及了人稀少的小徑，他才問道：“你怎是周王爺的侄女？以前從未聽你提過。”我道：“我也是今日才知他是王爺的。我娘親……我姑姑曾帶我見過他，隻道是我爹的故人。他喚你一口一個臭小子，瞧著你們關係甚是密切。”他笑道：“我昔日常去馥園偷吃，偶爾捎上沈重卿，一來二去自然熟了。他對沈重卿頗是賞識，對我倒是恨得牙癢。他曾養了一池子魚供人觀賞，我眼饞著那魚，奈何又撈不著，便買了些毒魚的藥倒下，誰想浮了一池子的魚肚白，當日被他追著打，回了府又被祖母關了禁閉，足足三日。自此我就鮮少去馥園了。”我樂不可支，懷胥自小過於頑皮，長大依是這幅德性，外加了風流性子。
罷了，我問道：“你說，蔣小姐今日可會記恨我？”他笑道：“雖是心有怨恨，可又不能將你如何。如今你可有周王爺撐腰了。”我又問道：“那我如今，身份是否金貴了許多？”他俏卓答道：“那是自然。王爺的侄女，非同一般。”我本不欲貪名利，但如今有了身份總歸好過當初被人欺負。對周垂川原本有些怨，可當下也幸得他庇護，心下頗為陳雜。
須臾，我又問道：“那我與君柳相比，如何？”他稍是蹙眉，道：“你怎想著和她相比？君柳出生名門望族，自小學得閨中禮儀，不好比。”聞言有些愀然，不知為何，我偏想著與君柳比較，自然我不如她。頃刻，我又道：“我想去明清樓一趟，尋姑姑問明些事。”他打量我一番，笑道：“今日你可未著男裝，萬一被人認出，可不太好。”他尋思一番，將外衣脫與我，替我重新束了發，叮囑道：“你到時稍是用衣袖掩麵，莫讓人瞧見女子麵容。”我偏是指發嗔道：“歪了。”
方落足明清樓，便被相宜瞧了見，她見我這身行頭，有幾分嗔怒，急急拉扯我道：“姑奶奶，你怎這般打扮就尋來了？我帶你去尋姑姑，可別教人瞧見了。”她遂一並將我掩著，忽又粲齒盈盈，分外明媚，道：“姑姑近幾日對你念得緊，成日擔憂你吃不飽穿不暖，你如今來了倒能讓她寬些心。她此刻約莫在房中縫襖子呢。”
白日裏明清樓雖人客稀，依舊聞得些個房中靡靡之音，杯觥交錯之音，女子嬌聲喘息之聲，聽聞我亦是麵紅耳赤。相宜將我耳朵捂上，嗔道：“改日我可得尋對耳塞子了，瞧你這小臉兒……若姑姑瞧見，許是要責罵我了。”我寬慰道：“風一吹便能褪了紅，且娘親對相宜姐姐疼愛有加，怎會責罵。”
穿了曲折廊道，適才尋到娘親，果真如相宜所言，娘親正縫著襖子。抬頭瞧見我，甚是歡喜，忙是擱下手中針線，迎來上下打量我，道：“這幾日不見，怎又消瘦了？”我寬慰道：“娘親，我分明肥了。”相宜適才嗔道：“姑姑，我自打進門來，你光顧著打量清歌，都未曾瞧我一眼。也罷，我便不打擾你們敘舊。”相宜這便盈盈閉門退了去。
房內燃了香，頗是怡神。我問道：“娘親燃了什麼香，這般好聞。”娘親笑道：“不過是蘇和、甘鬆，怡神安眠的。你若喜歡，可帶些回去。”她又撚著懷胥的外衣，問道：“這也不大合身，是哪位公子的？你今日又去了何處？”
我搬了椅凳坐下，與她細細道來：“我今日與懷胥一道，去了蔣小姐的生辰。這外衣也正是他的。我今日還見著周伯伯了。你怎未與我說，周伯伯便是王爺。”娘親倒了盞熱茶，水汽氤氳，笑道：“這王爺不過是清閑的主兒，他可說了什麼？你嚐嚐。近日新進的普洱，加了些陳放甘皮，健脾暖身。”我小酌一口，又道：“也不過噓寒問暖，倒是他與眾人說了，我是他的侄女。”娘親笑道：“那敢情好，日後也不必擔心誰將你欺負去了。”
娘親又拾起針線，道：“眼瞅著天寒了，怕你受涼，便想著給你縫個襖子。”我笑道：“娘親，我不缺衣裳。”她依是穿針引線，笑道：“娘知你吃穿用度不愁，可娘也是閑著，倒不如替孩兒做個衣裳，生怕自個閑出病了。”我閑飲著熱茶，垂頭瞧著娘親一針一線密密縫，歎是歲月靜好。