蔣小姐接過禮，麵色沉青，泫然欲泣，反觀懷胥笑意深濃，他附我耳邊道：“我送了她玉鐲子，與你腕上的相似。”這廝，非要將姑娘的心思揉撚稀碎才好，真不厚道。蔣小姐適才回過神，大方笑道：“多謝懷胥公子美意。你們何日成婚？可別忘了叫我喝杯喜酒。”懷胥愈發不厚道道了一聲：“佳期在即。”這廂蔣小姐再難強顏，隻道：“不好意思諸位，這幾日著了涼，今兒風有些大，身子不舒服，失陪。”
適逢管家前來請賓客入席用膳，便是移步廳堂。我輕聲與懷胥道：“本應歡喜的日子，倒被你惹傷心了。你怎這般不厚道？”他笑道：“那也是她自個提的，豈能怪我？是吧，小嬌妻。”我登時給他一記白眼，狠狠踩了他，惱道：“嬌你個鬼。還佳期在即，你和鬼成親去吧。”懷胥吃痛，眉目微蹙，依是笑意陶陶，如那三月桃李燦爛。
眾人皆落座，獨獨未見蔣小姐，大抵還傷著情。佳肴美饌，瞧著固然可口，倒是如今傷著，脾胃不佳，進不得酒肉。懷胥隨即吩咐小廝，煮些清粥端來。小廝笑道：“正巧，小姐今日宴請的李家夫人，身子骨向來不好，隻能進些清湯素食，正好煮了許多粥，這便端來。”我順勢瞧去，那女子茶青色裙裳，碧玉綰發髻，若細柳般嬌美，忽視掩帕輕咳，隨行的丫鬟慌忙順氣。她見我打量她，便是嫣然一笑，繼而細細嚼著清粥。
我的清粥亦端了來，附了盆爽口青菜，瞧著懷胥大魚大肉，我偏是白粥青菜，當真淒慘，正是手傷著，也不過拿得起調羹，那細長青菜，亦是可望不可即，淒慘至極。懷胥瞧著我隻食清粥，問候道：“不喜這青菜？不如你瞧瞧這掌中寶，可喜歡？你偏又吃不得。”說罷，細細嚼起了掌中寶，笑意宴宴。我將調羹擱下，板臉道：“飽了，你自個慢慢享用，我這便回去了。”懷胥適才攔我道：“成，我不捉弄你了，替你夾菜可成？”這般才合我意，瞧他規矩坐著夾菜，全然沒有方才頑皮勁。他挑了塊鯽魚肉，道：“魚肚子的肉，不大油膩，你嚐嚐。”我這便一嚐，果真鮮嫩細膩，懷胥瞧著我心歡，便挑起了白肉。
於時，有小廝來報，與懷胥道：“懷公子，懷府派人來尋你，說是有要事，在外頭候著呢。”懷胥神情凝重，思量片刻，欲是起身，又叮囑我道：“清歌，我去處理下要事，速速就回。你千萬別理會這些人的閑言碎語。”我點頭應了聲。懷胥方才走，便聽聞周遭議論紛紛，大多議論我與懷胥，無非是探究我家世，或是探究懷胥如何眼疾瞧上我，早便聽聞了許多這般閑言，自是沒往心裏去。
驀然有人至，腰肢若柳，玉麵如畫，一雙桃花眼溫婉如玉，正是李夫人。她粲然道：“姑娘，可介意我坐這？”我亦是嫣然道：“不介意，你坐便是了。”她打量著碗內清粥道：“姑娘今日可是脾胃不好？方才還瞧見懷胥公子給姑娘夾菜，可真羨煞旁人。”我也順著話誆道：“他呀，不過怕照顧我不周，被老夫人責罵。”她粲齒道：“姑娘與懷胥公子感情甚好，當真羨慕。我名鏡珂，不知姑娘如何稱呼？”我道：“喚我情歌便好。”
適時已飽腹，我將調羹擱了下。她見狀道：“清歌姑娘，屋內有些悶，不妨一同去外頭透個氣？你可要在此等候懷胥公子？”自是盛情難卻，我道：“不必等，他自然尋得到我。今日風有些大，你可得再披件，免得著涼。”隨行的丫鬟已將大氅備著，正欲披上。她忽是掩帕咳了聲，笑道：“讓姑娘見笑了。我這身子骨一向弱，百般調理也不見效。這咳嗽，老毛病了，姑娘切莫見怪。”