少林寺，始建於北魏太和十九年也即公元495年，又名僧人寺，有“禪宗祖廷，天下第一名刹”之譽，是華夏漢傳佛教禪宗第一寺。在建寺32年後，梵僧菩提達摩來到少林寺傳授禪法，在少室山為佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山腳密林之中，故名少林寺。此後，寺院逐漸擴大，僧徒日益增多，少林寺聲名大振。
少林寺建寺以來，經曆了數廢數興的曲折曆史。北周建德三年既公元574年武帝禁佛，寺宇被毀。大象年間重建，易名陟岵寺，召惠遠、洪遵等120人住寺內，名“菩薩僧”。隋代大興佛教，敕令複少林之名，賜柏穀塢良田百頃，成為北方一大禪寺。唐初秦王李世民消滅王世充割據勢力時，曾得寺僧援助，少林武僧遂名聞遐邇。高宗及武則天亦常駕臨該寺，封賞優厚。唐會昌年間，武宗禁佛，寺大半被毀，迄唐末五代，寺漸衰頹。宋代略有修葺。元皇慶元年既公元1312年，世祖命福裕和尚住持少林，封贈為大司空開府儀同三司，統領嵩山所有寺院。一時中外僧眾雲集，演武禮佛，僧眾常有兩千人左右。
元末農民起義，紅巾軍至少林，僧眾散逃。明代先後有八位皇子到寺內出家，屢次詔令大修，寺院規模有所發展。清代康熙、雍正、乾隆諸帝亦很關心少林寺，或親書匾額，或巡遊寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等許多建築、佛像、法器被毀。寺內現存有山門、客堂、達摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿內有明代五百羅漢朝毗盧壁畫。寺旁有始建於唐貞元七年既公元791年的塔林，有塔220餘座，還有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法華塔、元代緣公塔等。寺內保存唐以來碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗賜少林教碑》、《武則天詩書碑》、《戒壇銘》、《少林寺碑》、《靈運禪師塔碑銘》、《裕公和尚碑》、《息庵禪師道行碑》等。
少林寺鼎盛時期規模很大。1928年軍閥混戰，石友三火燒少林寺，把天王殿、大雄寶殿、法堂和鍾樓等主要建築統統毀於一炬；許多珍貴的藏經、寺誌、拳譜等燒成灰燼。現存山門、立雪亭、千佛殿等，其他建築正在陸續恢複中。
龍丹來到少林寺，也不禁為少林的宏偉歎為觀止。尤其是近年來，世界各地崇尚少林武術，更是將少林大放異彩。少林寺的規模日漸擴大，少林寺的產業也日漸增多，據說隻是門票的年收入就達到了幾個億，曾有傳說，少林寺要包裝上市，後因國家一重量級人物發話，少林寺才免於入市太深。才保留了一點出家的味道。
龍丹進入寺中，費了不少周折才見到了方丈主持空了大師，使龍丹驚訝的是，空了大師倒沒有一點莊嚴的法相，要不是有一身的袈裟穿在身上，龍丹倒認為空了大師是個成功的商業人士，而不是一個名揚四海的高僧。
龍丹跟空了大師說明了自己的身份，說是自己是躘髯老人的徒弟。空了大師煞是熱忱，連忙把龍丹安頓下來，又派人把躘髯老人請了過來，讓師徒相見，龍丹連聲道謝。空了大師很是和氣，對躘髯老人說道：“您老教出了個好徒弟啊，聽說被武當道觀聘為教習了，還做了清虛照門的師弟，真是名師出高徒啊”，躘髯老人笑道：“空了大師見笑了，小徒學有小成，算不得什麼，您是佛學大師，我徒龍丹倒是要好好跟您請教請教，大師可要不吝賜教啊？”，空了大師也笑道：“論說武功一道，老衲倒是不怎麼看重，要是論起佛道一說，我倒是有些見解，可以跟龍施主研討探討”。龍丹見空了大師如此謙虛，也就說道：“晚輩請教了，我對佛學一直半解，還望大師能收下我這個學生”。空了見龍丹對佛學很感興趣，也就對龍丹有了好感，說道：“你是武當清虛那牛鼻子的師弟，我要是做了你師傅，豈不比他高了一輩，等見了清虛可要好看了。我看這樣吧：我也代師收你為徒，你就是我少林的俗家弟子如何？”，空了說這話的時候是看著躘髯老人說的。收人家的徒弟為徒，可是要問問人家的師傅的。躘髯老人開通的說道：“難得大師厚愛，我是沒有意見，也沒有江湖上那些個門規陋俗；隻要大師不嫌棄，也是龍丹的造化”。