“好吧，我們不妨去試試，不過他們是不會放我們進門的。”兩個小女孩說道，她們走到正屋門前，舉起手來敲了敲門。
農莊主人正站在爐火前麵，惦念著那匹馬，驀地聽到有人敲門。他走出去看看到底是怎麼回事，而就在此時他又自己關照自己說，千萬不可以心腸一軟放些過路的流浪漢進屋過夜。但是正當他擰開門鎖的時候，不料一陣大風猛地推了過來。大風使那扇門從他手裏掙脫出來，碰到了牆壁上。他不得不趕緊出去走到台階上把門拉回來。當他回到屋裏時，兩個小女孩已經登堂入室站在屋裏了。
那是兩個可憐的小乞丐，衣衫襤褸不堪，麵有饑色，渾身汙垢。這是兩個手拎著同她們一樣長短的討飯口袋沿途乞討的小女孩。
“你們是什麼人？這麼晚了還在外麵閑逛？”農莊主人毫不客氣地詰問道。
那兩個女孩子沒有馬上答話，而是先把討飯口袋放在地板上。然後她們走到他麵前，畢恭畢敬地伸出她們的小手來打招呼。“我們是從恩耶特寨來的安娜和布麗特，”那個大女孩說道，“我們來請求在這裏借住一個晚上。”
他根本沒有去握那兩隻伸出來的小手，而是張嘴要把那兩個小乞丐趕出去，可是又有一件往事湧上了他的心頭。恩耶特寨，難道不就是那幢有個寡婦帶著五個兒女住的小房子？那個寡婦生活艱難，欠下了父親好幾百克郎的債，而父親在討賬時力逼那個寡婦賣掉了自己的房子。後來那個寡婦帶著三個大一點的孩子到北部諾爾蘭省去謀生計，而兩個小的流落在教區裏。
他記起這件往事，心裏隱隱作痛。他知道雖說那筆債是父親的正當財產，可是這樣苦苦追逼把那些錢索要回來，曾經引起了對父親的公憤。
“你們兩個近來怎麼過日子？”他厲聲問那兩個孩子，“難道濟貧院沒有收留你們？你們為什麼要到處流浪討飯？”
“這不是我們的過錯，”那個大女孩幽怨地說道，“是我們現在來到的這戶人家害得我們這樣的。”
“算啦，我看你們討飯口袋鼓鼓囊囊的，”農夫說道，“你們不要再抱怨啦。倒不如把口袋裏討來的東西拿出來吃飽肚皮要緊。這裏可沒有人給你們東西吃，女人們都早已睡覺啦。吃飽之後你們就找個靠近爐膛的角落睡下，這樣你們就不會挨凍了。”
他擺了擺手，像是叫她們離開自己遠一點兒，他的眼神裏流露出冷酷嚴峻的光芒。他暗自慶幸，幸虧自己有一個善於斂財理家的父親，否則說不定自己也會在孩提時代手拎討飯口袋四出奔走乞討，就像眼前這兩個一樣。
可是十分奇怪，大風重複講出他的想法時，他聽起來覺得這些想法是出奇地愚蠢、殘忍和虛偽。
那兩個女孩子緊緊靠在一起，在堅硬的地板上四叉八仰地躺下。她們一點也不安靜，躺在那裏嘰嘰喳喳地悄聲說話。
“你們別再講話啦，安靜一點！”他肝火旺盛起來，恨不得揍她們幾下。
可是她們自顧自地悄聲說著話，根本沒有理會他的吩咐，於是他又叫嚷了一遍要她們安靜。
“媽媽離開我的那會兒，”一個細嫩清脆的嗓音說道，“她要我答應，每天晚上都要做禱告。所以我必須這樣做，布麗特·瑪婭也是一樣，我們要念完讚美詩《上帝愛孩子》才能不再說話。”
農莊主隻好悶聲不響地坐在那裏聽那兩個孩子背誦祈禱文。後來他又在屋裏踱起步來。他一邊踱步一邊絞搓著雙手，似乎他心裏很不平靜，懊惱和悔恨一齊湧了上來。
馬兒被無辜地賣掉而且被糟踏得不像樣子，兩個孩子竟然流落街頭淪為乞丐！看來父親做的事情不見得件件都是正確的。
他又在一張椅子上坐下來，雙手支撐著腦袋。他的麵孔突然抽搐起來，而且不停地顫抖，淚水大滴大滴地奪眶而出，他慌忙用手拭掉，然而卻無濟於事，淚水滔滔地湧了出來。
這時他母親推開了小房間的門，他慌忙把椅子轉過去，讓後背對著她。可是她已經注意到有些不尋常的事情發生了，因為她站在他身背後發愣了好長時間，似乎在等待著他說點什麼。後來她想到，男子漢總是很難輕易開口吐露最傷心的事情的。她不得不幫他說出來。
