箱子邊的小精靈
三月二十日星期日
以前有一個小男童，他大概十四歲左右吧，身體很單薄，是個瘦高個兒，而且還長著一頭淡黃色的頭發。當然他沒有多大出息。他最樂意睡覺和吃飯，再就是很愛調皮搗蛋。
在一個星期天的早晨，這個小男童的爸爸媽媽把一切收拾停當，準備到教堂去。小男童自己隻穿著一件襯衫，坐在桌子邊上。他想：這一下該多走運啊，爸爸媽媽都出去了，在一兩個鍾頭裏他可以自己高興幹啥就幹啥了。
隻可惜就差那麼一丁點，爸爸好像猜著了小男童的心思，因為在他剛剛一腳踏在門檻上，馬上就要往外走的時候，他停下了腳步，扭過身來把臉朝著小男童：“既然你不願意跟我和媽媽一起上教堂去，”他說道，“那麼我想，你起碼要在家裏念念福音書。你肯答應做到嗎？”
“行啊，”小男童答應說，“我做得到的。”其實，他心裏在想，反正我樂意念多少就念多少唄。
小男童坐在那裏想著，媽媽這樣搬動擺弄實在是白白操心，因為他打算最多念上一兩頁。可是，大概事情有第一回就有第二回，爸爸好像能夠把他一眼看透似的，他走到小男童麵前，聲音嚴厲地吩咐說：“小心記住，你要仔仔細細地念！等我們回家，我要一頁一頁地考你。你要是跳過一頁不念的話，那對你不會有什麼好處的。”
“這篇訓言一共有十四頁半哩，”媽媽又叮囑了一句，把頁數規定下來，“要想念完的話，你必須坐下來馬上開始念。”
他們總算走了。小男童站在門口看著他們漸漸遠去的背影，不由得怨艾起來，覺得自己好像被捕鼠夾子夾住一樣寸步難移。“現在倒好，他們倆到外麵去了，那麼得意，居然想出了這麼巧妙的辦法。在他們回家之前的這段時間裏，我卻不得不坐在這裏老實念訓言啦。”
其實，爸爸和媽媽並不是很放心得意走的，正好相反，他們的心情很苦惱。他們是窮苦的佃農人家，全部土地比一個菜園子大不到哪裏去。在剛剛搬到那個地方去住的時候，他們隻養了一頭豬和兩三隻雞，別的啥也養不起。不過，他們極其勤勞，而且非常能幹，如今也養起了奶牛和鵝群。他們的家境已經大大地好轉了。倘若不是這個兒子叫他們牽腸掛肚的話，他們在那一個晴朗的早晨本來是可以心滿意足、高高興興地到教堂去的。爸爸埋怨他太慢慢吞吞而且懶惰得要命，他在學校裏啥都不願意學，說他不頂用，連叫他去看管鵝群都叫人不大放心。媽媽也並不覺得這些責怪有什麼不對，不過她最煩惱傷心的還是他的粗野和頑皮。他對牲口非常凶狠，對待人也很厲害。“求求上帝趕走他身上的那股邪惡，使他的良心變好起來，”媽媽祈禱說，“要不然的話，他遲早會害了自己，也給我們帶來不幸。”
小男童呆呆地站了好長時間，想來想去，到底念還是不念訓言？到後來終於拿定主意，這一次還是聽話的好。於是，他一屁股坐到大靠背椅上，開始念起來了。他有氣無力，嘰哩咕嚕地把書上的那些字句念了一會兒，那半高不高的喃喃聲音似乎在為他催眠，他迷迷糊糊地覺得自己在打盹了。
小男童一邊念著，一邊前後點頭打盹兒，他使勁兒不讓自己睡著。“不行，我可不願意睡著，”他想道，“要不然我整個上午都念不完的。”
然而，不知怎麼，他還是呼呼地睡著了。
他不知道自己睡了才一會兒還是很長時間，可是他被自己身後發出來的窸窸窣窣的輕微響聲驚醒了。
小男童麵前的窗台上放著一麵小鏡子，鏡麵正對著他。他一抬頭，恰好朝鏡子裏看。他忽然看到媽媽的那口大衣箱的箱蓋是開著的。
原來，媽媽有一個很大很重的、四周包著鐵皮的櫟木衣箱，除了她自己外別人都不許打開它。她在箱子裏收藏著從她母親那裏繼承得來的遺物和所有一切她特別心愛的東西。這裏麵有兩三件式樣陳舊的農家婦女穿的裙袍，是用紅顏色的布料做的，上身很短，下邊是打著褶襇的裙子，胸衣上還綴著許多小珠子。那裏麵還有漿得繃硬的白色包頭布、沉甸甸的銀質帶扣和項鏈等等。如今大家早已不時興穿戴這些東西了，媽媽有好幾次打算把這些老掉牙的衣物賣掉，可是總舍不得。
