第七節報恩
正說話間，屋外有人在喊話：“小弟，你在同誰說話呢？”話音未落，進來一個人，正是劉大媽。她身後還背著一個兩、三歲的男娃娃，圓頭圓腦，煞是可愛。劉大媽猛然見到白雲天、憶暮等人，吃了一驚，但隻是一會兒功夫，她就反應過來，連聲道：“白兄弟！憶暮！你們終於來了……”話未說完，便哽咽住了。憶暮撲上前去，直撲進她的懷中：“劉媽媽！想死憶暮了！”二人相擁齊聲痛哭，哭聲嚇壞了劉大媽背後的小娃娃，他也大哭，劉大媽和憶暮趕緊停了聲。她幾人這才坐下細細說話。
此番情景，著實令憶暮心中大痛。尤其是二順落入江中生死不明，更讓她深感內疚。大家都認為二順必死無疑，雖然憶暮在心底不願承認，她還報一絲希望，或許二順被水衝到一處安全之地又正好被人救起呢？但此時二順家的現狀，卻不能不令憶暮擔憂。她在倉促間，自做了個決定。這一切悲劇雖說不是她造成的，卻皆是因她而起，她決不能不管。
憶暮站起身，對白雲天道：“爹，女兒有個想法，您一定要同意。”白雲天見了憶暮的神情，已經知道她要說什麼，說道：“好女兒！你的心思我了解！這才是我白雲天的女兒！”話雖這樣說，眼中卻有了點點淚光。曾菊妹也明白了他們所說的意思，不由擔心道：“憶暮還年輕，尚未婚配，以後要她怎麼走下去呢？”憶暮正色道：“曾姨，您放心！我既下了決心，便自有主張。何況，這兒還有劉媽媽，我定要助她將二順哥的孩子扶養大，這是我義不容辭的責任。劉大媽一家從小便對我關懷備至，二順哥又因我而遭此劫難，我若不留下，天理難容！”
白雲天與曾菊妹小住幾日，幫忙將小院、屋子清掃幹淨，又去幾裏外的城中購買了一些生活用品，砍了不少木柴堆在院角。二人臨走時，再三囑咐憶暮萬事小心。雖然白雲天心中不舍，但會中規距不可破壞，他與曾菊妹也隻好與憶暮灑淚而別。
劉大媽也帶著淳兒住到了王家村，大順夫妻自帶著孩子外出尋活了。憶暮來了，劉大媽肩上的擔子輕了許多。村尾河邊有一塊地，她們在那裏種了些糧食菜蔬，她又改口稱劉大媽為“娘”，從此二人成為母女。自此她二人共同養育淳兒，一起照顧婉兒父親，日子雖苦，倒也平安快樂。婉兒爹見姐姐與小外孫有了著落，心中那塊巨石終放下，在一個靜夜悄然而逝。
眼見年關將近，外出做工的年青人們陸陸續續地返回家來。村頭老王頭的三兒子石頭，也回了家。石頭是個健壯的青年，性格也很是豪放，年紀二十有三，比憶暮大了一歲有餘。他回家後，一次無意在村中見到憶暮，很是動心。聽父親說，憶暮是二順的親戚，由外地來此的。他見憶暮身邊總帶著個三、四歲的男娃娃，卻沒有男人，也打聽到她未曾婚嫁，便央父親前去求親。
憶暮自不肯同意，劉大媽心中為憶暮著急，但憶暮的性子，她卻也無可奈何，更何況，憶暮再三說過，自己此生不會嫁人，隻安心將淳兒養大成人。劉大媽見憶暮態度堅決，也隻好作罷，但總暗歎憶暮錯過了石頭這樣的好男人，實在可惜！那石頭卻並不死心，隻要回村，便得空為她們砍些柴草、搬些重物，也不多言，做完便走。劉大媽常念叨他的好處，憶暮也隻有淡淡一笑，並不說話。