“陰勝則陽病，陽勝則陰病。陽勝則熱，陰勝則寒。重寒則熱，重熱則寒。”
——《素問·陰陽應象大論》
養生，古稱攝生、道生、保生等，即保命養生之意。自古至今，長壽、健康一直是人們的理想。人類有生、長、壯、老、已的生命規律，這是不可逆轉的自然法則。但是，中醫可以指導人們通過各種調攝保養增強體質，提高生命質量，減少或避免疾病的發生，從而使人的身體處於最佳的健康狀態，延緩衰老的進程。
《黃帝內經》是一部治病的法書，同時，它也是一部養生的寶典。經曆兩千多年之後，它的養生理念一直流傳至今。科學的養生觀包括以下原則：協調陰陽、順應自然、怡情易性、飲食有節、起居有常、房事有度、藥食同源、舒筋活絡。
協調陰陽
人體內的陰陽總是處於不斷消長中。《素問·生氣通天論》：“故陽氣者，一日而主外，平旦人氣生，日中而陽氣隆，日西而陽氣已虛，氣門乃閉。”這種生理性陰陽消長，需要通過養生保健和飲食來協調，使其保持相對平衡，防止疾病的發生。
陰陽調和之人為平人，即健康之人。而一旦陰陽失調，就會產生疾病。當陽勝過陰的時候，會使血脈流動急迫，甚至令人發狂；當陰勝過陽的時候，會使五髒不和，九竅不暢，進而出現“陰勝則陽病，陽勝則陰病。陽勝則熱，陰勝則寒。重寒則熱，重熱則寒”。由於疾病之因在於陰陽失調，因此補偏救弊，調整陰陽，以恢複陰陽平衡，就是中醫治療和養生的基本原則，這就是《黃帝內經》所說的“謹察陰陽所在而調之，以平為期。”當陰邪之氣侵害陽氣之時，陰精就化為陽氣，補充陽氣；當陽邪之氣侵害陰精之時，陽氣又會起衛固陰精的作用。如果病邪使陰陽某一方麵過旺，那麼另一方會起抵消其偏盛的作用。
如果人體經常保持“陰平陽秘”的良好狀態，那麼陰陽自和的機製就會增強，機體的秩序水平和維持秩序的能力就會提高，機體整體就越趨於穩定。相反，如果陰陽和諧遭到破壞，則需要盡快修複，機體中樞調節係統開始調動全身的潛能，以使陰陽重新持平，這樣代謝就加快了，能量耗散了，壽命自然也就減少了。所以，養生重在調和陰陽。
順應自然
“天人合一”，人體要順應自然規律，才能維持正常的生命活動。“逆之則災害生，從之則苟疾不起，是謂得道。”
順應自然，做到天人相應，是中醫學整體觀念的集中體現。人生活在自然界中，自然界的變化會直接或間接地影響人體，而人體則相應地產生反應。故《靈樞》曰：“人與天地相參也，與日月相應也。”
要做到天人相應，就要起居行動均以大自然的變化規律為準則，使自己的日常生活符合養生要求。自然界有春溫、夏熱、秋涼、冬寒的季節變化，人體要使自己的身體和四季的變化相適應。例如從穿衣上講，熱則減衣，冷則加衣，適當春捂秋凍；從飲食上講，夏季藥食性勿過熱，冬季藥食性勿過寒。
怡情易性
“樂恬之能，從欲快誌於虛無之守”、“舉不欲觀於俗，外不勞形於事，內無思想之患”。這就是說，人要安常處順，有樂觀愉快的情緒，常使自己心曠神怡，心緒不受外界、氣候和諸多因素的影響，保持清靜的生活，使自己的身心處於社會和諧之中，順和於“八方之理”，使自己毫無惱、怒、怨、忿之情，行為不脫離社會，舉止不受世俗所牽製。從而，保持“身無奇痛，萬物不失，生氣不竭，精神專直，悔怒不起，五髒不受邪矣”，“故壽命無窮，與天地終”。