“陽氣者，若天與日，失其所，則折壽而不彰。”
——《素問·生氣通天論》
天癸和腎陽是生命的動力
天癸和腎陽使生命得以存在與繁衍，同時兩者的多少，又決定著人壽命的長短，這兩種物質在人體中的變化規律，在《黃帝內經》中有明確的闡述。
天癸
天癸一詞最早於《素問·上古天真論》在論述人體的階段性發育時曾被提及，後人根據《黃帝內經》所記載，大都隨文衍義，對天癸究竟是什麼東西，眾說紛紜。有人認為天癸是女精，有人認為天癸是精血……
那麼，天癸到底是一種什麼物質呢？天癸是促進人體生長發育、維持男女生殖功能的物質。它來源於先天之精，受後天水穀精微的滋養而逐漸充盛。當人體發育到青春期時，由於腎的精氣進一步充盛，體內便產生了天癸，於是男子能產生精子，並能排精、育子，女性出現月經周期，並能排卵、妊娠。天癸是腎氣的產物，腎氣盛，天癸至；腎氣衰，則天癸竭，天癸與腎氣的盛衰有密切的關係。腎氣盛了，就可以有性的周期性變化；腎氣衰了，性功能亦隨之減弱或衰退，說明天癸是腎氣的產物，而天癸的產生又必須以腎氣充盈為先決條件。
腎陽
一般地講，凡是運動的、外向的、上升的、溫熱的、無形的、明亮的、興奮的都屬於陽。《素問·生氣通天論》講：“陽氣者，若天與日，失其所，則折壽而不彰。”人身的陽氣，就像天上的太陽，決定著人的壽命。而真正決定著人的壽命這個陽氣，其實是腎的陽氣，因此腎陽又叫做元陽。通常人一出生就決定了每個人腎陽的多少。
人在嬰幼時期長得非常快，這就是能量在迅速地積累，同時腎陽也在變盛，所以中醫稱小兒為純陽之體。到了成年，人體發育完全，能量的積累達到了極限，腎陽也達到了最強盛的時期。之後，腎陽漸漸衰減，直到老年腎陽耗盡，生命也就隨之終結了。
腎陽的盛衰決定著生命的進程，腎陽的有無，決定著人的生死。腎陽主宰著人的壽命，目前還沒有辦法讓人的腎陽永保強盛。生命其實是能量的一種聚集形態，這個聚集的能量是有一個限度的，這個限度由腎陽的最大值決定。人的身體一般長到30歲就長到頭了，能量積聚到了盡頭，腎陽也增長到了極限。30歲後，腎陽就開始逐漸減少，無法阻止。但在日常生活中，保持良好的心態和好的生活態度，可以讓自己的腎陽消耗得慢一些，而延年益壽。
生命動力的維持：先天之氣與後天之氣相輔相成
先天之氣對人的健康成長非常的重要。如果父母多病虛弱，孩子就會先天真氣不足，體虛多病。如果後天的培養再不精心，孩子就很容易夭折。人活著就是不斷消耗人體真氣的過程，真氣耗盡，人的生命也就結束了。後天之氣就是指天地之氣，如氧氣、穀氣等。我們時刻離不開的氧氣，是從我們周圍的氣場中獲得的，由此可見人所處環境以及氣場的重要性。穀氣則是人體吸收營養物質所化生的精氣，即水穀精微，也就是我們平常所吃的食物。《黃帝內經·素問·髒象論》中說：“人稟氣而生，由氣而化形。”莊子指出：“人之生，氣之聚也，聚則為生，散則為死。”這些都說明人是靠氣來維持生命活動的。
先天真氣的充足與否，並不能決定人的壽命長短，後天的養護也非常重要。有的人雖然先天不足，但是後天很注意養生，講究居住的環境，每天呼吸新鮮空氣，吃得也很講究，也可能長壽；有的人先天真氣是很充足的，但後天不注意保養，每天熬夜透支身體，也可能很早就去世了。