現在，小男童從鏡子裏看得一清二楚，那口大衣箱的箱蓋確實是敞開著的。他弄不明白這是怎麼回事，因為媽媽臨走之前明明是把箱蓋蓋好的。再說隻有他獨自一個人留在家裏，媽媽也決定不會讓那口箱子開著就走的。
他心裏害怕得要命，生怕有個小偷溜進了屋裏。於是，他一動也不敢動，隻好安安分分坐在椅子上，兩隻眼睛直怔怔地盯住那麵鏡子。
他坐在那裏等著，小偷說不定什麼時候會出現在自己麵前。他忽然詫異起來，落在箱子邊上的那團黑影究竟是什麼東西。他看著看著，越看越不敢相信自己的眼睛。那團東西起初像是黑影子，這時候愈來愈變得分明了。不久之後，他就看清楚那是個實實在在的東西，而且不是個什麼好東西，是個小精靈，它正跨坐在箱子的邊上。
小男童當然早就聽人說起過小精靈，可是他從來沒有想到過他們竟是這樣的小。坐在箱子邊上的那個小精靈的身材還沒有一個巴掌高。他長著一張蒼老而皺紋很多的臉，但是臉上卻沒有一根胡須。他穿著黑顏色的長外套、齊膝的短褲，頭上戴著帽沿很寬的黑色硬頂帽。他的渾身打扮都非常整潔講究，上衣的領口和袖口上都綴著白色桃紗花邊，鞋上的係帶和吊襪帶都打成蝴蝶結。他剛剛從箱子裏取出一件繡花胸衣，那麼著迷地觀賞那老古董的精致作工，壓根兒沒有發覺小男童已經醒來了。
小男童看到小精靈，感到非常驚奇，但是並不特別害怕。麵對那麼小的東西是不會使人感到害怕的。小精靈坐在那裏，那樣聚精會神地沉迷在觀賞之中，既看不到別的東西，也聽不到別的聲音，小男童便想道：要是惡作劇一下捉弄捉弄他，或者是把他推到箱子裏去再把箱子蓋緊，或者是別的這類動作，那一定是十分有趣的。
他一見到那個蒼蠅罩便趕忙把它摘下來，竄過去，貼著箱子邊緣把他扣住。他自己感到奇怪，怎麼竟然這樣走運，連他還沒有明白自己是怎樣動手的，那個小精靈就真的給他逮住了。那個可憐的家夥躺在長紗罩的底部，腦袋朝下，再也無法爬出來了。
在起初的那一刹那，小男童簡直不知道他該怎麼來對付這個俘虜了。他隻顧小心翼翼地將紗罩搖來晃去，免得小精靈鑽空子爬出來。
小精靈開口講話了，苦苦地哀求放掉他。他說他多年來一直為他們一家人做了許多好事，按理說應該受到更好的對待。倘若小男童肯放掉他的話，他將會送給他一枚古銀幣、一個銀勺子和一枚像他父親的銀掛表底盤那樣大的金幣。
小男童並不覺得這筆代價太大了，可是說來也奇怪，自從他可以任意擺布小精靈以後，他反而對他害怕起來了。他忽然覺得，他是同某些陌生而又可怕的妖怪在打交道，這些妖怪根本不屬於他的這個世界，因此他倒很樂意趕快放掉這個妖怪算啦。
他馬上就答應了那筆交易，把蒼蠅罩抬起，好讓小精靈爬出來。可是正當小精靈差一點兒就要爬出來的時候，小男童忽然一轉念，想到他本來應該要求得到一筆更大的財產和盡量多的好處。那就是小精靈要施展魔法把那些訓言變進他的腦子裏去。“唉，我真傻，居然要把他放跑！”他想道，隨手又搖晃起那個紗罩想讓小精靈再跌進去。
就在小男童剛剛這樣做的時候，他臉上挨了一記重重的耳光，他覺得腦袋都快被震裂成許多碎塊了。他一下子撞到一堵牆上，接著又撞到另一堵牆上，最後他倒在地上失去了知覺。
當他清醒過來的時候，屋裏隻剩下他一個人，那小精靈早已不見蹤影了。那口大衣箱的箱蓋嚴嚴實實地蓋得緊緊的，而那個蒼蠅罩依然掛在窗子上原來的地方。要不是他覺得挨過耳光的右臉頰熱辣辣地生疼的話，他真的幾乎要相信方才發生的一切隻不過是一場夢而已。“爸爸媽媽都不會相信發生過別的事情，隻會說我在睡覺做夢，”他想道，“再說他們也不會因為那小精靈的緣故讓我少念幾頁。我最好還是坐下來重新念吧。”