顏之推，字介，琅玡臨沂人，先後在梁、北齊、北周、隋等政權中做過官，是南北朝和隋朝時期學問淵博、頗有見識的大學問家。他的主要著作是《顏氏家訓》。他有見於當時許多士大夫見誅或取禍的教訓，從鞏固豪強門閥地主階級的統治出發，用自己所見所聞和如何立身、治家、處世的觀點，訓誡自己的子弟。這部書反映了當時的一部分教育史實，提出了士大大家庭教育的普遍問題，成為當時士族階層用以教育子孫的一麵鏡子。在封建社會曾被引為進行家教的規範。這裏主要介紹顏之推的家庭教育思想。
家教要從幼兒時期開始。
顏之推認為家庭教育應從胎教開始。縱然做不到胎教，也要及早從幼兒教起，越早越好。他用民間諺語“教婦初來，教子嬰孩”作喻，借引媳婦進門就要讓其認識公婆的權威的道理，說明要想兒童長大成人，也應該抓住嬰孩幼小的時機進行訓練。他說：“人生小幼，精神專利，成長以後，思慮複雜，固須早教，勿失機也。”就是說幼年時期性情純潔，未染惡習，比較容易接受影響，千萬不能錯過了這個教育的最佳時機。顏之推的這一見解，是符合幼教的一般規律的。
家教的主要內容是語言、道德和立誌。
顏之推認為，語言教育、道德教育和立誌教育是家庭教育的主要內容，對幼兒來說，語言教育是基礎，哪怕一事一物，未經考證都不能隨便稱呼。否則，將會給子女造成謬誤，影響終生。所以教育小孩正確使用語言，是父母的責任。關於道德教育，顏之推認為讓小孩形成良好的品德，特別是具備孝、悌的品德，是家庭教育的重要內容。此外，教育子弟立誌，樹立較高尚的生活理想，也是家庭教育的重要內容。他認為士族子弟的立誌，起碼應該具備如下內容：行堯舜之道，繼承家業；不依附權貴，不屈節求官。這當然反映了顏之推的階級眼光，但要求小孩從小立誌，對將來的生活是極有益的。
家庭教育要處理好愛與教的關係。
家庭教育中極為重要的一個問題是處理好愛子與教子的關係。顏之推根據多年的觀察，了解到多數人沒有處理好這兩者的關係。他說：“吾見世間無教而有愛，每不能然。飲食之為，恣其所欲，宜誡翻獎，應嗬反笑。”這種獎懲失度的做法，使兒童未能樹立是非觀念。及其懂事，已經養成驕慢的習慣，到那時糾正則悔之晚矣。顏之推認為父母對子女不能沒有愛護，也不能沒有教育。教育本身就是愛護。他說：“父母威嚴而有慈，則子女畏而生孝矣。”就是強調教子要嚴，反對溺愛偏愛，主張對子女愛得其所，愛得其法，把愛子與教子結合起來。
家教應以行為教，以學為教，以身為教。
進行家庭教育，顏之推很注意三個方麵：其一是以行為教，其二是以學為教，其三是以身為教。所謂以行為教，就是要求下一代的行為舉止符合封建倫理綱常的規範。顏之推認為，好道德習慣的養成，必須從小嚴格要求。他很讚成孔子“少成若天性，習慣如自然”的意見，認為：“當及嬰稚，識人顏色，識人喜怒，便加教誨，使為則為，使止則止。”在小孩稍懂大人意思的時候，就要加以教育，該做的就讓做，不該做的就要堅決製止，決不可姑息遷就。假如“驕慢已習，方複製之，捶撻至死而無威，忿怒日隆而增怨；逮於成長，終為敗德”。一旦惡習養成，再花上幾倍的氣力來管教也是無濟於事。所謂以學為教，就是鼓勵孩子讀書，以提高對封建道德的認識。他說：“夫所以讀書學問，本欲開心明目，利於行耳。”顏之推很看不慣當時士族階層的貴遊子弟，他們整天塗脂抹粉，遊玩作樂，飽食醉酒，忽忽無事。他認為有誌於學習的人才能不斷磨礪自己的鬥誌，鍛煉自己的毅力。終能有所造就。所謂以身為教，就是教育者要以身作則，言傳身教。顏之推認為下一代品行如何，與家長的行為極有關係。他說：“夫風化者，自上而行於下者也，自先而施於後者也。”一種風氣的養成，關鍵在於教育者本身。兒童的眼睛是相當敏銳的，父母的行為可以在孩子心靈中產生深刻的影響。父輩對晚輩不慈愛，必然導致晚輩不講孝道。教育者不嚴格要求自己，他所說的話也必然是沒有力量的。