海甸
北京西郊是個好地方，燕山逶迤，一派好山；玉泉清冽，一脈好水。好山好水，構成西郊無限風光，而這無限風光又集中在流水池塘、稻田阡陌的海甸。鹹豐時八旗詩人來秀寫了不少首《望江南》，其中有一首道：
都門好，海甸泛輕船。扶醉客遊春柳岸，浣衣人語夕陽橋，一朵妙峰遙。
寫得風景如畫，令人有怡然神往之感。但想來又不免有些奇怪：海甸是去清華園、頤和園、香山等處的要道，北京人大概都去過海甸，那裏不要說現在，即使是五六十年前吧，又有誰在那裏能“泛輕船”呢？這難道是來秀在說“海話”嗎？當然不是，而是海甸本身的變化太大了。舊時的美麗風光，現在除去西山秀色，仍如舊時而外，其他什麼河流、池塘、水田等等，都已經沒有了，而在曆史上則是有過的。從它的地名上就可以知道。
“甸”與“澱”互用，現在多寫作“海澱”。按照《帝京景物略》的說法：“水所聚曰‘澱’。”海甸現在雖然沒有“水”，但在曆史上卻是一個水所聚的地方，是可以種蓮、種菱、泛舟的“水鄉”。劉同人記載明代的海甸，水域很廣，不但平地出泉，而且分北海甸、南海甸，青龍橋的水也入於“澱”，而且南通高梁橋，水程連成一線。單是他所說的這些水麵，大家可以想象一下，行船的水域，該有多長呢？起碼有一二十裏路吧。本世紀初，西太後那拉氏從西直門外高梁橋上龍舟，經過海澱，一直要航行到頤和園裏昆明湖，直到樂壽堂前碼頭上才下船呢，現在這條水路怎麼樣了，不也很值得研究一下嗎？
這裏明代有米太仆勺園，有李皇親園。如果把海甸範圍擴大，那燕園的未名湖也應在海澱的水域中，隻是滄桑幾變，不要說明代的海甸無法想象，即使來秀所描寫的海甸，現在也頗難具體描畫了。
明代海甸雖有皇親的園林，尚無帝王的苑囿。而在清代近三百年中，先是暢春園，後是圓明園，再後是頤和園，紛紛營建，都是皇帝的行宮，海甸等於在行宮大門口，其重要可知矣。尤其是經曆了康、雍、乾、嘉四朝一百五十多年的歲月，海甸歲歲都是“翠華”進出的要道，雖說隻是一個“鎮”，其繁華都遠遠超過了外地的州、府，由於去行宮的官吏、差役日日川流不息，所以海甸街上天天車馬絡繹，茶樓、酒肆的生意特別興隆。《天咫偶聞》記載：海甸食肆“多臨河，舉網得魚，付之酒家，致足樂也”。
這種在海甸街上酒樓中隨時吃活魚的情景，隻能付諸想象了。有臨河酒樓，有現網得的鮮魚，自然還要有好酒。有名的好酒“蓮花白”就是出在海甸。要燒好酒，先要有好“水”，海甸青龍橋流下來的“天下第一泉”玉泉山的水，自然能造出好酒來了。而且酒名之漂亮，遠遠超過“茅台”、“瀘州大曲”等等。“蓮花白”使人先想到劉同人寫海甸“勺園”的文章：“望水一方，皆水也。水皆蓮，蓮皆增白。”有水便有蓮。《輿地記》中記都城六月六日時也道：“是日海甸蓮盛，采而市於城者絡繹。”如此說來，“水、蓮花、蓮花白酒”，都是海甸的“靈魂”了。
海甸是去圓明園、頤和園的必經之路，不但天天達官貴人，車水馬龍，要經過這裏，打尖吃飯，要上酒樓喝酒，而且不少人因為在園子裏當差，或有事到園子裏，就要住在附近。因此有的人買房子，有的人租房子，有的人租長期的，有的人租短期的。當年由海甸到掛甲屯這些村子中，房租可以說是奇貴的。這裏引一則林則徐日記看看，他嘉慶二十一年（一八一六年）五月初六日記雲：“是晚偕鈺夫、萊山於爪葛墩相宅，為十六日考差小寓，房九間，用銀七兩。”爪葛墩在海甸北，一個村莊，離圓明園近，他們三人一早進園到正大光明殿考差，租個臨時住處，住三五天。所說九間，即三個三間老式房，相當一般飯店三個套房，便用紋銀七兩，大約相當五六錢黃金，或七石米的價值。實際房價，如果細算，比現在高級賓館的房子還要貴呢。
貝子園
崇彝《道鹹以來朝野雜記》記雲：
西直門外農事試驗場，即三貝子花園，當年亦寶文莊之別業，名曰可園。旁有廟曰紫竹林，蓋奉觀音大士之祠，其中亦有園亭點綴，寶氏家廟、今試驗場並兩處圈入，故尤廣。當年故址，一無存者，惜哉！光緒壬辰（十八年，即一八九二年），曾侍先妣往遊可園，其水木明瑟，花樹猶繁，長廊數十間，緣山坡而起，舊製尚不改，可念也。