“葉挺獨立團”緊急受命，隻身挺入虎穴，勝利地打響北伐戰爭第一槍。
1926年5月1日。
廣州。
市麵上，花團錦簇，人行如織，訓練有素的省港罷工糾察隊臂戴袖標，肩挎長槍，邁著整齊的步伐在街上來回巡邏。由於近日國民政府與廣西軍閥李宗仁進行談判，實現了兩廣統一，使南方革命基地得到了擴大和鞏固，實現孫中山先生策劃的北伐條件愈發趨於成熟。被革命高潮折射在臉上的人民群眾，敲鑼打鼓，一片歡騰。
上午九時許，在一間簡樸的居室外的小會客廳裏，兩個身份不凡的人物已經進行了半個多時辰的長談。這間小會客廳雅致而樸素，一個長條藤製沙發，一張木桌，幾把單人藤椅，一個衣架，給人以潔淨和清爽。坐在茶幾右側的是已被國民黨排擠出黃埔軍校和第一軍但仍為中共廣東區委主管軍事工作的負責人周恩來，坐在茶幾左側的是剛剛從肇慶率領獨立團官兵來到廣州的團長葉挺。
比葉挺年輕兩歲的周恩來，略矮些和略瘦些。不過，像這個時代的男子，周恩來的身高已相當標誌。
不足三十歲的周恩來，濃黑的眉毛下一雙炯炯有神的眼睛格外英俊，清瘦的長條臉顯得經過風雨洗禮的成熟，下頦兒一縷半尺來長的胡須給人以老成和處事不驚的印象，說話簡潔、幹脆而富有力度，一舉一動洋溢著一種灑脫美。
比周恩來長兩歲的葉挺，身穿一套嶄新的青色軍官服，腳蹬一雙長筒牛皮靴，絳紫色武裝帶上佩著一支精巧而別致的左輪手槍，精明、幹練，一個典型的瀟灑青年軍官，一個出色的將才。
此刻，周恩來與葉挺雖然不失為談笑風生，輕鬆的語調中閃爍著幽默，但是透過他們共同的難以徹底掩飾的微鎖的眉頭，使人感到在平靜的表麵下，有一股洶湧的暗流，一種被暫時衝淡的政治大雷雨，不禁心胸發悶和一種難以名狀的陣陣不安。
不久前，身任黃埔軍校校長兼第一軍軍長的蔣介石，一手製造了駭人聽聞的“中山艦事件”，誣指共產黨要陰謀暴動，不僅下令劫持了中山艦，派兵包圍了省港罷工委員會，強行收繳工人糾察隊的槍支，肆無忌憚地封鎖蘇聯顧問團住處，而且十分狠毒地驅逐黃埔軍校和第一軍的共產黨員，密令第一軍的第一師師長何應欽逮捕第一軍中的共產黨員。就是這個蔣介石，過去一直以“國民黨左派”的麵孔出現，擁護孫中山“聯俄、聯共、扶助農工”的政治主張，甚至在黃埔軍校典禮上振臂高呼：“第三國際和中國共產黨萬歲！”並捶胸頓足地講：“誰反對孫中山大總統的‘三民主義’，要全黨共誅之！”沒想到，就是這樣一個孫中山的忠實信徒，卻原來是一個反革命的兩麵派，是一個精心偽裝的假革命。
針對蔣介石反動嘴臉的大暴露，在廣州的許多共產黨高級領導人毛澤東、陳延年、周恩來等，極力主張以革命的武力反擊反革命的進攻，不要姑息養奸，應徹底搞掉蔣介石。因為，共產黨的力量不僅在黃埔軍校舉足輕重，就是在除第一軍以外的第二、第三以至第六幾個軍裏，共產黨員都掌握著很大的兵權，尤其是共產黨和國民黨左派領導的省港罷工糾察隊是一支訓練有素的戰鬥力量；相比之下，蔣介石隻是在第一軍和少數部隊操縱著指揮權。因此，以革命的進攻對付蔣介石的反革命進攻，不但不是冒險反而是切實可行並會馬到成功的正確決策。
可是，令中國革命曆史遺憾的是，黨的總書記陳獨秀依然機會主義作祟，不相信廣東黨的力量，又害怕國共分裂，便派了一個也是堅持機會主義妥協讓步的張國燾解決廣東問題，加之蔣介石又大肆玩弄兩麵手法，劊子手立地成佛，騙取了不少人的信任，從而為革命埋下了最危險最可怕的禍根。
