鍛煉之用，而且還派大禮堂的用場。《魯迅日記》一九三二年十一月二十七日記雲：“午後往師範大學講演。”這次講演就是在這個簡陋的風雨操場中舉行的，臨時因人多，容納不下，搬到外麵操場上露天舉行。不少有關文獻中，都印有這次講演的照片，雖經一再翻版，但仍清晰可見，聽眾人雖多些，但也並不是多得不得了，但那個風雨操場便容納不了，也可見其不但簡陋，而且很小了。其實外麵操場也並不大，不夠標準場地（即四周四百米跑道，中間一個標準足球場）的麵積。
操場東麵，有幾排平房，自成院落，那是體育係、音樂係、工藝係、地理係等學係男同學宿舍。在文化古城時期，師範大學在圖書館南麵，臨新華街，蓋了一個學生宿舍樓，大房頂、青磚青瓦、三層、“丁”字形，是比較新式的，同清華的宿舍差不多，取名“丁字樓”，有胡適題的匾，本色木紋，字填洋綠，十分古雅，和那青磚樓房十分協調。每室四人，有鐵皮床、壁櫥、紗窗、水汀，冬天十分舒服，但是夏天就苦了，那壁櫥縫中全是臭蟲，一點辦法也沒有，害得人整夜不能入睡。
文化古城時期的師範大學，校址建築僅此而已，和北大、清華、燕京等等，是無法比擬的。在高師時期，還有一個“女高師”，在石駙馬大街。在一九三一年和“男高師”合並。所以在文化古城時期，就隻有一個國立北平師範大學了。當時是三個學院：文學院，國文係、英文係、曆史係；理學院，數學係、物理係、化學係、地理係；教育學院，教育係、體育係、音樂係、工藝係。共三學院、十一學係，符合當時大學製度的規定。
師範大學的教授陣容，相對說，沒有清華、北大名人多，陣容強，但畢竟是國立大學，曆史悠久，也相當可觀。最早在優級師範時期，請過不少日本教師，後來當教育總長、師大校長的範源濂，當時是日本教師的助教、翻譯。範氏是清末長沙時務學堂學生，留學日本，並在日本創設法政、師範諸科速成班，還帶湖南女學生十二人留學東京，是最早的日本女留學生。範氏後來對師範教育影響甚大。在他任師大校長時，師大已有不少名教授，到了文化古城時期，有些早已離開師大，甚至離開北平，但也還有不少知名之士，如國文係的錢玄同、高閬仙、黎錦熙，曆史係的李泰棻、王桐齡，物理係的文元模，音樂係的柯政和等位，都是很有名的專家。隻是其中個別的後來做了漢奸，但這是後話，在文化古城時期，還隻是名教授耳。
文化古城時期師大，擔任校長時間最長的是李蒸。一九二八年北伐之後，李石曾想把持北平大學教育，組成北平大學區，但不到一年，北京大學便脫離了這組織，北平大學區便廢止消失了。師範大學也恢複原來名稱，獨立成一大學，名義上由李石曾任校長，由李蒸代理。李石曾，國民黨元老，河北高陽人，在法國多年，代表教育界北方勢力。李蒸，河北灤縣人，留法歸來，年青有為，很得李石曾賞識，便代李石曾為實質上的師大校長。與南京上層關係，自然還靠李石曾力量。但在“九一八”之後，朱家驊任南京教育部長，師大學生呼籲抗日，掀起學潮，朱便部令停止招生，想停辦師大。這樣李蒸到南京，作政治活動，參加核心組織，負責回北平“整理師大校風”，這樣國立北平師範大學就完全由李蒸負責。李蒸擔任校長，直到“七七事變”。李蒸在抗日戰爭勝利後，是北平三青團負責人，解放時，他是南京和談代表之一。
文化古城時期的師範大學，為當時各地中學培養了大量教師，英文、國文、數學、理化、生物，以及音樂、體育、圖畫各方麵都有。師範大學在畢業時，除去寫論文之外，還要經過兩個多月的試教，試教的地方，就是本校所屬男、女附中、附小，都是北平教學質量最好的學校。師大畢業生在教育界的力量是很大的，不少著名中學，所有高、初中教員，幾乎清一色都是師大畢業生。畢業生首先要服務於教育界，這一要求，也是師範大學的規定。“飯”畢竟不是白吃的，有權利，也有義務，這本來也是公平合理的。
師範大學離著名的古老文化街極近，出校門往南走不上幾十步，就是廠甸、琉璃廠，本來可以受到很好的影響，不過在文化古城時期，大學中也往往是新的影響大，古老的影響小，師範大學未能湧現出版本、目錄、文物鑒賞、書畫等名家，細想起來，也十分辜負這近水樓台了。