漢成帝皇後（前45年—前1年）名宜主，長安宮人。因其舞姿輕盈如燕飛鳳舞，故人們稱其為“飛燕”。
趙飛燕出生後便被父母丟棄，三天後仍然活著，父母也覺得奇怪，就開始哺育她。稍大後，她同妹妹一同被送入陽阿公主府，開始學習歌舞。她天賦極高，學得一手好琴藝，舞姿更是出眾。
她的神奇之處，不僅僅是在於她以舞者的身份成為皇帝的妻子，更在於她的一身舞技。她所擁有的光彩，是四大美女也無法遮擋的魅力。
（一）身輕如燕、命薄如紙
“掌中舞”的傳說
趙飛燕是陽阿公主家的舞女，麵目嬌好，體態輕盈。曆史上有“燕瘦環肥”的說法，燕，就是趙飛燕；環，就是唐玄宗的貴妃楊玉環。一次，漢成帝“微行”經過陽阿公主家，公主盛宴款待，喚出幾名美女歌舞助興。成帝見其中有位光豔照人的女郎，歌聲清脆，舞姿嫋娜，不禁意蕩神搖，便乞請公主將飛燕送給自己，帶回宮去，讓她成為昭陽殿的新主人。
趙飛燕的父親叫馮萬金，做江都王府裏的舍人，與江都王的孫女姑蘇郡主私通，生下了趙飛燕和趙合德兩個孿生姐妹。因為姑蘇郡主嫁給江蘇中尉趙曼為妻，所以飛燕姐妹從趙姓。長大後被賣到陽阿公主的家令趙臨的府中學習歌舞，由於體態輕盈，姐姐獲得了“飛燕”的稱號。
許皇後被廢黜後，種種原因之下，趙飛燕成為新皇後。
成帝為了取悅新皇後，令工匠在皇宮太液池建造了一艘華麗的禦船，叫“合宮舟”。一天，成帝帶著飛燕一同泛舟賞景。飛燕穿著南越所貢雲英紫裙、碧瓊輕綃，一麵輕歌《歸鳳送遠》之曲，一麵翩翩起舞，成帝令侍郎馮無方吹笙以配飛燕歌舞。舟至中流，狂風驟起，險些將身輕如燕的趙飛燕吹倒，馮無方奉成帝之命救護，扔掉樂器，拽住皇後的兩隻腳不肯鬆手，飛燕則繼續歌舞。
漢成帝為了欣賞趙飛燕的舞蹈，他別具匠心地為她特製了一個水晶盤。一次，在招待處國使節的宴會上，他命宮人用手托盤，讓飛燕在盤上歌舞，在一個小小的水晶盤裏要乘一個人，還要在上麵歌舞，這可真是一番功夫，既需要有輕盈的身軀和嫻熟的舞姿，又要有很強的控製力，才能在小小的舞盤上瀟灑自如的自由舞蹈。
當時，趙飛燕果然以嫻熟的舞技，精彩入微的表演，在那小舞盤裏載歌載舞，瀟灑自如，真把外賓們一個個看得驚呆了，他們一次又一次地鼓掌叫彩，漢成帝當然更加開心，由此而更加寵愛於她。
此後，宮中便流傳“飛燕能作掌上舞”的佳話。
美人出於何處
趙飛燕（？～前１年），漢成帝皇後。能歌善舞，體態纖美，輕盈如燕，相傳其能在掌中起舞，故稱“飛燕”。成帝時入宮，為婕妤，後立為皇後。平帝即位後，被廢為庶人，自殺而亡。
漢鴻嘉三年，成帝劉驁微服私行，經過陽阿公主家時，入門稍歇，公主召集歌女數人，臨席侑酒。其中有一個叫趙飛燕的女子，肌若晚雪，舞態輕盈，秋水微眸，芊芊柳腰弱勝嬌。她輕啟朱唇，有如鶯啼燕語，聲韻婉轉迂回，足尖輕輕幾點，接著翩翩起舞，成帝對她一見鍾情，待至宴畢起身，便向公主乞此歌姬，一同入宮，公主自然應允。待回到宮裏，攜手入芙蓉帳裏，翡翠衾中著體便酥，徹夜歡娛，不覺曙色映幃，成帝驚為奇遇，因為個中絕妙滋味，使後宮六千粉黛頓失顏色。
