1812年，拿破侖入侵俄國，衛國戰爭爆發。當時貴族享有不服兵役的特權，但一批進步的貴族青年熱血沸騰，豪情滿懷，懷著強烈的愛國主義激情入伍參軍，上了前線，投身於保衛祖國的行列。這場戰爭不僅錘煉了這批進步青年的愛國主義，更開闊了他們的思路，擴大了他們的眼界。當他們越出國境追擊法軍來到西歐後，親眼看到了自由、平等思想在這裏結出的碩果。這裏沒有農奴製，實行君主立憲製，君主的權力受到很大限製，人們平等而自由，文明而健康，國家富足而繁榮，和俄國相比，反差真是太大了，他們再次受到強烈震撼。
打敗拿破侖後，俄國國內的階級矛盾重新激化。戰爭期間，傳說沙皇將在戰後賜予農民“自由”，廣大農民為了盡快獲得自由，積極參加了戰爭。他們不僅參軍參戰，而且自發組織遊擊隊，配合正規軍作戰，保家衛國，為戰爭的勝利做出了最大貢獻。然而，戰後農民不但沒有獲得自由，反而遭到更加殘酷的剝削。貪得無厭的地主老財們為了獲得更多的金錢供其揮霍，提高農奴的代役租，加強農奴的勞役，恨不能榨幹他們身上的油。這種情況連梁讚的主教也看不過眼，他揭露說，地主“還鄉以後，把農民搜刮一空，迫使他們以行乞為生……”地主的“自私自利之心達到了想從石頭縫裏榨出油來的程度”。這更使從戰場歸來的農民憤憤不平，他們控訴道：“我們拋頭顱灑熱血，現在又強迫我們為地主淌大汗。我們使祖國擺脫蹂躪，現在地主老財卻來蹂躪我們。”這就不能不使農民和地主的階級矛盾激化，農民的反抗鬥爭不斷發生。從1815—1825年，平均每年發生的農民騷動達二十餘次。
除了農民的反抗鬥爭外，這一時期也發生了工人和士兵的反農奴製騷動。從1815—1825年，軍隊中發生的騷動至少有20次。農民、工人、士兵的反抗鬥爭結合在一起，對封建農奴製和專製製度造成了直接的威脅。
這一時期，沙皇政府不僅不履行諾言給農民以自由，反而推行了一套更為反動的政策，以維持其統治。這就是俄國曆史上著名的“阿拉克切耶夫暴政。”
阿·安·阿拉克切耶夫，1769年出生於俄國一個貴族農奴主家庭，早年畢業於炮兵學院，曾任省區炮兵和步兵總監、省長，1796年任彼得堡城防司令。葉卡特琳娜二世死後他成為新沙皇保羅一世的寵臣，領導了根據保羅一世的旨意進行的軍事改革，推行普魯士軍事製度和戰術原則。1801年保羅一世被暗殺，其子亞曆山大一世登基，阿拉克切耶夫一度失職歸鄉，但很快又被召回，成為新沙皇亞曆山大一世的寵臣、沙皇內政的首席顧問和俄羅斯帝國中央政府機構的決策人。
阿拉克切耶夫為人奸詐，秉性殘忍，野蠻粗魯，剛愎自用。他本人就是一個農奴主，在領地上經常用鹽水浸泡過的鞭子抽打農民，人稱“該死的毒蛇”。他憑借著和亞曆山大一世是老朋友的特殊關係，憑著沙皇寵信，獨攬大權，橫行無忌，施行暴政，最殘暴的便是其實行的軍屯製。
軍屯製的思想是沙皇亞曆山大一世提出來的，但阿拉克切耶夫把它發揮到極致。他從1810年開始試行，1816年開始廣泛推行。這是一種在國有農民村莊實行軍事化，使國有農民變成世代相傳的士兵的製度。具體做法是，把一些縣鄉劃為軍屯區，把當地的國有農民按軍事結構組編起來。他們首先要從事農業和畜牧業勞動，保證衣食自給，同時要進行軍事訓練。他們穿統一的服裝，住一樣的房屋，每天按照統一的號令下地、上操、吃飯、睡覺，如聞擊鼓聲下地耕種，再聞擊鼓聲從地裏去校場操練，晚上10點鍾必須熄燈就寢。如違反軍規，輕則受棍刑，重則處以夾鞭刑。所謂夾鞭刑，就是把被罰者上身脫光，雙手綁在槍托上，由人牽著從兩列士兵中通過，士兵每人手持皮條，依次狠狠抽打，直至把被罰者打得皮開肉綻，甚至活活打死。1819年夏，烏克蘭楚古耶夫軍屯區的人民發起反抗，阿拉克切耶夫率兵鎮壓，將52人判處夾鞭刑，當場打死25人，可見夾鞭刑之殘酷。此外，他們的婚嫁由軍事當局決定，有生育能力的婦女每年必須生一個孩子，他們的子弟從8歲起被列入軍簿，進入特設的“世襲兵學校”，穿上肥大的軍服接受軍事訓練，12歲即成為正式軍人。