冬季包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節氣，是一年中氣候最寒冷的季節。冬季之風為北風，其性寒。“寒”是冬季氣候變化的主要特點。冬在五髒應腎。“冬不藏精，春必病溫”，即所謂要補腎藏精，養精蓄銳。
《黃帝內經·素問·四氣調神大論》中指出：“冬三月，此謂閉藏。水冰地抒，無擾平陽。早臥晚起，必待陽光。此冬氣之應，養藏之道也。逆則腎傷，春也萎厥，奉生者少。”講的是冬天的養生之道，亦即養陰之道，應該避寒就溫，不要開泄皮膚出汗，致使陽氣頻數耗奪。這是順應冬季“冬藏”規律，調養人體“藏氣”的道理。因此，冬季的起居作息要注意不可擾動陽氣，應當早睡晚起。早睡可養人體陽氣，保持身體溫熱，遲起能養人體陰氣。冬季活動鍛煉，不宜起得過早，最好等待日出之後再進行鍛煉。
在飲食上要加強營養，增加熱量。在蛋白質、高糖和脂肪這三大產熱營養素中，蛋白質的攝取量可保持在平時的需求水平，熱量增加部分靠提高糖類和脂肪的攝取量來保證。此時正是進補的大好時機，但是，由於人們不熟悉進補的真諦，盲目進補，因而造成虛者更虛，實者更實，使人體內平衡失調，出現許多不良反應。為此，冬令進補必須按照“春夏補陽、秋冬養陰”的原則進行，視機體陰陽的盛衰而進行調補。
中醫認為冬季是飲食進補的最好季節，民間有“冬天進補，開春打虎”的諺語。冬季食補應注意營養素的全麵搭配和平衡吸收，以“五高為益”。陰氣不足者，則宜食鴨肉、鵝肉。鴨肉性甘寒，有益陰養胃、補腎消腫、化痰止咳的作用。晚秋入冬之後，天氣開始轉涼變冷，因此，氣喘、鼻過敏、關節炎、腦中風等心血管病的患者症狀加重，故立冬後尤要注意保暖，老人要時時注意血壓變化。天寒尿頻患者千萬別憋尿，以防引起泌尿係統疾病。
(一)立冬養生
“立冬打了霜，夏季幹長紅。”
“立冬之日怕逢壬，來歲高田枉費心；此日更逢壬子日，災殃預報損黎民。”
“立冬無雨一冬晴，立冬有雨一冬雨。”
“立冬若遇西北風，定主來年五穀豐。”
1.風俗
立冬時鬥指西北，太陽黃經為225度，時值公曆的11月7日前後。諺語說：“立冬晴，一冬淩(嚴寒意)；立冬陰(陰雨)，一冬溫(暖冬)。”古人認為立冬看氣象，預卜一冬冷暖的習俗。
立冬三候為：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。”
十月立冬，又叫“交冬”，時序進入冬令，民間有“入冬日補冬”的食俗。
2.起居
在傳統觀念中“冬”即“終也”，結束之意。中醫學認為，這一節氣的到來是陽氣潛藏，陰氣盛極，草木凋零，蟄蟲伏藏，萬物活動趨向休止，以冬眠狀態，養精蓄銳，為來春生機勃發作準備。冬季睡覺前，先用溫水泡腳，然後用力揉擦足心，除了能祛汙垢、禦寒保暖外，還有補腎強身、解除疲勞、促進睡眠、延緩衰老，以及防治感冒、冠心病、高血壓等多種病症的作用。
我國傳統的醫學理論十分重視陽光對人體健康的作用，認為常曬太陽能助人體的陽氣，特別是在冬季，由於大自然處於“陰盛陽衰”狀態，而人應乎自然，也不例外，故冬天常曬太陽，能起到壯人陽氣、溫通經脈的作用。
曹慈山《老老恒言》說：“背日光而坐，列子謂‘負日之暄’也，脊梁得有微暖，能使遍體和暢。日為太陽之精，其光壯人陽氣。”明確地提出了“負日之喧”的健身養生作用及科學原理。