侯平虜從寓所出來，對兩個隨從說，他要到城郊的裏胥村看一位老朋友，很近的路，用不著侍候。兩個隨從便牽著馬，送他出了巷子口，躬身俯首地退了回去。
正是秋高氣爽的季節，酒泉郡的街市上陽光灼目，好像到處都灑著金粉。馬背上的侯平虜有些恍惚，眯眼顧盼街子上的屋舍店鋪，滿街的行人，天空和遠山，城牆和堞樓，好像同二十多年前沒有什麼區別，區別在哪裏呢？是在自己，從一個二十歲的樂舞郎中變成了一個中年人，雖然還沒有在鏡子裏發現白發，但人確實是變老了。主要是心老了，心老這種事兒，別人無從知道，隻有自己心裏清楚。
算上這一次，侯平虜到酒泉郡是第三次了。前兩次，都是隨遠嫁烏孫國的漢朝公主出塞，途經此地。送細君公主的時候，他十八歲，隻是樂舞班子裏的一個普通樂手，幾年後再送解憂公主，已經升遷為秩比三百石的樂舞郎中，算得一個小官員了。漢武皇帝重視西域，對不辭辛苦遠赴邊地的大小員司都有賞賜，連那怕苦怕死的老議郎顧佑，跟解憂公主走了一趟烏孫國回到長安後，就成了秩比千石的中郎了；雖然沒有達到封侯晉爵的遠大目的，但如果不去西域，老議郎就是在長安官場混到死，也不會再有任何升遷的機會。侯平虜原來隻是一個樂舞國手，壓根兒沒想到要做官，但送完解憂公主後，就成為秩比六百石的一個朝廷命官，這可是他做夢都沒有想到的事兒。
侯平虜信馬由韁地在通衢大街上走了一陣，隱約嗅到一股安息茴香的氣味兒，忽然就又恍惚了起來。這股奇異的香味讓他想起了逝去的歲月，當年的酒泉郡，好像滿城都飄著這股好聞的刺激人食欲的香味兒。他以為附近一定有烤肉的攤店，四處巡睃，卻沒發現有藍煙升騰的地方。正猶疑著，那身下的西極馬，好像鬼使神差一般，不等主人的號令，兀自拐向左側的一條橫街。迎麵過來一支商隊，馬蹄雜遝，駝鈴喧響，看那些商客，高鼻深目，毛發卷密，像是大秦的商人。侯平虜停住，等那商隊浩浩蕩蕩地過去，塵煙稍散，就看清一道牌匾，斜豎一麵旗幡，正在停馬的旁邊。二十年前，他來過這家店鋪，想不到這店現在還在。
這是一家樂器店，酒泉郡僅此一家。當年他進這家店，有個女伴兒，是解憂公主的侍女馮嫽。他在這裏詢問過店主，是否有塤這陶罐兒。主人說沒有，於是便買了半斤鬆香，還有幾紮絲弦。
店還是這店，但是物是人非，恍如隔世了。侯平虜在馬上怔愣著，好像又聽到了馮姑娘格格的笑聲，心裏一陣酸楚，就掉轉了馬頭，隻想快快離開。
但這時他耳邊確切是有人在笑，笑聲和當年的馮姑娘幾乎完全一樣。他以為是耳朵出現了幻聽，就凝住神，認真聽，真是有人在笑。
笑的人是須麗奴，莎車國的公主。
這莎車國的小美人在店裏早就看見了他，掀了簾子出來，跳到他的馬前，要侯平虜下馬。
“師父來得正好，這裏有隻漢朝古琴，請師父幫我鑒定成色！”
須麗奴在長安做侍子多年，習漢朝音樂，和漢朝音樂國手多有接觸，在上林苑的樂坊裏，這異域公主一直稱侯平虜為師父。女子天資聰慧，性情活躍，學習漢樂，一點就通。侯平虜很喜歡這公主，授業解惑，非常盡心。其實他也並不總是當公主的師父，公主精於莎車樂舞，他從她身上也學到不少西域樂。和這個無憂無慮的異域女子在一起，侯平虜總有一種感覺，仿佛自己的心變得年輕起來。而且，這女子總是讓他想起年輕時代的那個相戀過的馮姑娘，她們的性情真是太相像了，就連彈奏琵琶時的音容姿態，都有幾分相像。
侯平虜進了店，才發現幾個護衛軍士和侍女也在店裏，時隔了二十年，那樂器店店主白發蒼蒼了，居然還認出他來，說二十年前他來買過鬆香，問過陶罐兒的事情，同來的是一個漢朝美女，後來才知道，那女子就是大名鼎鼎的馮夫人，從那兒以後，小店蓬蓽生輝，生意一直十分興隆。“到底你們都是上邦人物，氣宇軒昂，看先生你吧，二十年沒有絲毫變化，還是和先前一樣年輕俊朗，要不，我怎麼一眼就認出你來！”
人老話多，不管客人愛聽不愛聽，老店主隻顧說來。侯平虜隻是笑一笑，看須麗奴挑的那古琴，是不錯的材質，試試音色，也還純正，又誇了老店主和他的店：店子真是不錯，不僅漢朝的樂器齊全，西域的樂器，甚至身毒、大秦的樂器都有。邊鄙地方，能堅持開這樣一個店，是功德無量的事業。老店主被誇得心花怒放，說漢朝國手說得不錯，這店雖然不算大，但東來西往的商客旅人都喜歡到店子看看，挑幾件異邦的樂器，帶回去，即使不為習樂，也算一種紀念。