她早已從小房間裏看到了剛才屋裏的情景，所以她不消再多問了。她靜靜地走到那兩個已經睡熟的孩子身邊，把她們抱起來，放到那小房間裏自己的床上去。然後她又走出來，站到兒子身邊。
“拉斯，我求你，”她說道，佯裝著沒有看見他在流淚，“你說什麼也要讓我把這兩個孩子留下。”
“怎麼啦，媽媽？”他問道，盡量使聲音少帶些哽咽。
“打從你父親把小房子從她們的母親手裏奪過來起，這幾年來我心裏一直在為她們難過。你大概也是這樣吧！”
“是的，不過……”
“我打算收留她們，把她們撫養成有用的人。”
他一句話也回答不出來，淚水刷刷流個不停，於是他感激涕零地捏住了母親那隻瘦削如柴的老手，輕輕地拍著。
驀地他站了起來，仿佛嚇了一大跳。“父親該怎麼說呢，要是他還健在的話？”
“唉，那時候裏裏外外什麼事情全都由他一句話說了算數，”母親歎息道，“現在是你當家了。你可以按照你自己的心思去做啦。”兒子對這些話非常詫異，甚至止住了流淚。
“我就是按照自己的心思在操持農莊嘛。”兒子爭辯道。
“不對嗬，”母親指點說道，“其實你並沒有這樣做。你隻是在學得跟你父親一模一樣。要知道，父親受過苦難，那些困苦的年月把他嚇怕了，使他生怕再變窮了。所以，他不得不一門心思先為自己著想。可是你並沒有吃過什麼苦，沒有什麼事情逼得你非要斤斤計較不可。你的家產足夠你花一輩子也花不完。你要是再不為別人著想點，那就太不近人情啦。”
就在那兩個小姑娘走進屋裏去那時候，小男童就悄悄地溜了進去。後來他就一直隱匿在一個黑暗的角落裏。過了不多久，他就看到了農民大氅口袋裏露出來的鑰匙。“等到農莊主人把那兩個孩子往外攆的時候，我就拿了鑰匙乘機溜出去。”他這樣想道。
母親同兒子談了很久，她講呀、講呀，那個吝嗇的農莊主人停止了哭泣，到了後來他臉上的神情溫順而善良，看上去成了另外一個人。他一直拍著母親的瘦削的手。
他沒有再多說什麼，慌慌張張披上衣服，點上一盞馬燈，走到庭院裏去。外麵仍舊寒氣逼人，大風勁吹。可是他走到門前台階上，情不自禁地哼起了歌曲。他不曉得那匹馬還認識不認識他，不知道那匹馬還樂意不樂意住進早先的馬棚。
他從庭院裏走過的時候，聽見有一扇門被風吹得吱嘎吱嘎直響。“唉，草棚的那扇門又被風吹開了。”他想著便走過去關門。
他跨了兩三步就到草棚門口，剛要舉起手來把門關上，似乎聽見裏麵有些動靜。
原來事情是這樣的：小男童趁機隨著農莊主一起從正房裏走了出來，他馬上跑到了草棚，可是他領來的那群牲口已經不在草棚外麵的大雨裏站著挨淋了。大風早已把草棚的門吹開，使得他們進到了草棚裏。那農夫聽見的是小男童跑進草棚裏的聲音。
農夫拎起馬燈朝草棚裏一照，看到草棚的地上躺滿了睡著了的牲口，不過連一個人影也沒有見著。那些牲口都沒有用繩拴著，而是七橫八豎地躺在幹草堆裏。
他對這麼多牲口闖進來隨便躺在草棚裏，感到十分惱火，就扯著嗓門叫喊起來，想把牲口喊醒，統統趕出去。可是牲口都安安詳詳地躺著一動不動，根本不在乎有人打擾他們。隻有一匹老馬緩緩站立起來，慢吞吞地朝他走了過去。
農莊主人一下子就喊不出聲來了，他從那匹馬走路的姿勢就已經認出他來。他把馬燈舉得高高的，那匹馬走過來，把腦袋靠在他的肩頭上。
農莊主開始撫摸那匹馬。“你呀，我的馬兒，你呀，我的馬兒，”他愛昵地呼喚道，“他們怎麼把你糟踏成了這副模樣！好吧，親愛的馬兒，我要把你買回來。你從今以後再也用不著離開這個農莊啦。你用不著為每天過日子發愁啦。你領來的那些牲口可以躺在這裏，不過你還是要跟我到馬棚裏去住。你要吃多少燕麥我就給你多少，不用再偷偷地去拿了。你身體還沒有完全垮掉吧。你還會成為教堂門口最漂亮的駿馬，你一定會的。嗯，這下可好啦。”