熊通第一次揮軍北上，卻以失敗而收場。
熊通結婚不到三年，就親自帶兵渡過漢水，攻打七百裏外中原的申國。楚軍打仗是有名的彪悍，但打著打著問題就出來了。我們知道，荊楚地區是山林地帶，楚國士兵使用的多是一些短小精悍的武器，如刀啊劍啊之類。當他們到了平原之後，與使用長矛的中原軍隊相鬥，吃了不少虧。更重要的是，他們沒有兵車，無法在廣闊的平原上打運動戰。因此，回到楚國後，熊通總結了經驗教訓，下定決心，一定要搞兵車。
兵車部隊建立起來之後，楚軍似乎就應該殺回中原，以報一箭之仇。不過熊通並沒有這樣做。他接受了令尹鬥伯比的建議，先從窩邊草吃起。這倒黴的窩邊草是誰？就是位於漢水流域的隨國。周天子在漢水一帶分封了不少同姓諸侯國，稱為“漢陽諸姬”，隨國是其中最大的一個。隋文帝楊堅發跡之前，曾經在這一帶混飯吃，為了紀念這一段日子，楊堅把他開創的國家叫作“隋朝”。這是後話，此處不提。
收拾隨國
熊通選擇了一個隨國的災荒之年，派出了他的精銳部隊，搞得隨國上上下下一片恐慌。不過，楚國使者遞給隨國國君的不是戰書，而是和平共處五項原則。隨侯一見，樂了。與強大的楚國做個夥伴，對隨國來說分明就是好事情嘛。可就在這時大夫季梁潑了他一瓢冷水：“楚國人凶狠好鬥，他們會無緣無故地向我們示好嗎？”
這話也對。隨侯問：“你說咋辦呢？”
季梁說：“現在楚國大兵壓境，我們隻好騎驢看唱本，走著瞧了。”
就這樣，在熊通和鬥伯比的策劃下，楚國大棒與胡蘿卜雙管齊下，與隨國簽訂了睦鄰友好關係條約。當然，對於楚國來說，這隻是他們整盤棋局裏的第一步。他們的目標，遠遠不是吞掉隨國這麼簡單。
第二年，熊通投下了第二顆棋子：邀請南方諸國到沈鹿（今湖北鍾祥縣東）會盟，召開首腦會議。幹什麼？商議結盟的事情。盟主是誰？這一點地球人都知道，盟主總是會落到發起人的頭上。中原的鄭國是這樣做的，齊國是這樣做的，現在楚國也打算這樣做了——當然，熊通的邀請信沒有發到中原去，發了也沒人會理他。那麼，他到底發給了哪一些國家呢？它們是位於湖北、四川等地的巴國、庸國、濮國、鄧國、國、絞國、羅國、鄖國、貳國、珍國、申國、江國等十多個國家。應該說，這些國家絕大部分我們都沒有聽說過。為什麼呢？太小了唄。巴掌大的地盤，史官們都沒有興趣為這些國家記載兩筆。不過，正是在這樣一些國家麵前，楚國才有足夠的號召力。
因此，十幾個國家差不多都到齊了，隻有兩個收到邀請信的國家沒有出席：黃國和隨國。
黃國是因為國內發生了五十年不遇的洪澇災害，國君要領導軍民抗洪救災。而隨國新上任的大夫少師卻壓根沒把這當一回事。
當然，沒有黃國和隨國的參加，結盟會議還是隆重地召開、勝利地閉幕了。楚武王也如願以償地成為了南方聯盟的盟主。
之後該怎麼做？沒錯，之後就該收拾隨國了。
怎麼收拾？打仗唄。
應該說，隨國有一次避免覆滅的機會。大夫季梁得悉楚國將大舉進攻隨國的消息後，勸隨侯放低身段兒，向楚武王道個歉賠個禮（黃國就是這樣幹的），賠點兒土特產之類，免得以卵擊石。可少師不這樣想。少師是一個堅定的主戰派，他在朝廷上拍著胸膛說：“這群沒文化的人不堪一擊。讓我快點帶兵去收拾他們吧，慢了我怕他們逃跑了。”
看，狂妄到這地步，還有救嗎？
公元前706年，熊通親自率領以楚軍為主力的南方聯盟軍攻打隨國。這是一場對雙方都至關重要的戰役，誰都輸不起。隨國輸了，他們就得做亡國奴；楚國輸了，他們稱霸中原的夢想就永遠是夢想，就不得不繼續龜縮在荊楚一帶，繼續保留他們的“南蠻”身份。