趙飛燕原姓馮，她的父親馮萬金，對音樂頗有造詣。母親是江都王孫女姑蘇郡主，曾嫁中尉趙曼，暗地與馮萬金私通，生下雙胞胎，長女名宜生，次女名合德，宜生即為趙飛燕。因為是私生子，一生下來就丟在野外。丟棄三天後仍然活著，父母也覺得奇怪，就收回家裏養育。幾年後，父母相繼去世，二女無家可依，便一同流落長安，淪為官婢，後被送入陽阿公主府學習歌舞。趙飛燕得寵後，其妹趙合德亦被立為昭儀，兩姊妹專寵後宮，顯赫一時。媚態百生的趙合德，豐若有餘，柔若無骨，更使成帝迷戀如醉。他稱趙合德的乳胸為“溫柔鄉”，自歎：“我當終老是鄉，不願效武帝求白雲鄉了。”
趙飛燕身材窈窕，體態極其輕盈，舉步翩然若飛。《趙飛燕別傳》中有這樣的描述：“趙後腰骨尤纖細，善踽步行，若人手執花枝顫顫然，他人莫可學也。”“踽步”是趙飛燕獨創的技巧，可見其舞蹈功底深厚，並能控製呼吸。明朝豔豔生的小說《昭陽趣事》有幅木刻《趙飛燕掌上舞圖》，是趙飛燕站在一個宮人的手上，做出各種舞蹈動作，揚袖飄舞，宛若飛燕。漢成帝專為她造了一個水晶盤，叫宮人將盤上托。趙飛燕在盤上起伏進退，下腰輕提，旋轉飄飛，就像仙女在萬裏長空中迎風而舞一樣優美自如。漢宮中有個太液池，成帝造了一艘沙棠木做的大船，用紫色的文桂木做舵與槳。
一次，趙飛燕穿著雲芙紫裙，碧瓊輕綃，在船之上表演歌舞《歸風送遠之曲》，飛燕越舞越飄飄，欲乘風歸去之態，舟至中流，大風忽至，飛燕隨風揚袖旋舞，像要乘風飛去，成帝急忙令宮人拉住趙飛燕，怕叫大風吹走了！宮人兩手握住飛燕雙履。趙飛燕索性在宮人手上隨風飛舞。因此後世傳說她“身輕若燕，能做掌上舞”。後來，漢成帝怕大風把趙飛燕吹跑，特地為她大興土木之工，花巨資為她築起一座華麗的“七寶避風台”居住。
從此趙氏姊妹專寵後宮，輪流侍寢，連夕承歡，風流天子，嚐盡溫柔滋味，此外後宮三千粉黛，俱不值成帝一顧，隻好自悲命薄，暗地傷心。
（二）團結就是力量——趙氏姐妹
古往今來，縱觀姐妹倆同愛一人，大都爭風吃醋，互相詆毀，彼此打擊，而漢代的趙飛燕和趙合德姐妹，同侍漢成帝一人，卻互相支持，互相愛護，發揚團結就是力量的精神，共榮共寵近10年，貴傾後宮。
趙飛燕、趙合德的母親是江都王的女兒，嫁給了中尉趙曼，卻暗中與舍人馮萬金私通而生下二女，將她們丟在郊外，居然三天不死，以為命大福大，才又抱回撫養。
趙曼病逝，趙氏姐妹從此也備嚐艱辛，母女三人相依為命，從姑蘇一直流落到京城長安。在城郊租下一間陋室。趙母靠著替人作女紅掙點小錢，勉強維持生計。後來，趙母在貧病交加中扔下一對女子不幸歸天。
趙氏姐妹便投靠同裏的趙翁家中，成為趙翁的一對義女，過著寄人籬下，苟延殘喘的日子。
趙翁當時年近花甲，沒有子女，如今平白撿到一對豆蔻年華的少女，自然是非常高興。他知道以趙氏姐妹美豔的姿貌，再稍稍加以方方麵麵的培養，兩個小姑娘不愁沒有脫穎而出的機會，他自己也不愁無利可圖。他就像個“經紀人”似的，不惜工本地對她們投資，請來教書先生，加以教養。趙氏姐妹聰穎好學，追求上進，很快也像模像樣地學會了不少大家閨秀的風範。
不久，趙氏姐妹便被有錢有勢的富平侯張放羅至府中，充任歌舞姬，開始賣笑生涯。
富平侯張放和漢成帝年紀相仿，情趣相投，兩人很是說得來，原本就是極為要好的朋友。雖然在公開場合要顧到君臣之禮，有尊有卑，然而在尋歡作樂時，卻狼狽為奸，放浪形骸，彼此毫不拘泥。張放時常應召陪漢成帝在宮中宴樂，自然也不時慫恿漢成帝微服出遊，以領略宮廷之外的長安風月，領略“路邊野花”的天然風采。