“元載押往長安郊區萬年縣，在監牢裏行刑。怎麼說元載也曾經是大人物，那些行刑的劊子手，照例都要問他，在這最後時刻還有什麼要說的。元載說願得快死！”
“主刀劊子手曰相公須受少汙辱，勿怪！”
“乃脫穢襪塞其口而殺之。”（以上引自《通鑒記事本末卷三二》）
我很欽佩這位行刑官的想像力，好主意，說實在的，對貪官，這雙臭襪子，也許最適合他那貪得無厭的胃口了。
接下來，李豫下令抄家。元載從大曆元年走上政治舞台，到大曆十二年口塞臭襪子自盡，貪齡之長，貪欲之大，貪汙所得等於國庫，是不算稀奇的。但是，據《新唐書》，在其沒收的全部財產之中，金銀財物、珠寶玉石、綾羅綢緞以及在長安、洛陽兩地的大片房屋地產之外，從他家中查抄出來的，竟有“鍾乳五百兩，胡椒至八百石”的收藏，不禁令當時朝野震驚，甚至兩千年後的我們這些讀史的人也詫異萬分。這種奇怪的貪汙癖好，實在世所罕見。
從古至今，中國官員們的貪汙，從金錢到女人，從房子到股票，從茅台酒到洋煙，從金針木耳到粉絲粉條，來者不拒，無不笑納，已經夠沒出息，夠下三爛，夠令人惡心的了。想不到從這位唐代貪官家黽起贓，竟有鍾乳、胡椒等大批物資，這在世界貪汙史上也是一條奇聞。
在漢唐，凡來自外國的貨物都冠以一個“胡”字，以區別於中原產物。例如，直到今天還在中國人嘴邊掛著的胡椒、胡琴、胡蔥、胡瓜、胡豆、胡桃、胡蘿卜，乃至於菠菜、玉米、番茄、番石榴等等物品，都是一兩千年前中國人眼中的洋貨。
而作為調味品的胡椒，來得又更不容易些。
當時有一個文人，叫段成式，得風氣之先，在其所著的《酉陽雜俎》裏告訴大家，胡椒“出摩伽陁國，呼為味履支”。而摩伽陁這個國家，“屬中天竺，距長安九千多裏”。從這個距離，看出唐人是何等的氣派。本土不產胡椒，敢不遠萬裏，從原產地，印度的馬拉巴爾海岸一帶運過來。從地圖上看，從印度洋西岸到唐首都長安，航空距離也得有三千多公裏。
八百石胡椒，是個什麼概念呢？
按中國曆史博物館藏唐武德元年的銅權，知道一石相當於今天公製的79320克。那麼，元載的這批贓物，差不多有60多噸，得需要上百峰駱駝，才能從印度洋的海濱，繞喜馬拉雅山的南麓，經克什米爾，到南疆，運抵長安。打那麼遙遠的地方運來如許的香辛料，不能不佩服唐代行賄者的財大氣粗和受賄者的奇特胃口。而且，我也弄不懂，這類官員有點為藝術而藝術似的，純係為貪汙而貪汙，所為何來？弄八百石胡椒放在家裏，中國貪官的強烈占有欲、濃厚收藏欲，真是令人匪夷所思。
元載的贓物之中，最奇特的藏品，莫過於來自阿拉伯群島的香料鍾乳了，多達五百兩，讓李豫簡直惱火透了，打開國庫，怕也找不出這許多。鍾乳，是一種貴重藥材。晉人食“五石散”，其中就有鍾乳一味。此藥有一定毒性，但配伍得當，可強身健體，可激發性欲。由此可見，凡貪官，大半為好色之徒，或因色而貪汙，或因貪汙而色，這也是一個貓皆好腥的同樣擺脫不掉的自然規律。
“怎樣處理那八百石胡椒，未見諸史冊，但處理這筆鍾乳的辦法，也挺反映李豫氣急敗壞的個人色彩。因為李豫的老祖宗，開國之主李世民曾經因為他的臣下太子右庶子高季輔上疏陳得失，特賜鍾乳一劑作為獎賞，並且說卿進藥石之言，故以藥石相報”（唐·吳兢《貞觀政要》）。所以，他下令，也學唐太宗，凡中書省四品以上、尚書省五品以上的官員，都可以前來領取一份乳香。既是皇帝對大家的恩典，也是他懲治貪官汙吏的英明證明。
同時，“下詔賜載自盡，妻及子並賜死，發其祖、父塚，斷棺棄屍，毀私廟主及大寧、安仁裏二第，以賜百官署舍，披東都第助治禁苑”。在中國，隻有處置貪官汙吏，該殺的殺，該關的關，絕不會引起任何異議，而且會拍手稱快，大得人心。
在中國曆史上，貪汙，是東方封建專製社會中一種醜惡傳統，但是，也應該看到，數千年來，也有一種反貪汙的文化傳統，魔高一尺，道高一丈，是貪官汙吏永遠的對立麵。這種反貪汙的文化，包括世世代代在老百姓心中和口頭流傳下來的包青天、海青天等清官形象，倡導其正義，激揚其正氣，對於世道人心的榜樣作用，也包括像“奸臣賊子，人人得而誅之”的對於貪官汙吏的道德批判，其鋒芒之銳利，其勇氣之充沛，在廣大人民中間所形成的“耗子過街，人人喊打”、“莫伸手，伸手必被捉”的輿論壓力，確實對那些貪官汙吏有相當威懾作用。
所以，元載貪汙集團的覆滅，史書稱“及死，行路無嗟惜者”，也就不必奇怪了。