初五開市
現在春節放三天假，加個星期天，再調一天，前後差不多也是五天。這還有點老習慣。北京舊時過大年，一般最少要過五天，由初一算起，到初五為止，才算過了年，俗名“破五”。在這五天內，商店停市，戲館子封箱不唱戲，各衙門封印不辦公，統統要等到初六，最少初五才開市大吉。在這幾天中，東四、西單、前門大街、大柵欄、廊房頭條等繁華熱鬧的去處，大大小小的買賣，一律上著板，用大紅紙、梅紅紙寫了貼在門上：“初五開市。”《燕京歲時記》雲：
初五日謂之破五，破五之內不得以生米為炊，婦女不得出門。至初六日，則王妃貴主以及各宦室等冠帔往來，互相道賀。新嫁女子亦於是日歸寧。春日融和，春泥滑，香車繡，塞巷填衢。而闤闠諸商亦漸次開張貿易矣。
把新嫁女子歸寧和商店開市並列，寫在一起，喜氣洋洋。但是“幾家歡樂幾家愁”，就在這喜氣洋洋、歡樂的新年新月裏，在商店漸次開張貿易的時刻，年年總有一些人要愁容滿麵，這就是各商號中被辭退出店的夥友。在生意蕭條的年月，這些人多些；在生意繁榮的年月，這些人少些，但多少總是有一些的。
舊式商業的會計年度是以舊曆計算的，人事變動也是按舊曆計算的。如果一家買賣年初五、初六開不出市來，那就等於告訴人這家字號“關門大吉”了。臘月底各家字號把賬結好，開出總清單送給東家。是賺啦，還是賠啦，賺多少，賠多少。大掌櫃、二掌櫃以及大小夥計，把錢分好，用紅包送到各人手中。多少不等，人人有份。三十晚上吃敬神酒，初一給東家拜年，初二祭財神等等，這些都是歡樂的事，而最最緊張的是年初四或年初五晚上開市之前那頓酒席了，這是一頓使人提心吊膽的“便宴”。這頓便宴行話叫“說官話”，俗名“吃滾蛋包子”。這頓晚宴比較豐盛，有菜有酒，酒後照例是吃包子。上席時，東家、掌櫃、大小夥友各就座位，小夥計依次把酒斟滿，當家的舉杯祝賀，然後吃上幾口酒菜之後，便要開腔了。如果生意好，便當眾宣布人事照舊，大家便可開懷暢飲；如果生意不好，借此機會要辭退人。按，老年規矩，辭退人也十分注意禮貌，在席上當家的歎完“苦經”之後，等到包子端上來，便親自夾一隻包子放在某人碗中，此人一切便明白了。飯後自己就收拾行李帶著辛酸和熱淚告辭走了。“吃滾蛋包子”即由此得名。
北京舊時商業，各種買賣的掌櫃、夥友等，真正北京人極少，最多的是山西人和山東人。山西是晉中晉南人，如文水、介休、太穀、平陽等縣，山東是膠東一帶，蓬萊、萊陽、益都、文登等縣。大行道如糧店、錢莊、綢布、藥材、飯莊、幹果等，少數行業是河北人，如煤廠、浴室，都是京南河間一帶的人。一般十三四歲跟上親戚同鄉到北京學徒，山東人叫“小力把”，山西人叫“娃子”，勤勤懇懇，吃不少苦頭，熬到滿師，當上夥計，一年年地升上去，頗不容易。在經濟穩定時期，生意過得去，一般不輕易辭退人。大量辭退人，首先是經濟困難，買賣難做，賠累過甚，不得不收縮，甚至關張。如遇戰爭等那就更不用說了。但有時因夥計犯一點小錯誤，如違犯店規，或經濟上手續不清，或因同事間傾軋，在東家前被人說了壞話等等，總之當時舊商業的人事是沒保障的，年初五在各家鋪子中都是一個既歡樂而又擔心的日子啊！