周恩來等一大批共產黨的領導幹部，被蔣介石排擠出黃埔軍校和失去了對部隊的領導權。
然後，蔣介石由此爬上了國民黨的中央組織部長和軍事部長這個握有生殺大權的重要職位，故而形成蔣介石在國民黨內得以專製的局麵。
曆史的變化是奇妙的。
這時盡管國共的形勢複雜而緊張，可是，國民政府與廣西的李宗仁軍事集團又恰恰握手言和，兩廣統一，革命聲勢大振，北伐的條件已臻成熟。
也就在這時，受到英、美、日等帝國主義侵略勢力直接支持的直係軍閥吳佩孚和奉係軍閥張作霖，經過連年廝殺，在各自的帝國主義老板的指使下，化幹戈為玉帛，聯袂要向從直係軍閥分化出來並傾向於廣州革命政府的馮玉祥進攻，在湘鄂一帶由吳佩孚糾集雲、貴、川、閩、贛等省的地方武裝勢力，信誓旦旦地要南伐廣州，揚言“一舉消滅南北二赤”。
為了把握革命時機，將革命向北推進，中國共產黨製定了推動廣東國民革命政府北伐的戰略決策，在工農革命聯合的基礎上，實現全國範圍內的全麵勝利。
北伐勢在必行。
可是，在北伐出師問題上，作為統帥力量的國民政府卻遲遲徘徊不定，因為誰都知道，受英美帝國主義支持的直係軍閥吳佩孚和孫傳芳共擁兵四十多萬，受日本軍國主義支持的奉係軍閥張作霖擁有兵力三十萬還多。他們分別盤踞湘、鄂、豫、冀和蘇、皖、浙、閩、贛以及東北各省和京津地區，地域廣闊，兵力雄厚。休看他們對帝國主義奴顏婢膝，一身軟骨病，不惜賣國求榮，出賣祖宗；但對內則實行獨裁專製統治，屠殺起自己的同胞來個個都是猙獰可怖的魔鬼。他們為了實現爭霸全國的野心，摩拳擦掌，反動氣焰十分囂張。
然而，在敵人狂傲的軍事威懾麵前，在麵臨北伐的嚴峻考驗麵前，國民革命政府統轄的整整六個軍，你看看我，我看看你；麵麵相覷，個個都變成縮脖烏龜，沒有一個敢站出來請纓，沒有一個敢當先頭部隊，打頭陣，當先鋒。
可是，廣州的工人階級和革命群眾連日上街遊行，強烈敦促國民革命軍早日出兵；共產黨領導的湖南工農商學界等群眾團體也紛紛致電廣州國民政府，呼籲即刻出征。
“以葉挺獨立團，擔任北伐先遣隊！”中共廣東區委在曆史的緊急關頭，在刻不容緩的形勢下，毅然決定將惟一一支武裝力量拿出來，為北伐開辟勝利局麵。
“這簡直是自投羅網！”國民黨內右派勢力得意地竊喜。
“這叫不自量力，是把葉挺送上斷頭台！”國民革命軍的蔣介石勢力暗暗拍手稱快。
“希夷呀，你們當先遣隊，風險不小呀！”此刻的周恩來神色變得沉重起來。很顯然，他話語所指，不僅是來自吳佩孚部隊的抵抗。
“周主任”葉挺以周恩來擔任過黃埔軍校政治部主任的頭銜相稱，“我也沒想到，蔣介石會是個假革命，是第二個陳炯明！”
“對國民黨中的右派勢力，我們黨會密切關注的。”周恩來兩眼冒著犀利的光，“尤其是對那個蔣先生，絕不能_以輕心嗬！可是，我們黨內有些人，雖然飽讀詩文，卻還要再當寓言中的東郭先生，這是最危險的。”
“是呀，革命的前途，關係到國家的命運；國家的命運，又關係到千百萬同胞的榮辱冷暖。”葉挺思考的命題很大很重，體現了一個革命軍人的責任與良知。
“國家前途越是吉凶未卜，才需要我們共產黨人披荊斬棘，開創光明的前景。”周恩來把語調變得昂揚了。