這裏有著複雜的國際大環境與國內小環境。
國際大環境：以宋國為代表的和平主義思潮開始出現，反戰成為一時主流。從晉國方麵看，雖然自楚莊王死後，晉國稍占上風，但其在中原盟國裏威信不再，其他國家也貌合神離，秦國與狄國趁火打劫，讓晉國人傷透了腦筋。從楚國這方看，楚共王接班時尚還年幼，導致楚國霸勢轉衰，原中原附庸國又紛紛倒向晉一邊。雖然有子重等一班舊臣竭力維持，但與晉國爭奪時往往處於被動，對於爭霸力不從心，已經在事實上退出了中原爭霸。
國內小環境：晉國晉景公寵信佞臣，聽信讒言，無辜殺了趙盾的後代趙朔、趙同、趙括全族，造成晉國政局嚴重不穩，實力大減。楚國呢，權臣子重等人居功自傲，麵對強敵時不是考慮如何克敵製勝，而是以此挾持楚共王，伸手要錢要糧要土地，最終釀成內亂。楚國自身難保，就更談不上爭霸的事情了。
公元前579年五月，在華元的斡旋下，晉國派出大夫士燮，楚國派出公子罷和許偃，雙方在宋國都城的西門外開展和平談判，並且達成了草案協議，草案內容如下：
“凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤災危，備救凶患。若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅；謀其不協，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾墜其師，無克胙國。”
大意是，今後晉楚兩國要和平，不要戰爭，遇到困難互相幫助。如果有人侵略楚國，晉國出兵討伐；有人進攻晉國，楚國出兵討伐。兩國人民友好往來，不得在道路上設置收費站。發生了爭議，應該協商解決。如果有誰違背了此協議，則神仙都會幫忙討伐他，還要毀掉他的軍隊，滅掉他的國家。
這個協議草案的最大意義在於，確立了如果國家之間發生爭議，應當用談判協商，而不是用拳頭來解決的機製。據我所知，這是人類有史以來的第一份和平協議——雖然它沒保持多久即被棄置，形同虛設。
原因很簡單，晉楚兩國缺乏最基本的互信。
草案定下之後，還得簽訂正式協議才能生效。就在這一年秋季，晉國派使者郤至到楚國，對楚國執行合約的情況進行考察。這晚，楚共王設宴招待，郤至正要赴宴，突聽鍾鼓齊鳴，樂隊演奏的是招待國君的樂曲。郤至趕緊退了出去。
這時楚國司馬子反過來拉他，說：“太晚了，快進去吃飯吧，酒都涼了。”
郤至正色說：“你們用這麼隆重的樂曲來歡迎我，我受之有愧；再說了，如果我們國君前來赴宴，你們又用什麼樂曲迎接呢？”
子反半開玩笑地說：“國君相見還奏什麼樂曲呢？互相贈一支箭就行了。”
郤至是個老實人，他一本正經地說：“如果真要這樣做，那就是禮崩樂壞、天下大亂的跡象了。”
不過邰至最後還是人鄉隨俗，接受了楚國這種高規格待遇。
回到晉國後，郤至把所見所聞向士燮做了彙報，士燮說：“不遵守禮節的人，也不會講什麼信用。我想這次合約保持不了多長時間。”
其實，“大哥莫笑二哥，麻子點點一樣多”。晉國人在“誠信”兩字上也是劣跡斑斑。
士燮不幸言中。雖然兩國合約正式生效，但他們之間的摩擦並未消弭，中原戰事也從未真正停止過。這即使不能把賬算到他們頭上，也與他們有千絲萬縷的關係。是以，僅僅過了三年多時間，公元前575年春，晉楚兩國就爆發了更大規模的鄢陵之戰。