（一）書法養生的“意”與“形”
自從有了人類，養生之法隨即產生，文字的發展促進了養生之法的廣泛傳播。
中國養生學，道、儒、釋三足鼎立，盡管三家養生法各有不同，但有一點是他們同時具備的，那就是中國書法養生的內容。
“精、氣、神”是人身三寶，人缺了其中之一便不能生存。實踐證明，青年人如果“精、氣、神”充沛，則富於創新，工作高效，生活得心應手；老年人如果“精、氣、神”充沛，則可臻壽域，能“形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”。
書法養生的“意”與“形”。“意”是中國傳統藝術的精髓，其在書法中的表現尤為強烈。“形”是中國書法的骨幹。唐代大文豪韓愈在《送高閑上人序》中說：“往時張旭善草書，不治他技……有動於心，比於草書而發之。”說明了古代書法家是怎樣力求用藝術來反映自己的內心世界，反映其豐富的生活，同時也闡明了有形之“形”和無形之“形”間相輔相成的關係。
漢代書法大家蔡邕認為“欲書先散懷抱，任情恣性，然後書之”；孫過庭提出過“達其情性，形其哀樂”；《石墨鐫華》稱：“柳書筋骨太露，不免支離……”；康有為稱劉墉書“力厚思沉，筋搖脈聚”；馬宗霍稱張裕釗書“飽墨沉光，精氣內斂”……凡此各代對書法之精論，不勝枚舉。其體、骨、筋、脈、血、精、神等妙處，無不體現出中國書法與養生學的緊密關係，無處不滲透著形離不開意，意離不開形，形為意抒，意為形生的樸素辯證法思想。
（二）書法養生與書法家的長壽
據《黃帝內經》記載，上古之時，懂得養生之道並重視、堅持養生的人可以盡終其天年，長命百歲。“今時之人”，由於忽視養生，不善於養生，反半百而衰。有關論述通過反差極大之比較，強調了養生的重要意義。
古今的中國書法家們在習文作書的實踐中，總結出了大量的書法養生經驗，並得以健康長壽。從中國曆代書法家生卒年表來看，他們在世時大都意氣風發，童顏常駐，神采奕奕，在人類平均壽命25—40歲的時代(經曆了漢、晉、南北朝、隋、唐、金、元、明、清諸代)，著名書法家們平均壽命約80歲。在人類平均壽命40—62歲期間(經曆了清、民國和新中國)，著名書法家們平均壽命約88歲。近些年，著名書法家們平均壽命已超過90歲。
早期書法家壽命低於中期和後期書法家的原因，排除其他因素，亦可以理解為在書法形成的初期，書法家隻重視了字形、字意載體的表述，還沒有形成氣息與行為的貫通。隨著社會的發展，書法家的實踐總結以及與養生學等社會科學的融合，自然就悟出了許多道理。東漢書法家蔡邕在《九勢》中寫道：“凡欲結構漢字，留須像其物，若鳥之形，若蟲運用合度，方可謂書。”幾千年的書法繼承發展，“凡欲法書，秉其精，貫其氣，賦其形，運其勢，寄其情，通其意，會其神，道其宗，衡陰陽，化五行，謂之書”。書法在此作為一種運動方式，也就與生命、健康、長壽結下了不解之緣。
東晉王羲之把純粹出乎自然發展的書法，引向了一個較為注重技巧華美，又不斷錘煉以見精致的境界。他凝神運筆，取勢“以斜反直”，用沉著風流、秀麗媚妍的態勢，剛柔相濟，一氣嗬成，把《蘭亭序》這一不朽之作呈現給了我們，將意識和形式有機地結合，搭建了書法養生的框架。唐歐陽詢奠定了結構大師的地位，其“排疊”、“避就”、“頂戴”、“穿插”、“向背”、“覆蓋”、“朝揖”……是唐初書法家對書法空間意識和養生所循行路線的整理。顏真卿以雄強渾厚、端莊凝重、沉穩嚴整、豐腴飽滿的楷法和氣勢開張的風格，與盛唐麗人以端莊為儀、肥腴為美交相輝映，以致“時遇美人肥，佳腴雍國香”，從而獨樹一幟。書法的風格和人的性格產生了絕妙的和諧，氣機和空間的互動奠定了書法養生發展的方向。
蘇軾“無意於佳”的理論則強調了書法抒情的特殊性，反映了其深刻的洞察力和書法養生的道法自然內涵。張即之強調“心生則種種法生”，行春花秋水之勢，以禪氣直逼書壇“意”的表述，“勢”的渲發，“氣”的運通，是書之法，生之養的精深訣竅。在平整與跌宕中傾向於平整，在激勵與融合中選擇融合，造就了不太具“火氣”的書風。有人把他書風的平穩與長壽掛起鉤來，以為蘇軾高壽是一種頤養天年的格調，在書法上自然不屑於損益各家以強示個人的風格。語雖調侃，倒是無意中點出了他怡情養性的書法觀，亦不愧是書法養生之楷模。徐渭是個地道的反理性狂人。病理的瘋，藝術行為的狂，用強勁粗獷的線條，舞蛇起虺，馳縱跳騰。試想，沒有病理性的瘋，再養以潤，青藤老人安享百歲也是不無可能的。“怡”情、“放”情、“懷”情、寄於此，行於斯，書法與養生並蒂開花，真情永駐。明末清初的傅山是個醫家，深諳書法養生之道，造就了其“寧拙毋巧，寧醜毋媚，寧支離毋輕滑，寧真率毋安排”的書法美學觀，指引了以後清代三百年書法發展的基本方向。近代吳昌碩的大篆把我們帶到了遙遠的上古，使我們有所感悟，對先民們粗食布衣的勞作之形與其厚樸的審美趣味領略至深，他那出神入化的氣力技巧，向後人們展示出書法和養生同行的道理。日趨成熟的養生實踐與發展壯大的書法藝術相映同輝。齊白石大氣天成不乏稚氣，以木匠锛鈸斧鐫之勢推動了書法藝術的發展，同時也沒有忘掉雕花匠的細致入微，把字裏行間大拙小巧之關係處理得恰到好處，立形布氣，由筋達麵地塑造了一個個健碩的書法形體。於右任筆法精到，以稚拙簡漫而蜚聲書壇，尤善草書，以碑入草，對小草千字文用功甚勤，造詣頗深，以寬蕩的胸襟，精研細整，以厚博瀟灑別具神韻的氣勢，寫成了標準草書，受到了後人尤其是書家和習練者的鍾愛。許多人都以“於草”來修身養性，健身怡年。