“女子七歲，腎氣盛，齒更發長；二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故能有子……丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。”
——《素問·上古天真論》
《素問·上古天真論》說：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長；二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子；三七，腎氣平均，故真牙生而長極；四七，筋骨堅，發長極，身體盛壯；五七，陽明脈衰，麵始焦，發始墮；六七，三陽脈衰於上，麵皆焦，發始白；七七，任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。丈夫八歲，腎氣實，發長齒更；二八，腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；三八，腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八，筋骨隆盛，肌肉滿壯；五八，腎氣衰，發墮齒槁；六八，陽氣衰竭於上，麵焦，發鬢頒白；七八，肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎髒衰，形體皆極；八八，則齒發去。”這段經文表明，人從幼年開始，隨著腎中精氣的逐漸充盛，出現“齒更”和“發長”等迅速生長的現象。以後，又隨著腎中精氣不斷充盈，而產生“天癸”。所謂天癸，是人體腎中精氣充盈到一定程度時產生的一種精微物質，這種物質具有促進人體生殖器官發育成熟和維持人體生殖功能的作用。當人到了14～16歲時，腎中精氣已充盛到一定程度，於是產生了天癸。天癸促進人體的生殖器官逐漸發育成熟，而進入青春期。這時，女子出現按期排卵，“月事以時下”；男子則出現“精氣溢瀉”的排精現象，說明性器官已經成熟，已經具備了生殖功能。此後，由於腎中精氣充盛，不斷產生天癸，起著維持人體生殖功能的作用。人至中年以後，腎中精氣逐漸衰少，天癸亦隨之衰減，以至停止產生。由於沒有天癸的維持作用，人體的生殖功能逐漸衰退，生殖器官日趨萎縮，最喪失生殖功能而進入老年期。