一年中太陽有兩次直射在赤道上，分別為春分和秋分——春、秋兩季的中間，這兩天白晝和黑夜一樣長。反映四季變化的節氣有：立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至8個節氣。其中立春、立夏、立秋、立冬叫做“四立”，表示四季開始。反映溫度變化的有小暑、大暑、處暑、小寒、大寒5個節氣。反映天氣現象的有雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7個節氣。反映物候現象的有驚蟄、清明、小滿、芒種4個節氣。
二十四節氣的形成和發展與中國農業生產的發展緊密相連。農業發展初期，由於播種和收獲等農事活動的需要，開始探索農業生產的季節規律，出現了春種、夏長、秋收、冬藏的概念。春秋戰國以後隨著鐵製農具的出現，農業生產對季節性的要求更高了，就逐漸形成了節氣的概念。春秋時已用土圭測日影定節氣。最初隻有夏至、冬至，隨後逐漸增加了春分、秋分及立春、立夏、立秋、立冬。西漢《淮南子·天文訓》中始有完整的二十四節氣的記載，它是以北鬥星鬥柄的方位定節氣。定立春為陰曆的正月節(節氣)，雨水為正月中(中氣)，依此類推。全年共十二節氣和十二中氣，後人就把節氣和中氣統稱為節氣。
節氣交替產生的變化對人的生理有很大的影響。人的血色素在夏季降低，冬季升高。人體的白細胞在冬季較高，12月份最高。人體的血小板在3—4月份較高，在8月份降低。成年人的凝血酶元在冬、春季時低，並在氣團活動及氣壓變化時出現波動。人體內的纖維蛋白元冬季低於夏季。人體內的血清蛋白、總蛋白數自冬至夏會減少，白蛋白夏天高，冬天低，球蛋白冬季高，夏季低。人體的血容量會在冷氣團、冷風後降低，受熱後增加。人體的二氧化碳的結合力在12月份最高，6月份最低。
節氣交替帶來的溫度、濕度和氣壓的變化，對人身體的健康有重要影響。其中氣壓與人體健康關係尤其密切。氣壓對人體的影響，概括起來分為生理和心理兩個方麵。
氣壓對人體生理的影響主要是影響人體內氧氣的供應。人每天需要大約750毫克氧氣，其中20%為大腦耗用。以從低地登上高山為例，因為氣壓下降，機體為補償缺氧就加快呼吸及血液循環，出現呼吸急促、心率加快的現象。由於人體(特別是腦)缺氧，還會出現頭暈、頭痛、惡心、嘔吐和無力等症狀，甚至會發生肺水腫和昏迷，這也叫高山反應。
同時，氣壓還會影響人的心理變化，主要是使人產生壓抑情緒。例如，低氣壓下的陰雨和下雪天氣，夏季雷雨前的高溫濕悶天氣，常使人抑鬱不適。而當人感到壓抑時，自律神經(植物神經)趨向緊張，釋放腎上腺素，引起血壓上升、心跳加快、呼吸急促等。同時，皮質醇被分解出來，引起胃酸分泌增多、血管易發生梗塞、血糖值急升等。另外，月氣壓最低值與人口死亡高峰出現有密切關係，有學者研究了72個月的當月氣壓最低值，發現48小時內共出現死亡高峰64次，出現幾率高達88.9%。
一年中的氣候，隨二十四節氣的不同而有所變化。各有特點，根據節氣的不同而采用不同的養生方法，才能有效地保持身體健康。