陶烹是中國飲食文化的重要組成部分，是中國古代烹飪的重要曆史階段，它的出現與飲食文化的發展密不可分。從《古史考》中記載的“黃帝時有釜甑，飲食之道始備”，到“始蒸穀為飯，烹穀為粥”，說明陶製品的產生和火的使用一樣，為先人熟食提供了必要的條件。山東龍山文化出土的黑陶容器及酒具，證明早在史前時期山東的製陶工藝就已經相當先進。山東黑陶具有長時間耐數百度高溫的特點，這為製作難熟的肉食提供了條件。隨著社會的進步，陶器也越來越先進，人們不僅製作各種陶製餐具、酒具、茶具及各種容器，而且還製作陶製炊具。現在仍在使用的陶製炊具就有砂鍋、陶壇、陶罐等，而吃砂鍋、吃瓦罐至今仍被追求美味的現代人所喜愛，煙台傳統陶烹美食“壇子肉”即為明證。
壇子肉，是將豬肉裝在特製的壇子內，以壇子為主要烹製工具製作而成的菜肴，清末民初，在煙台街上、市肆小館中成為有名的風味小吃。據老人們回憶，當年多是流動攤點，經營者先在家中做好後，前麵放一壇壇子肉，後麵放一壇大米飯，挑著到浴池、旅館和交通要道口叫賣，很受市民喜愛，因多是配米飯出賣，百姓順口稱為“壇子肉幹飯”。二、三十年代，這種流動飯食攤點很多，據《煙台概覽》記載：埠內“一般投機經營者，多改變方針，小吃飯館，應運而生。飯菜從豐，定價低廉，不嫌利小，但求多賣。人們邀三五知友小酌，費資極小……其他如德春居、福源居、定興園、宴樂齋之壇子肉，獨樹一幟。”同期山東其他地區也有經營，但製法大同小異，都是把壇子洗淨，放進切成核桃大小的帶皮豬肉，再加人深色醬油、冰糖、肉桂和白煮肉的原湯，將裝好的壇子搬到火眼上，用中火燒開，壇口蓋上盤子，改用小火煨燉約3個小時，至湯濃肉爛即成。煮成的壇子肉，雖爛而不糜，成塊而不化，入口則消。顏色紅中透亮，帶有清香的氣味，有別於一般的燉肉。