喜神
幾十年前，北京人過年，即今天的春節，不論貧富，有一本書，必然是要買的，那就是曆書。清代因為是欽天監頒發的，代表皇家天文律曆機構頒發的，所以又叫“皇曆”。明、清二代，每年十月初一欽天監頒發曆書給百官，市麵上也就有賣曆書的了，直到過年。《春明采風誌》記雲：
十月頒曆，在官皆領，以後書肆出售，街巷亦有負箱唱賣者，又有賣春牛圖者，牛兒、芒兒，一文錢兩張，謂之小黃曆。又逢奇怪事，有賣圖兒者，行喊其事。
賣皇曆的小販，身背捎馬（兩麵有插兜的布袋）沿胡同用尖銳的聲音叫賣：“賣皇曆——”這種市聲，直到三十年代，沒有皇帝已二十多年了，仍然這樣吆喚著。
現在看見過舊時曆書的人越來越少了，這是一本非常有用而又奇怪的書。可說是一本“萬寶全書”。有關天文節令的記載：什麼某日某時某刻立春呀，黃道、黑道呀，日蝕、月蝕呀，宜沐浴、不宜出行呀，上上、上中呀，五花八門，應有盡有，民國以後，還印上什麼總統何人，總理何人等等。小戶人家買本這樣的小書，什麼問題都能解決了。農民家則更為重要，因為一年不違農時，辛勤耕作，全靠它呢。自然，用科學眼光看，好多都是迷信材料；而用曆史的眼光看，那又代表了那個時代的認識和生活麵貌。其中又有它科學的成分，如“黃道”、“黑道”，一般人不知道是什麼，以為純屬迷信玩藝兒，如問有天文知識的人，便了解它的涵義，而是專門的知識了。
在曆書正月初一到初五，這五天中某一天的小格下，什麼黃道、黑道、宜沐浴、不宜嫁娶等等小字的下麵，又用大字印著“喜神正北”或“喜神西南”等字樣，這是幹什麼呢？這就是過去由皇家到民間，每年一度的“迎喜神”的日子。“喜神”是什麼呢？其義有三：一是舊時稱遺像為“喜神”，就是在拜影篇中所說的；二是舊戲台上用的假小孩，如《四郎探母》鐵鏡公主抱的嬰兒道具叫“喜神”；三是吉神曰“喜神”。迎喜神用第三義。
喜神說它是迷信的，但又不是憑空想出的一個神靈，而是計算出的一種方位。據《協紀辨方書》記載，喜神方位是按幹支日時和八卦方位計算。如甲巳日在艮方，寅時；乙庚日在乾方，戌時；丙辛日在坤方，申時；丁壬日在離方，午時；戊癸日在巽方，辰時等等。
曆書上查明喜神方位，清代皇家要舉行儀式，按喜神方位，趕神牛到郊區以迎喜神，牛要披紅，鼓樂以送，司牛官要鳴鞭，謂之“鞭春”，以盡一日之歡，是一種很古老的農事風俗。
民間養牛之家，也要舉行此典，這是十分有趣的。到迎喜神那天，把在黑乎乎牛圈裏關了一冬天的牛牽出來，牛乍見亮光，眨巴眨巴大眼睛，自己顢頇地向村外出去。後麵跟著大人孩子，敲著鑼鼓，同時把長鞭子在空中一抖發出啪啪的聲音，並不打在牛身上，既脆又響，謂之“響鞭”，牛到了郊野，奔啊，跳啊，用角觸弄塍畔的泥土……歡樂極了。
三十年代，北京城裏，已經沒有什麼人家去為迎喜神而舉行儀式了。但在北京四郊，這古老的風俗還十分普遍。尤其是農民養牲口的人家，包括牛、騾、馬、驢子，更注意迎喜神，在年前早已在皇曆上看好迎喜神的日子和方位了。如果立春在正月初，那就更好。記得在鄉間時，有一年正月初三立春迎喜神，在正北，那天家中幫工們興高采烈，把兩頭關了一冬的老黃牛牽出來，把幾頭騾子也趕出來，統統趕到村北小河邊田裏，放它們在地裏隨意閑玩，人們卻就地撮土為壘，上香、燒黃表、奠酒、磕頭，然後放百響，嗶嗶啪啪，老牛先還愣著，後來跑到田塍間，用雙角拚命撞擊塍畔的泥土，而騾子們轉著圈跑過去，又跑回來，最後全躺在地上盡情地打滾……牲畜通人性，全像一群頑皮的孩子一樣盡情打鬧歡樂……這就是迎喜神之樂，獸猶如此，何況人呢！
福祿壽
新年新月，人都愛聽個吉慶話。元旦之後，便是春節，按過去說法，叫作“陽曆年”和“陰曆年”，就是一個按照太陽曆計算，一個按太陰曆計算。中國人還習慣過陰曆年，盡管已改名為春節，但其熱鬧情況卻遠遠超過元旦，人們見麵，還不免互致吉語，說一聲“恭喜、恭喜……”或“恭喜發財，恭喜發財”。
當年北京人更是如此，不但民間如此，皇家也是如此。道光十七年（一八三八年）陰曆十二月二十七日林則徐在“日記”中記道：“幫貢差曹正全回楚，奉到恩賞禦書‘福’字、‘壽’字兩幅，麅鹿肉一總封，恭設香案敬領。”
這就是清代皇上過年賞大臣的吉慶話：福、祿、壽也。福、壽是寫兩個字，而祿則是諧音，用鹿肉來表示，又滋補有營養價值，名稱又好聽，而且是由山海關外來的，是清朝的“發祥”之地，所以從清初一直到清末，過年時都要賞大臣鹿肉，其意在諧“祿”之音，湊成“福、祿、壽”三者俱全也。