第一份工作慘淡收場，百裏奚相當鬱悶。而更為鬱悶的還在後麵。不久，晉獻公把女兒嫁給秦穆公，把百裏奚當作陪嫁的仆人跟著送到了秦國。百裏奚哪能受得了這樣的侮辱呢？好歹他也曾經是一個有身份的人啊，於是他在半路上逃跑了。
百裏奚這一跑，就來到了楚國。
百裏奚是從秦國過來的，而當時秦國與楚國關係緊張，楚國人便把百裏奚綁起來，審問他是不是奸細。百裏奚生氣地說：“奸細？有長得像我這樣帥的奸細嗎？”
百裏奚最終在楚國住了下來，還得到一份差事，幫楚國人放牛。於是百裏奚每天早出晚歸，趕著一群牛到河邊喂養。這時候，以前蹇叔傳授的放牛技術就派上了用場。一般人放牛，往往對牛嗬斥、鞭打，而百裏奚卻順著牛的性子來，因勢利導，無為而無不為。所以牛不僅格外聽話，而且吃得好、長得好。在百裏奚的悉心照料下，這群牛被喂得膘肥體壯。很快，百裏奚聲名遠播，人們親切地稱他為“放牛大王”。
百裏奚善於喂牛的名號甚至傳到楚成王耳朵裏。楚成王很好奇，招來百裏奚親自問話：“先生喂牛為啥就那麼厲害呢？”
百裏奚受到最高領導接見，心裏很激動，想這次搞好了，沒準能封個一官半職，於是他侃侃而談：“這個喂牛嘛，得講究理論聯係實際，調和陰陽，打通人與牛之間的隔閡……”
一席話說得楚成王連連點頭：“太好了，先生學富五車，養牛實在太屈才了……”
百裏奚臉漲得通紅，站在那裏靜靜等待命運的發落。
楚成王大手一揮，說：“你就替我到南海去放馬吧。”
百裏奚臉色一下就僵住了。
從牛倌改成了馬倌，命運再次跟他開了一個玩笑。
當然，百裏奚不知道，很快，他就會迎來生命中真正的轉折點：秦穆公派來贖買他的人，已經在來楚國的路上了……
世上最便宜的轉會價格：五張羊皮！
秦國位於中國西部，遠離中原，默默耕耘與世無爭。他們甚至在很長的時間裏都沒建立國家——直到公元前770年，秦襄公護送周平王東遷有功，才被封為諸侯，後定都於雍（今陝西鳳翔南部），從此有了自己的國家。
秦國人就像一頭熟睡的獅子，一旦醒過來，就會令整個世界吃驚。
秦國立國之初，周平王賞賜的地盤很小，隻有岐山以西一塊土地。周平王說：“西戎人和北狄人曾經占領我國大片土地，你們要是有本事就搶回來，算你們的。”
秦襄公和繼位者秦文公依言而為，果然搶回來大片土地。秦國的地盤因此急劇擴充，為以後秦國的發展奠定了堅實基礎。
時光荏苒，一晃間到了秦穆公時代。秦穆公是一位極具開拓精神的君主，他知道，秦國地處偏僻的西部，自然條件比較差，民智開發落後，要想發揚光大，就必須到中原去發展——中原，那是一塊神奇的土地，上演了無數精彩的劇目，現在，秦國人也要粉墨登場了。
秦穆公深知，一個國家要強盛，第一是人才，第二是人才，第三，還是人才。當時各國的君主為了爭霸，都在廣招賢才，但隻有秦穆公在追求人才上做到了極致。比如，別國選人才，都要講究一下出身，非貴族血統的一般不要。秦穆公不這樣，不管是不是貴族他都願意吸納進來。別國選拔人才的範圍往往局限於本國，非本國戶籍的人才一般不要。而秦穆公把這一條也廢除了。他大張旗鼓地招聘外國人，而且都委以重任，真正做到了“用人不疑”——秦穆公手下五個最牛的助手——由餘、百裏奚、蹇叔、丕豹和公孫支，他們都不是秦國人。這樣的氣度，在現代都顯得非常難得。
話說這一天，秦穆公翻檢晉獻公女兒陪嫁的賬單，無非是“穀子十車，牛羊一百匹，臘肉五十缸”等。看到最後秦穆公眼前一亮，上麵寫著陪嫁奴仆百裏奚的名號。秦穆公“咦”了一聲：這名號太熟悉了，他不就是現在幫楚成王喂馬的馬倌百裏奚嗎？他馬上派人查詢，了解到此百裏奚正是彼百裏奚。他一拍大腿：“這好端端的人才居然從我眼皮子底下溜走了！來啊，趕緊給我用重金把他買回來。”
這時，上卿公孫支製止了他：“這會兒楚成王還沒有發現百裏奚的價值，要是您這麼大張旗鼓地去贖買，搞不好楚成王就不放人了，或者弄一個天價轉會費來，狠狠宰您一刀。不如咱們低調一點兒，悄悄派一個商人去買回來。”
秦穆公說：“好。”
秦穆公派去的商人是一個鹽販子，他來到楚國後跟楚國人說：“這百裏奚是從我國逃跑的一個奴仆，我要把他帶回去接受懲罰。”
楚國人說：“不行，他在楚國吃了這麼多年的糧食，我不能白白交給你。”
鹽販子問：“你想怎麼樣？”
“至少你得拿十張羊皮來交換！”
鹽販子說：“一個奴仆能值這麼多羊皮嗎？最多五張羊皮！”
“成交！”
世上最便宜的轉會價格產生了。我想，楚成王知道這樣一個經天緯地的人才，居然被自己手下以五張羊皮的價格賣出去，一定會氣得吐血。不過，這也不能責怪手下，當初百裏奚在自己這兒轉了一圈，自己也沒鑒定出他是人才啊。
由此可見，鑒定人才是一門技術活兒。
秦穆公歡天喜地地把百裏奚接回來，發現站在麵前的竟然是一個七十多歲的糟老頭兒，走路踉踉蹌蹌，差不多要人攙扶了。這樣的狀態，別說輔助自己稱霸，恐怕進敬老院也嫌年紀大了一點兒。他無法掩飾失望的心情，說，“咳，您這年紀也太大了吧？”