一、 野生蔬菜的定義
傳統意義上的蔬菜主要是指可以做菜、烹飪成為食品的除了糧食作物以外的其他植物。蔬菜多為草本植物，因此野生蔬菜主要指那些生長在野外，可供人們做菜、烹飪成為食品的糧食作物以外的草本、藤本、木本植物。野生蔬菜沒有經過人們刻意地種植栽培，具有安全、保健、可供食用等特點。廣義的野生蔬菜是指生活在野生環境下，具有特殊風味，可以食用的一類野生植物，其可以通過人工栽培，成為具有較高營養價值的有機蔬菜產品。
二、 野生蔬菜栽培的價值
可以通過人工栽培，進行大規模的生產是野生蔬菜開發的基礎和前提；特殊風味，即“野味”是野生蔬菜栽培時要盡可能保留的特性；高營養價值、安全、健康、有機是栽培生產野生蔬菜的基本原則。
野生蔬菜產品應具有高營養價值、安全、健康、有機的特點，否則栽培野生蔬菜就沒有優勢，經濟效益也就無從談起，這也是栽培野生蔬菜要達到的標準。栽培野生蔬菜的最終目的是將其產業化，形成產品，豐富人們的“菜籃子”，從而進一步改善人民生活。因此規模化、標準化、自動化的栽培技術，以及周年供應的產品是野生蔬菜栽培的目標。
目前，野生蔬菜產業的開發僅僅通過引種、栽培、鮮菜采收、出售的途徑，產值不高，可將野生蔬菜栽培開發成一條產業鏈，從而形成規模化、產業化的發展趨勢。野生蔬菜的栽培和產業化需要較大的資金投入，有一定的投資風險，但是野生蔬菜的深入開發是一個具有良好前景的事業。
三、 野生蔬菜的特點及開發野生蔬菜的優勢
與普通蔬菜相對比，野生蔬菜主要具有以下幾個特點，這是野生蔬菜栽培利用的優勢。
（一） 野生蔬菜種類多，分布範圍廣，具有明顯的地域性
目前生產中栽培的所有蔬菜幾乎都是由野生蔬菜栽培馴化而來，常見的栽培蔬菜僅占野生蔬菜種質資源的1%。植物的各個科屬中幾乎都有野生蔬菜，野生蔬菜分布範圍很廣，可以說隻要有植物生長的地方，就有野生蔬菜的分布。而且每一種野生蔬菜資源都有其明顯的地域分布特點，這就造成了野生蔬菜分布的地域性。
雖然說野生蔬菜種質資源種類多、分布廣，但是絕大多數的野生蔬菜種質資源目前尚無法進行產業開發，有待於以後野生蔬菜生長特性的深入研究、栽培技術的進一步提高和市場的有效推廣才能進行。開展野生蔬菜的栽培和產業化時，要根據市場需求及地區環境特點進行選擇，重點地開發一種到幾種主要野生蔬菜，將其做大、做強，形成產業鏈。同時野生蔬菜具有的地域性，也是進行野生蔬菜栽培的一個優勢，特別是擁有豐富野生蔬菜種質資源的地區，對地域性強的野生蔬菜進行栽培和開發，將具有顯著地域特點的野生蔬菜做成地方特色產品，具有很大的市場及地域優勢。
（二） 野生蔬菜具有特殊的風味及藥食同源性
野生蔬菜往往具有特殊的風味，具有明顯的特點。有時也正是因為其特殊的風味，導致野生蔬菜在口感上有些不適應大眾口味。在野生蔬菜栽培和產業化開發時，需要注意這個問題，通過栽培方式的改進和加工方式的探索進行野生蔬菜口感的改善，以適應更多消費者的需求。
野生蔬菜的藥食同源性是指野生蔬菜既可作為蔬菜食用，又可作為藥用，具有藥用保健價值。野生蔬菜是一類特殊的植物種類，特定的野生蔬菜含有特殊的活性物質，具有較高醫療保健價值，對特定的疾病具有治療功效，因此有些野生蔬菜在中藥學裏占有重要地位。同時，部分野生蔬菜還具有豐富的植物膳食纖維，該類野生蔬菜雖然口感不是特別好，但是豐富的植物膳食纖維能有效地刺激腸道蠕動，促進人體的消化腺分泌，特定人群食用後對糖尿病、高血壓、肥胖症等多種疾病均有較好的預防和輔助治療功效。
如馬齒莧能夠清熱解毒，降低人體的血糖濃度、保持血糖恒定，食用馬齒莧對糖尿病有一定的輔助治療作用；蒲公英同樣具有清熱解毒的作用，食用蒲公英還能夠消腫、利尿、利膽和保肝，具有一定的抗菌作用，蒲公英能夠激發人體的免疫功能，增強人體免疫力。薺菜能補虛健脾、清熱利水，清肝明目、止血、降壓等功效，中醫上薺菜主要用於痢疾、肝炎、高血壓、婦科疾病、眼病、小兒麻疹等治療和保健，民間有“薺菜當靈丹”的說法。由於水芹菜含有豐富的維生素和鈣、磷、鐵等元素，具有清潔血液，降低血壓和血脂等功效，有特殊的香味，所以水芹菜既是食用又是藥用的野生蔬菜。另外，苜蓿是止血、定喘的良藥；茵陳菜能治肝炎；薇菜具有清熱、降壓作用，尤宜於患高血壓病的老年人食用。
（三） 野生蔬菜營養價值高
野生蔬菜富含人體所必需的各種礦質元素、維生素、蛋白質、碳水化合物等多種營養成分，尤其是維生素、礦質元素含量較為突出，比一般大田栽培常規蔬菜高出許多倍。野生蔬菜的營養價值高是相對而言的，人工規模化栽培後，需要根據其生活特性，設計特定的栽培技術體係，進行特定的栽培管理，才能盡可能多的保留其較高的營養價值。
同時，野生蔬菜無公害，也是相對而言，目前由於環境汙染的加劇，自然生態遭到破壞，導致野外生長的野生蔬菜純淨的品質不能保證。同樣，在野生蔬菜的栽培生產中，如果管理不當，栽培過程中高毒農藥的使用、栽培環境的汙染、土壤重金屬含量高等因素，也會導致野生蔬菜變成“毒菜”。這就要求在栽培過程中要選擇健康土壤進行栽培，合理進行病蟲害防治，確保生產出來的野生蔬菜實現真正意義上的無公害，甚至比無公害產品要求還高的綠色、有機食品。
（四） 野生蔬菜的商品價值高
野生蔬菜往往具有純淨的品質，是大自然對人類的饋贈。野生蔬菜具有無汙染、營養豐富、清新可口等優點，正逐漸成為人們上等的食材之一。野生蔬菜是全天然綠色食品，具有廣闊的消費市場，許多國家興起了“野生蔬菜熱”，對野生蔬菜的需求與日俱增。目前，野生蔬菜需求量大，但貨源緊缺，因此價格不斷上揚，特別是一些特殊種類和名貴山珍，如發菜、薇菜、香椿等，已成為我國在國際市場上很有競爭力的創彙蔬菜。
四、 開發野生蔬菜的意義
（一） 滿足人們對野生蔬菜特殊風味的需求及改善人們的膳食結構
野生蔬菜由於其特殊的風味越來越受到人們的喜愛，但野生蔬菜的產量不高，遠遠不能滿足人們日益增長的需求。同時，人們對野生蔬菜的識別能力差、野生蔬菜生產的季節性強等原因也限製了人們食用野生蔬菜的機會，而進行野生蔬菜人工馴化和規模化栽培是解決這一問題的有效途徑。